М-да. Вряд ли подействует сказать, что мы пройдем мимо, Ромео и не заметит… Королевскую персону каждый замечает.

– Обойдется, а с вашей встречей ты справишься, – увещевательно сказала я. – Полчища врагов одолел, трон отвоевал. Победил заговорщиков из кланов и толпу фанатиков. Ты истинный король, ты все сможешь.

– Да, – кивнул он, ободряясь и отлепляясь от тумбочек.

Сделал шаг к лестнице, второй. И резко свернул в пустую комнатку. Чтоб его!

Я рванула за ним, чертыхаясь и проклиная свою глупость. Знала же, что крупногабаритный Ромео не только стихи пишет, но и турниры по природной магии выигрывает. Вот и просочился на «элитную» вечеринку.

Комнатка была безлюдна и заставлена стеллажами с орхидеями. Склад для мастер-класса. Дис мрачно залип на цветочки, я подошла к нему со спины и сказала примирительно:

– Ну ее, игру эту. Пойдем ожерелья плести.

Он угрюмо мотнул головой. Засада: больше на этаже заняться нечем. А стоять тут странно, еще и вдвоем. В укромном месте, не включенном в культурную программу.

– Запасной вариант, – предложила я, – порталом уйдем. Ко мне домой, там чай и вкусные пряники.

– Имеешь в виду, к Дэлману домой? Нет уж, Гард только недавно обрел истинного правителя, чтобы так нелепо его потерять.

Скажет же!

– Между прочим, Кеннет тебе доступ в барьер дома вписал…

– Меня это ни капли не убеждает, – непреклонно заявил Дис. – А уйти сейчас – значит проиграть в «Подземелье драконов». Не согласен! И вообще, отыграться надо.

С этим-то у нас и проблемы. Раунд не закрыли. Время идет, ребята ждут нас с ответом.

– Чего вы так долго? – раздалось за спиной. – Помощь нужна?

Мэй! С почти пустым стаканом и искусанной трубочкой.

– Нужна, – я обернулась к ней, – там на лестнице поклонник Глэдис. Можешь его отвлечь и увести?.. А то он опять ко мне пристанет с просьбами передать ей послание, не отвяжусь.

– Ох, – она потопталась на месте, – а Глэдис никак не передать, не переслать? Не насовсем же пропала… Я по ней тоже соскучилась.

Его величество непричастно уставилось на орхидеи, я выпалила:

– У нее строгая семья. Прям затворники! Увы, не связаться.

– Бедняжка. – Мэй закусила губу и закончила неожиданным образом: – Страдает по ней… печальный стоит. Но как мне его отвлечь? Еще и отвести куда-то?..

– Вы с одного факультета, – пришел на помощь Дис. – Спроси что-нибудь про старшие курсы. О практикумах или будущих преподавателях.

– Попробую…

Она поставила стакан на стеллаж и вышла на лестницу. Я выглянула из комнатки, с волнением наблюдая, как Мэй трогает Ромео за плечище и вопрошает:

– А что ты такое вкусное жуешь?

Вот это я понимаю начало разговора… Он повернулся, вперил в нее изумленный взгляд.

– Бутеры с колбасой! – ответил гордо. – Прикинь? Бабское сообщество, одна трава всюду да салатики. Пока найдешь че съедобное – вспотеешь.

– Да… Ни мясного, ни сладенького.

– Есть один четкий стол. Внизу, для нормальных людей.

– Покажешь?

– Фигня вопрос.

Оба утопали, я выждала минуту и потянула Диса вниз. В комнате для игры томились оппоненты, строя на столе домик из карт. Нашему возвращению обрадовались, начали тасовать колоду.

– Девять девочек целительницы, – отрапортовала я. – По четыре с боевого и оккультного, три менталистки и две предсказательницы.

– Молодцы, продолжаем! – Лавэн хлопнула в ладоши. – Погодите, а где Мэй? Она ушла вам помогать.

– Секундочку.

Я сбегала в холл. Застала ее с Ромео у дальнего стола с мясными закусками и пирожными, с безопасного расстояния прислушалась.

