— Ты меня извини, но он уже мёртв, — Денис поморщился, — и мы не знаем, сколько ещё людей может пострадать, пока полиция ищет реальные улики. А это зацепка! Да ещё какая! Может, это вообще сам куратор окажется, — добавил он уже шепотом.

Света колебалась, как тростинка на ветру — сидела, подложив руки под пятую точку, и раскачивалась на стуле, пока не послышался тихий, ничего хорошего не предвещающий хруст.

— Светлана, неужели же ты не хочешь остановить этот бардак, неужели не хочешь отыскать убийц брата? — Денис взял её руку в свою, переваливаясь через весь стол. — Кроме тебя мне пойти не к кому.

— Кем тебе была Катерина? — задала Света неожиданный вопрос.

— Другом, — слишком быстро ответил Денис, даже не успев понять, зачем соврал. — Мы познакомились на улице, она голубей кормила. Мне показалось, что это очень несчастная девушка, и я решил её развеселить. Сводил в цирк, она от души смеялась. Так мы и подружились. Но дружба наша продлилась недолго, исход ты знаешь.

— Странно, — прошептала Света, разглядывая плавающие чаинки в чашке, — а мне примерещилось… Ну да ладно, не моё это дело. Просто Катя была очень красивой девушкой, и за нею многие ухаживали, включая и моего брата.

— В самом деле?! — слишком эмоционально спросил Денис.

— Но тебя это, конечно, не должно смущать, ведь вы были только друзьями, — проговорила Света, ехидно улыбаясь.

— Да, Катя многим, наверное, нравилась, просто я как-то… Не знаю… — он не мог подобрать слов, которые выгородили бы его ложь, такую же очевидную, как белые хлопья снега на тёмном небе. — А знаешь что? — решил сменить он тему. — Сегодня в «Драматическом» «Дядю Ваню» ставят, мы могли бы ещё успеть.

— Я не особый ценитель театра, если честно, — призналась Света.

— Ладно, может, просто прогуляемся тогда?

— Прогуляться можно, — тихо проговорила она, — до метро.

— Ты торопишься куда-то?

— Нет, не то чтобы… Я… Мне надо было… Мама просила… — настал черед Светланы путаться в словах, как в канатной верёвке.

Ей явно хотелось что-то сказать Денису, но она боялась этих слов, подступающих словно шторм. Денис решился прорвать тонкую плотину Светиного равновесия, вынуждая озвучить вертевшуюся в голове мысль. Он накрыл её ручку, по-прежнему, лежащую в его ладони своей второй рукой и ласково погладил тонкие пальчики. Света вздрогнула и резко отстранилась.

— Ты очень красивый парень, Денис, — проговорила она тихо-тихо, изучая царапины на столе. — И явно умеешь обращаться с девушками. Не знаю, что у вас там с Катей не срослось, но не вижу причин так отчаянно врать. Если тебе мой вопрос показался слишком личным, так бы и сказал, что не хочешь отвечать.

— С чего ты взяла, что я вру?

— Кто бы стал так рьяно вести свое расследование из-за друга? — проговорила она, криво усмехаясь. — Нет, тут нужна мотивация посильнее.

— Если тебе кажется, что дружба не стоит такого напряжения, мне не о чем с тобой говорить! — резко бросил Денис, поднимаясь из-за стола. — Я мог бы сразу понять, что от девушки, не желающей искать убийц брата, мне ждать помощи не придётся.

— Откуда ты можешь знать, что его убили люди?!

— Призраки не убивают, только наводят страх на маленьких плакс, вроде тебя, — устало проговорил Денис, надевая куртку.

— Я очень хочу разобраться в смерти брата, но я не умею вести расследования. Я — не ты!

— Я не прошу тебя вести расследование, я лишь хочу, чтобы ты сделала один единственный шаг, который может приблизить развязку. Но ты боишься или просто не хочешь, не знаю и мне, если честно, всё равно, потому что результат один.

— Я не боюсь! Просто мне не нравится, когда меня используют, — обиженно заявила Света.

— Я не использую тебя, Светлана, — проговорил Денис, опираясь о стол и нагибаясь прямо к лицу девушки. — Я лишь хочу, чтобы больше никто не пострадал, и наивно полагал, что ты разделяешь моё желание, ведь у тебя не просто друга отняли, тебя брата лишили.

— Ладно, — выдавила Света, плавясь под пристальным взглядом Дениса, — Давай сюда свои картинки. Отнесу их завтра следователю, и постараюсь выведать у него, кто этот тип.

Денис вытащил уже убранные распечатки и протянул Свете.

— Не обижайся, просто я последнее время на взводе.

— Да ладно, — отмахнулась Света, пряча рисунки в сумочку, — наверное, ты прав — дружба стоит таких усилий, просто люди, которые их совершают, большая редкость, — она тоскливо улыбнулась. — Хотела бы я иметь такого друга.

— Ещё не всё потеряно, предложение прогуляться в силе, — проговорил Денис, протягивая ей пальто.

Пока Света неторопливо одевалась, обстоятельно расправляя огромный воротник и повязывая шарф, Денис завороженно смотрел в окно. Прямо у витрины, чуть не уткнувшись розовым носом в стекло стоял уже знакомый белый волк и как прежде пытался загипнотизировать растерявшегося парня своими пугающими глазами. На мгновение Денису показалось, что его шерсть блеснула серебром, но он тут же упрекнул себя в излишней мистификации.

Люди обходили животное стороной, нисколько не удивляясь тому, что зверь трётся возле кафе. Он тоже не обращал на них никакого внимания. Даже когда круглолицей пацанёнок протянул ему пачку чипсов, волк не польстился на угощение и не шелохнулся, продолжая пялиться на Дениса своими красными глазищами.

От этого нарочитого внимания парень поежился, но взяв себя в руки, оторвал взгляд от животного и принялся рассматривать прохожих, пытаясь понять, кому может принадлежать это зловещее создание.

Вокруг были обычные, спешащие по своим делам люди. Из праздношатающихся Денис заметил только бомжа подсчитывающего мелочь, да милующуюся у оградки канала парочку. А когда снова бросил взгляд туда, где стоял волк, его уже и след простыл.

Он поторопил Свету, выбегая на улицу, в надежде разглядеть человека, за которым ушёл его преследователь, но белое, красноглазое чудище словно испарилось.

— Ты кого-то ищешь? — настороженно спросила Света, выходя за Денисом и наблюдая, как он крутит башкой во все стороны, лихорадочно посверкивая глазами.

— Да нет, нет, это я так, не обращай внимания, — проговорил Денис, хватая Свету под руку и уводя прочь с канала Грибоедова на шумный и многолюдный Невский.

Они прошатались по городу до одиннадцати. Света рассказывала о своём брате, о том, каким он чудным и талантливым мальчиком рос, как они с матерью были к нему привязаны, пока не появился Святослав со своей группой единомышленников. Он отнял у них Виталю, подменив каким-то самовлюблённым, заносчивым всезнайкой, презирающим своих недалеких и неглубоких, как он выражался, родственничков.

— Меня бы даже не удивило, если бы он, как и твоя Катерина, отписал всё своё имущество (будь оно у него), какой-нибудь школе, — сетовала Света.