- Что, жребий тянуть, кого с горы сбросить? - тихонько рыкнул Маркиз.

- Нет, - Обжора вскинул ладонь, - таких жертв гора сама сколько ей надо возьмет и нас с тобой не спросит.

- А чего хочет гора? - мягко спросил Эшери. - Ты можешь это узнать?

- Силы. Гора хочет нашу силу. Она ее возьмет, если мы разрешим... позволим.

- Опустошить резерв? - мгновенно сообразил Марк, - восполняться он будет... у меня четыре длинные клепсидры.

- Мне и двое суток не хватит, - отозвался Эшери, - но, кажется, другого выхода нет. Я согласен поделиться с горой. Большую часть пути она была к нам добра.

- Все согласны? - уточнил Обжора, - хорошо. Тогда - открываем каналы...

- А я? - Келли выпростала лицо из под сбившегося "намордника", - я не маг.

- Тебя гора пропустит просто так. Ты - Шатерзи. Своя. Со своих налог не берут.

Келли подумала, что этот миг она не забудет никогда в жизни - сколько бы не прожила. Зрелище "снежных столбов", которые только что кружили, угрожая уничтожить самонадеянных покорителей перевала - и вдруг рассыпались, словно приснились... Это было сильно. В просвете сияло белое, слепящее солнце.

Гора пропускала их: усталых, полностью опустошивших резерв, совершивших почти невозможное - пропускала, открывая перевал.

По снежному мосту ходить очень опасно... Но они прошли, один за другим, не имея возможности прощупать снег импульсами - просто положившись на милость горы.

Как и обещала Серая Госпожа - перевал прошли все.

Еще никогда обычный чай с полоской вяленого мяса и плиткой вплавленных в сахар зерен не был таким вкусным.

Палатку, которую Келли продолжала называть "домиком" ставить не стали, побоялись, что ее сдует ветром. Вместо этого промяли небольшое укрытие в свежем сугробе и устроились там.

Чай был горячим - в это чудо Келли долго не могла поверить, ведь магии больше не было. Но оказалось, термос, который Марк не только показал, а даже дал покрутить и объяснил его устройство - тоже работал не на магии.

- Просто, - потрясенно вымолвила девушка.

- Как все гениальное, - пожал плечами Марк, - Магии нет, зато фантазии до затылка.

Таким же "чудом без чуда" оказались горные очки, которые Обжора вытащил, как заправский фокусник. Без магии отряд просто встал - снежная слепота. Не видишь куда идти - далеко не уйдешь. Но оказалось, что беда эта насквозь знакома, предусмотрена и не беда вовсе, а штатная ситуация. Горы штурмуют не только маги. Вот для таких случаев в Пьесторре давно придумали специальные очки... Ничего, что немного неудобно, привыкнете.

О предстоящем спуске никто не говорил, о нем старались даже не думать. Спуск и так-то на порядок сложнее, чем подъем, а они усталые, не выспавшиеся. И действие "злой травки" неизвестно, когда закончится...

Вот только выхода не было. Поселиться на Кастреле и ждать, когда восполнится резерв - не вариант. На такой высоте человеку долго находится нельзя, это смерть. Уже сейчас маги чувствовали себя отвратительно. Ела с аппетитом одна Келли, остальные через силу залили в себя чай, а на мясо только посмотрели - и убрали назад.

Маркиза вывернуло...

- Надо спускаться, - принял решение Обжора. Он был бледным, как Серая Госпожа, но держался неплохо, и, Келли вдруг поняла это совершенно отчетливо - на одной силе воли. Больше у него ничего не было. Опыта покорения таких вершин без магической поддержки не было вообще ни у кого.

- Мы - первые, - словно прочитав ее мысли, подтвердил Марк, - но чтобы закрепить рекорд, нужно обязательно вернуться. Если погибнем на спуске, это обесценит все, что мы сделали.

Волк с сомнением посмотрел на народ и высыпал на ладонь еще одну щепоть "злой травки". Отказываться не стал никто, даже Келли, хотя с ней все было в порядке. В относительном порядке: все равно ломало, но не так, как магов.

Да, вредно. Но кто думает о том, что табак вредит здоровью, делая последнюю затяжку перед казнью? Сначала нужно выжить, все остальное - потом.

- Вперед, - не приказал, предложил Обжора.

Группа зашевелилась, помогая друг другу надеть сумки. Кот привычно придержал лямки, пока Келли просовывала в них непослушные руки, скользнул по ним, уже привычно проверяя крепления. И вдруг крепко обнял, прижался и тихо, почти неслышно, но обжигающе шепнул: "Слезем вниз - поцелую!"

Келли резко обернулась, чуть сама вниз не улетела... Он придержал. Зеленые глаза смотрели на нее с непонятным выражением. Но, главное, не прятались. Он и в самом деле сказал то, что сказал - взгляд подтверждал каждое слово.

- Только не в щеку, иначе... Да я тебя тогда просто убью!

Кот кивнул, словно давая обет. И подбородком указал вперед.

Келли третью длинную клепсидру ползла по белому хаосу, которым был южный склон Волчьего Уха. Солнце, необыкновенно яркое в прозрачном воздухе, уже клонилось к закату.

Это был полностью вертикальный мир...

Снежные листы, снежные пласты, снежные мосты... Последние доставляли очень много хлопот. Идти по ним следовало крайне осторожно, широким шагом, в то время, как тебя страховали двое.

Обжора разбил их не на двойки, а на тройки. В первой он сам, Марк и Маркиз. Во второй Волк, Келли и Эшери. Почему так, девушка поняла не сразу, но потом, наблюдая, как шла первая тройка, сообразила - по весу.

Если в трещину сорвется один - двое его удержат. Может быть. Но если сорвутся двое, третьему по любому лететь следом, догонять. И переживет он их только на длину веревки.

Трещины уходили вглубь на несколько сотен футов... а может и дальше, и смотреть туда было страшно. Когда было возможно - их обходили, но чаще обойти трещину не получалось, и тогда их преодолевали с помощью лестницы, которую Обжора и Волк собрали из тонких и необыкновенно прочных реек. Но идти по ней было невероятно опасно - и первым всегда шел Волк, без страховки. У него было идеальное чувство равновесия. Он перебирался на ту сторону, "зарубался" и провешивал веревку. Следом двигалась Келли, и ее страховали мужчины, с двух сторон, поэтому она почти не боялась - даже проще, чем на ее любимом полуразрушенном мостике...

Эшери шел последним, и Келли и Волк "зарубались" вдвоем и вставали на снег, упираясь пятками.

Коту было немного не по себе. Он не боялся высоты, но привык к магии, и пустой резерв его напрягал. Он не показывал, но Келли это чувствовала.

Волк не боялся. От слова "совсем".

Но от головной боли, тошноты и кашля мучились все одинаково, даже Обжора и Волк со своей многолетней привычкой к высоте. Травы Волка помогали здорово, он знал толк в таких вещах, и перед миссией спрессовал их в удобные пластинки. Это оказалось спасением, растопить снег было нечем.