– Хорошо, что я тебя заметила, – щебетала Мэй. – Здесь все важные, страшно подойти. Я не в своей тарелке себя чувствую…

– Это потому, что у тебя тарелки нет, – философски изрек он и всучил ей оную. – Накладывай.

Она замялась и выговорила, словно напоминая самой себе:

– Девочки из сообщества такое не едят…

– Во-во! Ходят тощие и непривлекательные. Посмотреть не на что, пощупать – тем более.

Мэй медленно кивнула и взяла у него тарелку, явно позабыв об игре. Как-то чересчур ответственно к миссии подошла! Мешать им я не стала, вернулась к игрокам в «Подземелье драконов» и сообщила:

– Боюсь, мы ее потеряли.

– Выходит, нас восемь осталось, – не особо огорчился Зюзер. – Поделимся по двое в команды.

Поделились и продолжили играть. Второй раунд прошел куда лучше первого. Для нас! Нам повезло с картами, а я коварно продолжила бегать глазами. Соперники купились как дети. Победила снова Лавэн, команда незнакомых мне ребят выпила на скорость по полному стакану травяного фрэша. Бе… В третьем раунде выпали убогие ящерицы, но я расслабилась, начало получаться каменно-невозмутимое лицо. Бывшие лузеры поменялись местами с победителями и мстительно заставили тех потанцевать с первыми, кто встретится в холле.

Четвертый раунд был прекрасен: мы выиграли со средними картами, отчасти благодаря дико уверенному поведению Диса. Я подыгрывала, усиленно представляя в раскладе крутых драконов. Конечно, они не появились… Однако это не тот случай, когда стоит жалеть, что мой дар не работает. Было бы палевно. И самое приятное – команда Зюзера с треском продула! Я отправила их искать стол с альтернативной едой, они не нашли. Зато мы вышли полноценными победителями, ура нам!..

Комнату мы с Дисом покинули, коварно переглядываясь и давая друг другу «пять». За этим занятием и столкнулись в холле с Мэй и Ромео. Ай-ай-ай… От судьбы не уйдешь. Дис забыл, как дышать, живой шкаф скользнул по нему взглядом и вытянулся по струнке.

– Здрасьте, ваше величество! – выговорил уважительно. После переключился на Мэй: – А я тут вечерком на концерте выступаю с авторской песней собственного сочинения. Про неразделенную любовь.

– Ой, здорово, потрясно, замечательно. – Она закусила очередным бутербродом со своей тарелки, где их было с горкой. – То есть ужасно, конечно, когда любовь неразделенная…

Дис выдохнул и поспешил ретироваться в противоположный конец холла. Я его догнала и шепнула очень сочувственно:

– Переметнулся кавалер…

– На концерт я, пожалуй, не останусь, – пробормотал он.

Обсудить подробнее творчество Ромео не удалось, рядом нарисовались желающие с ним пообщаться. Позвали на дискуссию об изменившейся природе Междумирья, на которой гардский король был как нельзя кстати. Мы засели в большом зале, среди красиво переливающихся магических сфер и кубков с медовым пуншем. А народу собралось… Аншлаг! Особенно вокруг Диса. Дискуссия завязалась бурная. Он рассказывал о колебаниях фона, делясь самыми действенными заклинаниями усмирения своевольной растительности. Полезная информация, и ему явно нравилось ею делиться, а остальным – слушать. Хотя участники прилично спорили – и между собой, и иногда с ним. Что-то записывали и сыпали вопросами. Вскоре я почувствовала себя скверно: вон сколько опасностей в Междумирье из-за драчливых кустов и ромашек с лепестками-лезвиями. Все оттого, что мои кривые ручки не смогли перенастроить источник… Я под шумок выскользнула из зала. Застала последнюю пироженку на четком столе. Вкусная оказалась, жаль, что одинокая. Я облизала пальцы, сзади приобняли. За талию, нежно. К шее прижался твердый, слегка колючий подбородок, уха коснулось щекотное дыхание: