Елизавета в своей телесной оболочке продолжала сопровождать Глеба, который, проваливаясь по колено, шел по болоту. Он злился и только время от времени проверял, на месте ли ключ-брусок. Прошло еще полчаса, и вскоре справа стал доноситься отдаленный, но явственный шум надсадно работающих моторов. Спутница вновь и вновь подгоняла Тарана.

– Кто это там едет?

– Им нужен этот аппарат. О нем стало известно.

– Это Черные ваши?

– Нет.

– А кто тогда?

– Люди, работающие на ваше правительство, – как-то неуверенно отвечала Елизавета.

Глеб задумался.

– И я должен не дать нашим спецслужбам завладеть этим кораблем? Хорошенькое дело! Американцы, значит, в Розуэлле сбили тарелку, и ничего.

– Тогда пилоты уничтожили аппарат. Люди практически ничего не получили.

– А если я хочу помочь своей стране? – не успокаивался Глеб. – Почему я должен помогать вам?

Они остановились.

– Послушай, разве мы тебя обманывали? Разве не защищали? Я тебе рассказала все как есть.

– Это ни о чем не говорит. Вы меня сбили. Может быть, и специально, чтобы втянуть в это дело, а потом еще сотрете память!

– Ты должен гордиться тем, что помогаешь силам добра! В мире должно быть равновесие. Люди сами должны достичь определенного уровня развития. Да и, в конце концов, это вопрос спасения душ и рода человеческого, а не чьего-то превосходства! – Было слышно, что она нервничает и заводится.

– Я еще не решил, как поступлю, – отрезал Глеб и вытащил из кармана маленький фонарик, так как пробираться сквозь валежник без света стало совсем невозможно.

Они стали взбираться на небольшой холм, с которого можно было хорошо разглядеть лес со стороны города. Глеб остановился и стал всматриваться в туман. Предрассветный ветер стал крутить и рвать это «молоко», благодаря чему в дымке порой можно было различить далекие огоньки в лесу.

Уже около трех часов Владимир Девятов трясся в вездеходе. К этому времени фээсбэшники подняли на уши весь город и нашли черных копателей, которые теперь по карте корректировали движение вездеходов. Это хоть как-то облегчало работу водителей. Многотонные машины, как навозные жуки, копошились в ночном лесу практически вслепую.

Девятов приказал остановиться и перекурить. Достал спутниковый телефон и, спрыгнув с подножки, отошел в сторону, чтобы сделать звонок. Настало время связи с Петербургом.

Не успел он договорить, как к нему подбежал один из солдат:

– Разрешите доложить! Я осматривал местность в бинокль и заметил свет на холме в северном направлении.

– Это как раз там, куда мы движемся! Показывай!

Девятов резво взобрался на крышу вездехода и в бинокль стал рассматривать лес. Но к этому моменту все снова заволокло туманом.

– Осветительную ракету! Ни черта не видно! Всем по машинам!

Над лесом взмыла ракета. Глеб замер на секунду, а потом, пригнувшись, поспешил к подошве холма.

– Похоже, нас заметили! – тихо, словно боясь, что его услышат, сообщил он. – Бежим!

Таран несся по лесу, не разбирая дороги, подгоняемый страхом. Позади явственно слышался рев моторов. Гонка вступала в финальную фазу.

За какие-то пятнадцать минут вездеходы добрались до холма, где был замечен Таран. Объехав его справа, они натолкнулись на непроходимый участок болота, заваленный огромными деревьями. Девятов снова поднялся на крышу вездехода.

– В тепловизоре виден живой объект, – доложил солдат. – Расстояние чуть больше километра.

Балагур взял тепловизор, но туман мешал наблюдению.

– Точно человек? – уточнил он.

– Уверен!

В это время к нему подбежал командир первой машины.

– Засели крепко! Здесь не проехать. Нужно вернуться назад и объехать топь.

– Слушай мою команду! – выкрикнул Девятов. – Личному составу продолжать преследование пешим ходом. Машинам – в объезд продолжать движение к указанной точке.

Он взял автомат и сделал несколько выстрелов в том направлении, где был замечен человек. Специально брал немного выше, чтобы исключить всякую случайность. Ведь могло быть и так, что это заплутавший грибник или еще кто. Впрочем, сам он не сомневался, что это агенты Черных, ищущие корабль.

Глеб вздрогнул, когда по лесу раскатился грохот выстрелов. Пули прошли где-то высоко, но это его не успокоило.

– Вот это поворот! – резко выкрикнул он и прибавил скорости. – Куда бежать-то?

Он уже не различал ничего перед собой, дыхание сбилось, да и силы были на исходе.

– Еще минут пять! – сообщила Елизавета. – Корабль прямо перед нами метрах в трехстах!

Тяжело дыша, Таран обернулся. Вдалеке виднелись фонари преследователей. В это же мгновение раздался еще один выстрел. На этот раз пуля просвистела всего в нескольких метрах от него. Следующая была, несомненно, его.

Глеб остановился и обернулся. Облако тумана скрыло фонари, и он с новой силой бросился бежать. Небольшой овражек скрыл его от военных.

– Прямо впереди! – крикнула Елизавета откуда-то сверху. – Поторопись! Они совсем близко!

В воздух снова взмыла осветительная ракета. В ее свете Глеб смог различить знакомую поляну. Он на бегу ощупал карман и похолодел. Ключа не было на месте!

– Я потерял брусок этот! – завопил он во весь голос. – Лиза!

– Вернись на несколько шагов! Я вижу его! Вот! – Она материализовалась позади Тарана.

Словно загнанный зверь, он метнулся назад, схватил ключ и из последних сил рванул к кораблю, бок которого уже виднелся неподалеку. Преследователи шли по пятам. Девятов первым влетел на холм, с которого был виден корабль пришельцев. Он достал из кобуры пистолет и выстрелил в воздух.

– Стоять на месте или я стреляю!

Глеб услышал крик, но останавливаться было нельзя. Он подскочил к кораблю, взобрался на его бок, торчащий из земли, и нащупал рукой выемку, куда нужно было поместить ключ.

Девятов, заметив, что человек не реагирует на его приказ, остановился, прицелился и выстрелил по нарушителю. Пуля просвистела мимо Глеба и ударилась в ствол дерева. Неслушающимися руками Таран стал устанавливать ключ. Следующая пуля ударилась о корпус корабля прямо перед ним. Но ключ был уже на месте. В следующий момент корабль словно ожил. По контуру тарелки замигали белые огни. Они пульсировали, начав движение по часовой стрелке. В верхней части корабля, которая была наполовину скрыта грунтом, голубые неоновые огни обрисовали контур кабины пилота. Послышался свист газа, с силой выходящего из форсунок. В этот момент слева от Глеба, пробираясь сквозь валежник, показались вездеходы.

Девятов понял, что у него остался последний шанс завладеть кораблем, таким нужным и важным для благополучия страны.