этом. В свое время Вася очень точно определился со своей будущей профессией. В отличие от многих сокурсников и коллег, он оказался прирожденным биологом, точнее родился им. Будучи еще молодым — а ему не исполнилось еще и тридцати, — Вася делал колоссальные успехи. Легко защитил кандидатскую диссертацию, которую некоторые члены Ученого совета оценивали в качестве полноценной докторской, составил атлас растений Северо-Запада России, перед которым специалисты снимали шляпу, и многое другое в том же духе. Причем делал он все это легко и непринужденно. Главное же заключалось в том, что Вася и растения составляли одно целое. Он чувствовал все тонкости их бытия и жил с ними одной жизнью.

На Белом море он подрядился за неплохие деньги выполнить государственный заказ по описанию местной прибрежной флоры.

Помимо своих несомненных достоинств ученого, Вася как человек обладал двумя особенностями. Он был необыкновенно скуп и любил поучать других, как жить правильно. Ни разу во время их совместного проживания в полевом домике он ничем не угостил вечно голодного Костю. Зато всегда был щедр на нотации, подмечая малейшие огрехи в его работе и поведении. Вот почему Костя был поражен, наблюдая, как Вася легко, без переживаний делится своими съестными припасами с никчемной дворнягой. Он хотел было спросить, но неприступный вид ботаника гасил всякое любопытство. До поры эта загадка так и оставалась загадкой.

Несмотря на то что объекты для своей дипломной работы Костя собирал в море, ему не давала покоя репутация Васи. Он страшно хотел посмотреть, что делает и как работает в полевых условиях настоящий ботаник. Поэтому однажды вечером он обратился к нему:

— Василий Николаевич, последние два дня штормит, и дальше прогноз — дрянь. Мне за материалом поехать на лодке не светит. А вы, как я вижу, собираетесь в очередной поход. Я хоть и не ботаник, но мне очень бы хотелось посмотреть, как работают настоящие ученые. Не возьмете с собой, я мешать не буду, а если понадобится — помогу.

Вася оценивающе посмотрел на Костю.

— А ходить быстро умеешь? Нам по густому лесу долго идти придется, чтобы до нужного места на берегу добраться, где я материал собираю и описываю. Через буреломы пойдем — ныть не будешь, обратно не повернешь?

— Не, я выносливый. Вечером подзаправлюсь как следует. Я вчера с берега трески на блесну наловил, тетя Валя — наша повариха — обещала знатную уху приготовить.

Вася усмехнулся.

— Хорошо, возьму. Хоть кто-то чем-то интересуется! Но учти: выходим рано, в пять утра, иначе до ночи не управимся.

Ни свет ни заря они углубились в лесную чащу. Костя сразу обратил внимание на то, что на одном

плече Васи находился большой кожаный мешок, в который он укладывал выкопанные растения, а на другом висело охотничье ружье. Последнее обстоятельство его очень удивило, поскольку он твердо знал, что ни один уважающий себя биолог никогда охотиться не будет — все живое для него свято. А кроме того, любого охотника, кем бы он ни был — академиком или министром, — тут же бы выгнали с биостанции. Костю также удивило, что к их компании сразу присоединился пес Рыжий. Он будто ждал этого похода. Вася вроде его даже и не звал. А Рыжий, перепрыгивая через корни и поваленные стволы, с азартом весело носился между ними.

Путь оказался действительно тяжелым. Костя, хоть и шел налегке, устал и взмок. Он мечтал о привале, но двужильный Вася упрямо двигался к только ему ведомому району на отдаленном от биостанции берегу Белого моря.

Наконец они достигли нужного места. Вася деловито сбросил кожаный мешок, достал небольшую лопатку и склонился над низкорослыми растениями и травами, выстилающими прибрежную полосу. Костя поразился тому, что ружье осталось на спине ботаника. Сам же он обессиленно опустился на землю и с интересом стал наблюдать за Васей, который оказался уже на коленях, осторожно выкапывая низкорослые кустики, отряхивая их корни от земли и бережно складывая в мешок. Свои действия он порой скупо комментировал.

— Понимаешь, почему я выкапываю растения целиком? Запомни: только в школе учителя-идиоты заставляют детей составлять гербарии из одних листьев. Дело в том, что определить, к какому виду, семейству или роду принадлежит растение, только по листьям часто не представляется возможным. Это закон его величества систематики, брат. С такими вещами не шутят.

— Василий Николаевич, а почему вы выкапываете одно растение, а целый ряд соседних игнорируете?

— Потому что в мою задачу входит создать карту наиболее типичной флоры для данного участка побережья. Случайные или редко встречающиеся здесь виды меня интересуют меньше.

Костю все больше увлекала беседа с этим профессионалом высочайшего класса. Как просто и понятно он все объяснял! Казалось, что его слова заинтересовали даже рыжую дворнягу. Пес присел рядом с Васей и чутко поводил своими висячими ушами. Совсем близко темные волны Белого моря равномерно набегали на пологий берег.

— Скажите, а что вы будете делать дальше с выкопанными растениями, они ведь в мешке могут просто сгнить?

— Экий ты ненаблюдательный, студент. Для биолога это большой грех! Ты не обратил внимания, что наша избушка завалена сетками, между которых лежат пачки старых газет? Так вот, запомни, что в мире с его современными технологиями не изобретено лучшего способа хранения растений. Дома я их выну из мешка, аккуратно расправлю и буду укладывать между слоями обязательно старых газет. Затем веревками плотно перевяжу сетки, находящиеся снизу и сверху этой пачки. В городе меня все бабушки-киоскерши знают. Я у них по дешевке скупаю целые пачки старых, просроченных газет. — При этих словах, лицо Васи впервые разгладилось, и он беззаботно рассмеялся.

Костя с удовольствием вытянул ноги, наслаждаясь отдыхом.

Внезапно все изменилось. Рыжий что-то почуял, подскочил, вытянулся в струнку и начал тихонько скулить. Вася тут же прервал работу и, не вставая с колен, начал медленно поворачивать голову в ту сторону, куда смотрел пес. При этом его правая рука ухватилась за ружье, которое он начал стягивать с плеча. Еще мгновение — и ботаник метнулся к большому валуну и спрятался за ним. А пораженному всем происходящим Косте тихо скомандовал: «Ложись». Костя ничего не мог понять, но послушался и распластался на холодной гальке. Рыжий вдруг сорвался с места и помчался в сторону леса. Вася медленно направил ствол ружья в ту же сторону. Напряжение нарастало. Однако через несколько минут пес, весело подпрыгивая, вернулся к ним. Из лесной чащи никто не появился, берег продолжал оставаться пустынным. Костя приподнялся на локтях и с удивлением заметил, что ботаник не торопится покидать свое