и увеличила дистанцию. Мэл начал ходить вокруг, но все еще не тянулся за кинжалами, как и она. Мужчина улыбнулся и атаковал. Прошло несколько минут в их жестоком танце, вперед и назад, но ни один не сдвинулся ни на дюйм, кожа обоих покрылась потом, и дыхание стало прерывистым. Тэмпест хмуро глядела на Мэла. Мужчина оказался самым жестоким спарринг-партнером, который когда-либо ей встречался. Совесть за то, что он швыряет девушку из стороны в сторону, его явно не загрызла бы, и все же он себе такого не позволял.

– Ты не выкладываешься в полную силу, – бросила она, убирая с лица голубые волосы.

Он пожал плечами.

– Я не хотел, чтобы ты прочувствовала всю свою слабость.

Как он посмел!

Тэмпест вскрикнула и атаковала. Это больше не спарринг. Это противостояние. Мэл бросил вызов ее идеалам и достоинству. Она нанесла один хороший апперкот, прежде чем мужчина одержал верх и повалил ее на землю, оседлав бедра, удерживая на месте и сжимая руками запястья.

Седые волосы, обрамляющие его лицо, создали завесу, когда он наклонился губами к ее уху. Дыхание мужчины защекотало кожу, когда он прорычал:

– Закончила?

– Даже близко нет, – выдохнула она. Он отстранился, ровно настолько, чтобы ее взгляд мог как следует сфокусироваться на его голубых глазах. Если он использует все свои сильные стороны, то ей тоже стоит так поступить. Впервые в своей жизни Тэмпест играла нечестно.

Она поцеловала его.

Внутренне сжавшись, она подготовилась к тому, что мужчина ослабит хватку и отпрянет. Вместо этого Мэл сделал прямо противоположное: он крепче обвил пальцами запястья девушки. Тэмпест ахнула, открыв рот, что только сыграло ему на руку. По массивному корпусу, нависшему над ней, пробежала дрожь. Твердое тело слилось с ее телом, и он отчаянно впился в губы Тэмпест. Страсть могла поглотить ее целиком.

Отвернув голову, Тэмпест уткнулась носом в белоснежные пряди Мэла и попыталась вспомнить, что делает. Он схватил ее за волосы и мягко потянул. Она выгнула шею, и его горячий рот лихорадочно заскользил по коже.

Он снова приник к губам Тэмпест, облизывая и покусывая. Поцелуи стали глубже, язык прошелся по ее зубам. Мэл целовал так, словно она была ему необходима, как воздух. Губы с легкостью прижимались к ней, будто их рты вылеплены друг для друга. Он отчаянно заявлял на нее права.

Ее охватило до странного знакомое чувство.

Тэмпест замерла.

Отвернувшись от Мэла, она прервала поцелуй: шестеренки в мозгу завертелись с бешеной скоростью.

Не может быть.

Он запустил пальцы в ее волосы и снова начал покрывать шею нежными, но отчаянными поцелуями. Дело не только в том, что эти губы показались ей знакомыми.

Они совершенно такие же.

Тэмпест начало безудержно трясти. От гнева, от отрицания. Мэл приподнял голову, взглянув на нее впервые оттаявшими ледяными глазами. Опьяненное любовью выражение лица таяло, а между бровями образовалась морщинка.

Не могло же это быть правдой.

Используя временное замешательство противника, Тэмпест высвободилась, вскочила на ноги и провела дрожащей рукой по волосам. Как же она не замечала этого раньше? Краем глаза девушка отметила, что Никс исчезла. Взгляд снова вернулся к мужчине, на которого легли подозрения: он стоял и разглаживал складки на одежде, будто всего пару минут назад не находился в шаге от того, чтобы оседлать ее.

– Ты лживый обманщик! – прошептала она.

Складка меж бровей Мэла стала еще глубже.

– Что на этот раз не так?

– Не смей так со мной разговаривать! Прекрати притворяться сейчас же! Меня уже тошнит от твоих игр. Разве ты не устал от всей этой лжи?

Она устала.

В одно мгновение Мэл застыл, выражение лица мужчины оказалось не под стать ледяным глазам.

– Успокойся, Тэмпест. Ты воображаешь…

– Не смей так говорить!

Девушка сделала шаг к двери.

– Мне надоело быть объектом твоих розыгрышей.

Еще один шаг.

– С меня хватит.

К глазам подступал жар, к ее полнейшему смятению. О боже, она сейчас заплачет.

– Ты самый подлый человек, которого я когда-либо…

– Мне это уже надоело, – выпалил мужчина, схватив Тэмпест и перекинув ее через плечо.

– Отпусти меня! – потребовала девушка, колотя кулаками по спине Мэла.

Но он не ответил. Мужчина быстро пробежал по нескольким извилистым коридорам, пока не добрался до черной деревянной двери. Пинком распахнув дверь, он закрыл ее за ними. Их окутала полная темнота. Он слегка оттолкнул Тэмпест и каким-то образом зажег фонарь, не выпуская девушки из рук.

– Отпусти меня, – решительно потребовала она.

Ничего подобного он не сделал. Тэмпест извивалась до тех пор, пока не выскользнула из его хватки, тяжело приземлившись на колени. Боль пробежала по голеням, но всяко лучше, чем когда какой-то коварный психопат тащит тебя куда-то на спине.

Мэл выругался и наклонился, чтобы помочь ей подняться, но она ударила его ногой в грудь и вытащила кинжалы.

– Что ты, черт возьми, себе надумала? – прорычал он.

– Я должна была заметить, – выдохнула она, тяжело дыша. – Я такая дура. Ты лгал мне все это время!

Мэл закатил глаза.

– Отчего же вы так злитесь, миледи? Ты сама меня поцеловала. Кажется, твоя личная жизнь становится все интереснее и интереснее. Рано или поздно придется выбирать… Меня, Пайра и короля Дестина как-то многовато.

Глаза застила красная пелена. Девушка кинулась на мужчину, каждой клеточкой тела чувствуя решимость вытянуть правду.

Мужчин вовсе не трое.

Их всего двое.

Дестин и Шут.

Глава восемнадцатая

Тэмпест

Когда Мэл отразил ее атаку, Тэмпест, сотрясаясь от злости, сцепилась с ним.

– Просто обратись! – кричала она. – Я знаю, кто ты такой, так что обратись!

– Понятия не имею, о чем ты!

Он заскрежетал зубами, пытаясь прижать ее к себе. Пальцы, заканчивающиеся когтями, обхватили ее руку.

Острые как бритва кончики полоснули по предплечью. Девушка отшатнулась, и голубые глаза расширились. Мужчина сделал шаг в ее сторону.

– Тэмпест, прости. Позволь…

– Не прикасайся ко мне, – произнесла она, баюкая свою руку. Как же сильно хотелось плакать. Кровь просочилась сквозь рубашку, окрасив ее в малиновый цвет. – Ты ничего не можешь с собой поделать, правда? Ты разрушаешь все, к чему прикасаешься.

Мужчина сжал челюсти и отвел взгляд. Вот так. Пусть тебе будет стыдно.

– Меня уже тошнит от всей этой лжи. Ты попросил меня помочь тебе, а не наоборот. Просто… перестань врать, – взмолилась она. – Прекрати. Будь честен со мной хоть раз. Уж это я заслужила.

Он поджал губы и открыл рот, но тут же закрыл его снова.