при ближайшей встрече, я даже и не успел сам поднять эту тему. К счастью, она совсем не ревновала и пришла к тем же выводам, что и я, — скорее всего, либо король, либо кто-то из принцев отправил ее ко мне поболтать, чтобы разузнать побольше об этом студенте Эйсоне. Принцев, кстати, у нас в королевстве было целых трое — Мартон, Нандор и Тибор. Так что, включая короля, аж четверо могли дать ей такое задание.

Согласилась Джоан со мной и когда я сказал, что принцесса не показалась мне особенно умной:

— Что есть, то есть — когда ум раздавали, она опоздала занять очередь.

Каждую вторую ночь мы посещали либо болотную локацию, либо пустынную, полные решимости заготовить как можно больше браслетов магоудара. Пока у нас есть Джерел, который может их зарядить мощными заклинаниями за очень умеренную цену. А то опыт с Зерелиусом меня многому научил. Подозревай я, что он так скоро исчезнет из нашей жизни, я бы отложил все остальные дела и только с ним бы и ходил по самым опасным порталам, что только существуют. Но кто же знал, что так случится. Поэтому с Джерелом я медлить не стал — каждый вновь изготовленный из добытых ингредиентов браслет магоудара я тут же тащил к нему на зарядку заклинанием уровня архимага.

Помимо «Бокового выпада» часть браслетов зарядили заклинанием «Вал огня». Тоже полезное заклинание, если придется иметь дело не с одним, а с несколькими противниками, каждый из которых достаточно опасен, но все же защиты против этого заклинания не имеет. При помощи этого заклинания можно было скастовать вал огня шириной метров в пять и высотой в три — соответственно уровню Джерела, — который с очень большой скоростью катился в нужном направлении.

Добывая ингредиенты для браслетов магоудара, ни одного стеклянного голема мы так больше и не встретили. А всех остальных противников научились достаточно быстро убивать.

Наличие знакомого артефактора заставило меня задуматься о том, чтобы заказать у него магический артефакт, который будет защищать наше родовое поместье. Готовый усадебный защитный артефакт нужного мне «Б» класса, который сможет выдержать несколько сильных атак архимага, давая время приготовиться к сопротивлению или сбежать, если враги слишком сильны, стоил огромных денег. А более дешевые, которые падут от одной атаки архимага, мне были не нужны — толку в них? Я не думаю, что у нас будут такие враги, у которых не найдется при себе архимага, когда они пойдут нас атаковать.

К счастью, сами компоненты для такого артефакта можно добыть в порталах охотой или купить по приемлемой для нас цене. Все упиралось в то, есть ли знакомый артефактор высокого уровня, который не заломит чрезмерную цену за работу. Я спросил Джерела, интересно ли ему будет принять такой заказ. Он поморщился и сказал, что делать их он умеет, но ему это скучно. Работа отнимает много времени, и достаточно стандартна, так что интереса к такому заказу он не проявил, не говоря уже о том, чтобы начать обсуждать со мной сумму.

Пришлось мне как следует покопаться и в книгах по артефакторике на закрытом этаже библиотеки нашей Академии, и в своих воспоминаниях во время службы в армии. В итоге через несколько дней я вернулся к Джерелу с гораздо более интересным предложением. Готов ли он изготовить защитный артефакт, который не имеет аналогов в нашем королевстве?

И при такой новой постановке вопроса, как и надеялся, я тут же обнаружил горячий интерес у архимага. Да, он очень хотел изготовить уникальный защитный артефакт для родового поместья. И сразу же спросил меня, чем он будет отличаться от уже существующих?

— У нас будет один источник, во-первых, а не несколько. А во-вторых, мы используем акселераторы, которые позволят источнику при мощной одновременной атаке выдать больше маны на поддержку защиты. Да, мана быстрее истощится, но по моим ожиданиям, защита будет мощнее обычной в полтора раза. Это, конечно, не защитный артефакт класса «А», как в Академии или в королевском дворце, но намного лучше обычного класса «Б».

Дело в том, что, проводя инвентаризацию оставшегося мне от Зерелиуса имущества, я нашел тот самый источник морского змея, что он оставил себе после той памятной охоты. Да я там вообще много чего нашел, миллиона так на два золотых монет, но такой мощный источник открывал новые перспективы для усадебного защитного артефакта.

Оба предложения в работе над усадебным защитным артефактом были новаторскими для этого времени, так что Джерел просто кипел от энтузиазма. И цену назначил за работу над артефактом совсем нерыночную — пять тысяч золотых монет. Обычная по работе над артефактом такого класса начиналась от тридцати пяти тысяч.

А что касается наследства от Зерелиуса, то с ним пришлось повозиться. Я проконсультировался со специалистами в агентстве недвижимости и выяснил, что бо́льшая часть его недвижимого имущества приносила меньшую прибыль, чем могла бы. Либо была расположена в неудачных для этого районах, либо плохо управлялась. По рекомендации профессионалов я выставил часть недвижимости в плохих районах на продажу, чтобы на полученные средства поручить им прикупить что-то, что даст бо́льшую ежегодную прибыль, и поменял управляющих по другим объектам.

Учитывая, что Зерелиуса мы увидим еще нескоро, если вообще увидим, то пусть его капитал пока что работает более эффективно. А я к его возвращению представлю полный отчет. И верну ему все вместе с полученной дополнительной прибылью. А источник морского змея — думаю, Зерелиус не обидится, что я его взял. Негоже такой уникальной вещи валяться без дела.

Я принес архимагу источник морского змея на следующий же день, и он благоговейно осматривал его минут десять. Ну да, такой трофей — редкость огромная, не у каждого клана из первой двадцатки королевского рейтинга такой найдется, я думаю.

— Я впечатлен! — сказал Джерел после осмотра. — Для меня будет абсолютно новым опыт работы с источником такой мощи. Что же, буду ждать с нетерпением, когда ты сможешь принести мне все остальные компоненты.

Ну, за нами дело не стало. Отвлеклись от сбора материалов для создания браслетов магоудара и отправились за необходимыми трофеями, которые не удалось сразу купить.

Оба портала, что нам нужно было посетить, были серьезными и требовали аккуратной командной работы.

Портальная локация, в которую мы отправились тем же вечером, была непростой. Впрочем, никто и не ожидал, что ингредиенты для такой дорогой штуки, как усадебный охранный артефакт, можно будет найти в простой локации.

Как часто бывало в таких случаях, вначале мы потренировались в нашем подземелье, чтобы в самом портале действия были слаженными. Два часа имитируя удары монстров