с крейсером, пусть и тяжело вооружённым. А ракетного залпа четырёх…

— Командующий, произошла очередная внеплановая активация портального кольца. Системы сканирования не зафиксировали материального объекта, — вновь сообщил искин, сбивая меня с мысли. И тут же продолжил: — С крейсера «Басов» исходит сигнал тревоги. Его системы зафиксировали двух энергентов, прибывших через кольцо. Вывожу на экран изображение, переданное с крейсера. Получен запрос на видеосвязь от лейтенанта Кианы.

— Соединяй! — Я повернулся к Михаилу: — Адмирал, твоя подчинённая, ты и ставь ей задачи.

— Лейтенант! — тут же начал действовать Воробьёв, едва на экране видеосвязи появилась фигура, облачённая в бронескаф. — Немедленно начать преследование энергентов. Лейтенанту Ананьеву вывести истребитель. Первоочередная цель — уничтожить чистильщиков. Сейчас вы единственные, кто может это сделать.

— Приняла, адмирал! Командующий! — Лейтенант Киана повернулась в мою сторону.

— Подтверждаю, — произнёс я. Ох уж эти марийцы, те ещё почитатели устава.

Четверть часа мы с Воробьёвым не отрывали взгляда от тактического экрана. Ровно столько понадобилось пилоту истребителя, чтобы уничтожить энергентов. «Басов» всё это время блокировал подходы к малым кораблям.

— Ну что ж, в меру эффективно, — оценил я модифицированное вооружение. — Искин, передай командирам кораблей, через пять минут видеосовещание. После соединишь меня с Новой Сибирью. У нас тут, похоже, ожидаются серьёзные неприятности. Миш, я понимаю, что твоя команда нуждается в отдыхе, но вынужден просить тебя возглавить операцию в системе Корры.

— Успеем отдохнуть, — отмахнулся Воробьёв. — Мне бы ещё один переоборудованный истребитель и побольше материала для создания боеприпаса. Неизвестно, сколько энергентов сопровождают один линкор. Если десяток, это не проблема, а если около сотни? Такой информации у хранителя не было.

— Искин, видеосвязь с Чууриʼсу, немедленно.

В этот момент на одной из стен проявился огромный экран, разбитый на множество сегментов. В некоторых уже появились изображения корабельных мостиков, другие ещё пустовали. В рот йодом мазанный, только привыкли к мирной жизни, практически зачистили планету, а теперь мне сообщать боевым товарищам, что всё только начинается…

Галактика Андромеда I. Система звезды класса А

— Адмирал, сканирование дальнего космоса завершено. Обнаружено три вражеских судна класса линкор. Все они находятся на высокой орбите ЛеенʼХуу. К сожалению, на таком расстоянии сканеры не фиксируют энергентов, для этого необходимо сократить расстояние вдвое.

— Твою дивизию! Софа, просчитай мне действия мусорщиков, если мы попытаемся отправить одно судно за подкреплением.

— Корабли противника уйдут в гиперпрыжок, — ответила искин через несколько секунд. Чёрт, эту троицу нельзя отпускать ни в коем случае. Появление в нашей Галактике чистильщиков ясно говорило о том, что первый линкор при выходе успел скопировать с кольца все данные, прежде чем лейтенант Гуджарат их уничтожил.

Организуй мне видеосвязь с капитанами ракетоносцев.

— Связь установлена!

— Товарищи офицеры! — обратился я к командирам кораблей. — Думаю, все уже поняли, что мы неверно рассчитали силы. Возвращение невозможно, это спровоцирует противника на бегство или иные, непрогнозируемые действия. По штату на каждом ракетном крейсере имеется до шести мин. Прошу подтвердить их наличие.

Мы готовились к бою, а значит, боекомплект должен быть полным, и всё же. К счастью, мины были у всех. С нашими тремя набралось аж двадцать семь штук, чего с лихвой хватало для подрыва всей вражеской группировки.

— Устанавливаем семь зарядов перед кольцом, тем самым блокируем мусорщикам возможность бегства. Софа, противник как-нибудь отреагировал на наше появление?

— Два линкора только что покинули орбиту планеты и взяли курс на портальное кольцо.

— Плохо. — Требовалось принять решение прямо сейчас, немедленно. — Капитанам Иванову и Гурьянову! Ваша задача — на максимальной скорости достичь планеты и с максимальной дистанции дать ракетный залп по вражескому линкору, оставшемуся на орбите. Основная цель — гипердвигатель, важно его повредить. Нельзя упускать ни одного корабля, упустим — и враг узнает о нашей Галактике. Мусорщики быстро найдут дорогу к Млечному Пути.

— Можно уничтожить портальное кольцо с нашей стороны, мощный заряд антиматерии должен с ним справиться, — произнёс Гурьянов, менее года назад ставший капитаном корабля и ещё не участвовавший ни в одном бою.

