– Я снова в первобытном лесу со старым волком по имениРычун. Он учит меня разным вещам.

– Если там есть Зооги, – сказала она, – то мыпролетали над твоим лесом, справа от реки Шай. Это ниже Врат Глубокого Сна.

– Может быть, – ответил я, подумав о маленькихкоричневых созданиях, живущих на дубах и питающихся грибами, только когдапоблизости нет людей. Рычун потешался над ними, как и почти над всем остальным.

Облака на западе приобрели пурпурный оттенок, а наши лапыпромокли от росы. Кровь и месиво… Наверно, не помешало бы проанализировать.

Этой ночью мы болтали с Рычуном о том, о сем, пока неподрались, и я потерпел поражение.

С утра я принялся за дело. Побранился с Тварями, потомпроверил все снаружи. У нашей парадной двери лежало черное перо. Может быть,одно из перьев Ночного Ветра. Может быть, подложено одним из Открывающих, свредным наговором. Может, просто случайное перо. Я отнес его через дорогу вполе и пописал на него.

Серой Метелки не было поблизости, и я пошел к Ларри. Онвпустил меня, и я рассказал ему все, что произошло со времени нашей последнейвстречи.

– Нам нужно проверить этот склон холма, – сказалон. – Возможно, там в прежние времена стояла часовня.

– Вы правы. Хотите пойти туда сейчас?

– Давай.

Пока он ходил за курткой, я изучал его растения. У него,несомненно, были экзотические виды. Я еще не рассказал ему о Линде Эндерби,возможно потому, что он мимоходом упомянул, будто они говорили только оботанике. Возможно, Великого Детектива и в самом деле интересовали только растения.

Он вернулся с курткой, и мы отправились. Когда вышли воткрытое поле, стало немного ветрено. В одном месте мы пересекли цепочкубесформенных следов, ведущих к ферме Доброго Доктора, где постоянно бушевалагроза. Я понюхал их: Смерть.

– Большой человек снова вырвался на свободу, –заметил я.

– Я не ходил в ту сторону, чтобы познакомиться, –сказал Ларри. – Теперь начинаю думать, не тот ли это самый, довольнознаменитый человек, с которым я уже встречался, приехавший сюда, чтобыпродолжать свою работу.

Он не стал развивать эту тему, поскольку в тот момент мыподошли к стреле из арбалета, торчащей из ствола дерева.

– Как насчет викария Робертса?

– Честолюбивый человек. Меня не удивит, если он задалсяцелью остаться единственным в конце, чтобы одному воспользоваться плодами Игры.

– А Линет? Нет никакой необходимости в человеческихжертвоприношениях. Они просто как бы смазывают колеса.

– Я уже о ней думал, – ответил он. –Возможно, на обратном пути мы пройдем мимо дома викария, и ты мне покажешь,которая комната ее.

– Этого я и сам не знаю. Но я попрошу Серую Метелкупоказать мне. Потом покажу вам.

– Так и сделаем.

Мы шли дальше, и наконец пришли к склону того небольшогохолма, который я определил как центр.

– Так это и есть то место? – заметил он.

– Приблизительно. Прибавьте или отнимите немного, влюбую сторону. Я обычно не работаю с картой, как поступает большинство.

Мы немного побродили кругом.

– Просто обычный склон, – наконец сказалон. – Ничего в нем нет особенного, если только эти деревья не являютсяостатками священной рощи.

– Но это же молодые деревца. Мне кажется, они растутсовсем недолго.

– Да, мне тоже. У меня странное ощущение, что в твоемуравнении все еще чего-то не хватает. Ты учитывал меня в этом варианте?

– Да.

– Мы уже обсуждали это. Если ты меня исключишь, то гдеокажется центр?

– По другую сторону холма и дальше, к югу и к востоку.Примерно на таком же расстоянии, как от вашего дома до точки через дорогу отдома Оуэна.

– Давай посмотрим.

Мы вскарабкались на холм и снова спустились спротивоположной стороны. Потом пошли на юго-восток.

В конце концов мы пришли в болотистое место, где яостановился.

– Вон там, – сказал я. – Может быть, ещепятьдесят или шестьдесят шагов. Не вижу смысла залезать в грязь, если можнорассмотреть его отсюда. Здесь все выглядит одинаковым.

– Да. Ничего обещающего. – Он некоторое времяосматривал местность. – В любом случае, – произнес он наконец, –это означает, что ты, наверное, все еще чего-то не учитываешь.

– Таинственный игрок? – спросил я. – Кто-то,кто затаился и не выдает себя все это время?

– По-видимому, дело именно в этом. Разве раньше так неслучалось?

Я крепко задумался, вспоминая прошлые Игры.

– Попытки были, – сказал я. – Но другиевсегда обнаруживали такого игрока.

– Почему?

– Всякое такое, – ответил я. – Кусочки,которые никак иначе не складываются.

– Ну?

– Игра уже почти в конце. Раньше никогда так надолго незатягивалось. Все обычно уже знают об остальных к этому времени, когда всегоодна неделя осталась.

– В тех случаях, когда кто-то скрывался, как выприступали к его обнаружению?

– Мы все знаем к моменту Смерти Луны. Если после этогочто-то выглядит не так, и это можно объяснить только присутствием еще одногоигрока, то уже достаточно возросла сила, чтобы произвести колдовские действиядля определения личности этого игрока или его местонахождения.

– Тебе не кажется, что стоит попытаться?

– Да. Вы правы. Конечно, это не моя специальность. Хотьмне и известно кое-что обо всех этих действиях, но я сторож и расчетчик. Тем неменее я найду кого-нибудь другого, кто может попытаться это сделать.

– Кого?

– Еще не знаю. Мне надо сначала выяснить, кто владееттаким мастерством, а потом сделать ему формальное предложение, чтобы онподелился со мной результатами. Конечно, я с вами тоже поделюсь.

– А что если это будет некто, кого ты не выносишь?

– Не имеет значения. Существуют правила, даже когда выпытаетесь убить друг друга. Если им не следовать, долго не протянешь. Возможно,у меня есть нечто необходимое этому лицу – умение выполнять дополнительныерасчеты, или, скажем, вычислить что-нибудь еще, кроме центра.