— Света, подожди, — снова заорал Денис, подъезжая прямо к парадной и вываливаясь из машины, даже не заглушив её.

Света вросла в асфальт, уставившись на Дениса заплаканными глазами.

— Ты что в соленой столб обратилась что ли? — спросил он, приобнимая её за плечо.

— Чего?

— Да, не важно, — отмахнулся он. — Ты меня здорово напугала. Я уж было решил, что с тобой что-то серьёзное произошло. К отделению приехал, думал, там твои мозги с проезжей части соскребают, а когда понял, что никакого ДТП не было, помчался сюда.

— А разбитый телефон, порванные колготки и замаранное пальто происшествием не считается? — жалобно простонала Света, извлекая из сумочки остатки аппарата.

— Тоже мне беда! — засмеялся Денис. — Не дороже денег, сейчас пойдем и новый купим, а пальто в химчистку сдадим.

Светины глаза приняли форму блюдец, а капризное выражение лица медленно сменилось недоверчивым.

— Шутишь? — спросила она, щурясь.

— Да нет, я при дамах обычно не шучу.

— Почему?

— В моем арсенале исключительно скабрезный юмор. Ну так что, идём за телефоном?

— Да нет, не надо, он же дорого стоит, я с Виталиным похожу пока, а вот пальто, и правда, придется в чистку сдавать.

— Хорошо, давай я тебя до нее подброшу, а потом мы в магазин зайдём и купим дюжину колготок, чтобы на неделю хватило.

— Ты всем своим друзьям колготки покупаешь? — прищурившись, поинтересовалась Света.

— Не, Родик предпочитает джинсы, но он так не расстраивается, когда они рвутся или пачкаются, — еле сдерживая улыбку ответил Денис.

— Я серьезно, Денис!

— Послушай, если я чересчур навязчив, то извини. Просто ты явно расстроена из-за этих пустяков, а мне ничего не стоит их устранить. Разве друзья нужны не для того, чтобы помогать в сложных ситуациях?

— Понятно, — взвизгнула Света, — ты сейчас из кожи вон готов вылезти, лишь бы я этого Святослава и его родню по базе пробила.

— Дура ты, Светка, — буркнул Денис, в который раз убеждаясь, что иметь дела с бабами крайне заморочно.

— Я, наверное, и правда, дура, — неожиданно призналась она, — потому что ни в чем тебе отказать не могу.

Этот затуманенный взгляд и приглушённый тон был Денису хорошо знаком, и ничего доброго он обычно не предвещал. Ему не хотелось давать девушке ни ложных надежд, ни обещаний, и уж тем более он не намерен был вводить её в заблуждение сознательно. Но разве ж он виноват, что люди хорошее отношение зачастую принимают за влюбленность? Хотя и их винить в этом было бы глупо, ведь всем известно, что ни один мужчина не будет просто так помогать девушке (если конечно, он не рыцарь). Но у Дениса оставалось ещё немного денег, и на решение маленьких Светиных проблем их вполне хватило бы. А себе он ещё заработает, ленивые студенты, как комары на заливных лугах — никогда не переводятся.

Придав лицу мрачное выражение, он молча забрал Светину сумку, кинул её на заднее сиденье и сел в машину. Развернулся и, открыв пассажирскую дверь перед стоящей девушкой, пригласил сесть.

Пока Света с поразительным усердием разглядывала свои ногти, он поискал в Google ближайшие химчистки. На его радость нашлась даже такая контора, которая выполняла заказ немедленно. В неё Денис и повёз свою новую знакомую.

В розово-зефирном салоне смазливая дамочка посоветовала молодым выпить по чашечке чая, пока пальто приводят в порядок. К чаю подали печенье, поспособствовавшее выведению Светы из меланхоличной задумчивости.

— М-м-м, с миндалем, — приговаривала она, уплетая одну печеньку за другой и смачно прихлёбывая чайком.

А Денис в этот момент думал о том, что, кажется, нащупал кратчайший путь к манипуляции Светиным настроением. Стройная низкорослая Светлана была страстной поклонницей мучных сластей, и Денис искренне поразился, как она ещё не располнела из-за своей слабости.

Приговорив всё печенье и осушив три чашки чая, Света, наконец, заговорила.

— Я завтра отправлю запрос на родственников Кулакова, ну чтобы не ждать, если это понадобится. А ты наберись терпения, потому как эти бюрократы, как правило, не особо торопятся с ответом.

— Спасибо, — коротко ответил Денис.

— Я делаю это, не только потому, что ты попросил, — гордо заявила девушка. — Я тоже хочу разобраться в смерти брата.

— Я надеюсь, эта и есть основная твоя мотивация, — мрачно проговорил Денис, прекрасно понимая, что это не так.

В подтверждение его догадки Света отвела взгляд и запила чуть было не вырвавшиеся слова чаем.

Пальто принесли через полчаса. Денис, как и обещал, свозил девушку в магазин, где она набрала целую стопку одинаковых чулок и гетры в придачу.

Обычно его такие променады забавляли, потому что он любил доставлять женщинам маленькие радости, но не в этот раз. Ощущение было такое, словно по сердцу чугунным утюгом прошлись. Денис прекрасно осознавал, что Света его помощь воспринимает либо как ухаживание, либо как подлизывание. Ни то, ни другое ему не льстило. Но он смирился, честно себе признаваясь, что в некотором роде, и правда, старается умаслить Свету. Только вот когда до барышни дойдёт, что Денис так ласков, не от того что её скромные прелести покорили его, а по причине хорошего воспитания, у неё будет разрыв сердца, или, как минимум, маленькая трещинка. И уж тогда-то он выслушает в свой адрес массу приятностей.

Но это настанет не сегодня и не завтра, утешал он себя, расплачиваясь на кассе кредиткой, потому как за срочность химчистки пришлось заплатить втридорога, а такая мелочь, как чулки, оказалась очень недешёвым товаром. По-крайней мере, теперь Денис понимал, отчего девчонок так расстраивают затяжки и стрелки на капроне. Особо ловкие замазывали их лаком, штопали шёлковой ниткой, чтобы дорогая вещь не рвалась дальше.

Разглядывая огромную дырень на Светиных колготках, Денис всё думал, что ткань его жизни расползалась так же, как капрон, но не было такого клея, который смог бы приостановить это явление. Беспощадная стрела прошлась и вдоль его самоуважения. Обстоятельства принудили совершать поступки, за которые он прежде осудил бы даже друга.

Или это были не обстоятельства? Может, он сам, погружаясь в бездны своих стремлений, не заметил, как его порядочность убывает. Он понимал, что это погружение неизбежно, и что с каждым метром там, в потёмках его нового бытия, остаётся всё меньше и меньше места сомнениям. «Ты либо делаешь то, что должен, невзирая на праведность и честность поступков, либо отступаешь», — говорил он самому себе.

Отступать Денис не собирался, поэтому, вручая Свете красочный пакетик с её нехитрыми сокровищами, он натянул одну из своих обольстительных улыбок. Девушка порозовела вплоть до выреза на кофточке, а потом скороговоркой пробормотала:

— Мама все еще в больнице, ее только завтра выпишут, а я отпросилась с работы, поэтому у меня вечер свободный. Не хочешь зайти?