— Нет никаких гарантий, что в Млечном Пути имеется всего одно кольцо. То, что мы нашли это, — большое везение. К тому же Федерация рас, похоже, пыталась уничтожить портал, из-за чего в работе артефакта случился неприятный сбой в виде автоматической активации. Так что отставить думать за наивысшее командование. Гурьянов, Иванов, выполняйте приказ. И самое главное, следите за энергентами, достаточно шести штук, чтобы за несколько минут лишить ракетоносный крейсер энергетического щита и пробраться под обшивку. Не подпускайте этих тварей близко.

Почти двадцать восемь часов ожидания. Наши корабли оказались быстрее линкоров мусорщиков процентов на двадцать. Ракетоносцы уже вышли к цели, даже успели установить минное поле на возможном маршруте отступления противника. Мы также подготовили минные ловушки, рассчитывая подорвать корабли противника, не вступая в бой. Всё было просчитано, до начала операции оставалось чуть больше десяти минут.

— Адмирал, фиксирую активацию портального кольца. — Сообщение Софы заставило вздрогнуть всех на мостике, столь неожиданным оно было. — Провожу сканирование. Прибыл корабль класса линкор, судно принадлежит хранителю. Получаю запрос на соединение.

— Твою дивизию! — выругался я. На тактическом экране было хорошо видно, как резко замедлились корабли мусорщиков, синхронно меняя курс. — Приказ по эскадре — начать преследование вражеских кораблей. Капитанам Иванову и Гурьянову — немедленно атаковать цель! Софа, соединяй меня с союзником.

— Адмирал Воробьёв, прошу прощения за мою задержку, возникли серьёзные неполадки в гипердвигателе, — с ходу начал извиняться хранитель. — Но я вижу, что прибыл как раз вовремя. К сожалению, у меня печальные вести, тот экипаж…

— Хранитель, ты только что своим появлением сорвал военную операцию! — оборвал я союзника, с огромным трудом сдерживая ярость. — Рекомендую как можно быстрее удалиться от портального кольца, чтобы не попасть в зону поражения.

— Я могу чем-то помочь? — спросил хранитель. Чёрт, как же неприятно звучит этот голос. Помочь он собрался, да у тебя корабль вот-вот развалится!

— Не вмешивайся. Всё, отбой связи. — Соединение прервалось. Я тут же сосредоточился на тактическом экране. Так, Иванов с Гурьяновым уже справились с задачей, один линкор уничтожен. — Софа, через сколько ракетоносцы выйдут на ударную дистанцию?

— Не выйдут, — ответила ИИ крейсера. — Оба вражеских судна успевают уйти в гиперпрыжок раньше.

— Сука! — выругался я в адрес хранителя…

Глава 25

— Софа, видеосвязь со всеми командирами ракетоносцев! — потребовал я. — И координаты всех портальных колец, обнаруженных в этой галактике.

Совещание вышло коротким. По его итогам ракетоносный крейсер Гурьянова тут же ушёл через портальное кольцо в нашу Галактику, ещё два — к ближайшим координатам, выданным ИИ. Корабль Иванова остался в системе, на него я переложил контроль кольца и управление минными полями. Сам же направился к ЛеенʼХуу, следовало уничтожить четырёх чистильщиков, обнаруженных на планете.

— Адмирал, вновь поступил сигнал с Корры, — сообщила искин. Командующий СоониʼТуу раз за разом пытался выйти на связь. Дальше игнорировать его не было смысла, и я дал добро:

— Соединяй.

— Адмирал! — Голос пирейца был напряжённым. — Можешь пояснить, что происходит? С ЛеенʼХуу поступают странные донесения. Опустошены два действующих реактора, связь с военными отсутствует, только гражданские каналы. На планете паника, получаемые нами сведения противоречат друг другу. Связь со спутниками контроля дальнего космоса полностью утеряна, системы планетарной обороны фиксируют корабли неизвестной конструкции. Попытки связаться с чужаками не увенчались успехом.

— У меня плохие новости, полковник. Это война. Мы вынудили противника покинуть систему, сейчас занимаемся устранением последствий вмешательства на ЛеенʼХуу. Полковник, скорее всего, эта система станет театром для основных боевых действий, так что готовьте население к эвакуации. Грузопассажирские суда прибудут в течение тридцати дней, не раньше, так что у вас есть время.

— Значит, всё серьёзно, — хмуро произнёс СоониʼТуу. — Мне направить на ЛеенʼХуу крыло корветов?

— Ни в коем случае! Сложный противник, у вас просто нечего ему противопоставить. Полковник, просто готовьтесь к эвакуации.

— Адмирал, зафиксирована активация портального кольца. Прибыл… Похоже, командующий направил сюда весь сводный флот в полном составе.

Командующий появился лично. Выслушав краткий доклад, одобрил мои действия, а затем развёл бурную деятельность. Пока