– Несмотря на прошедшие полвека династические браки всё ещё в ходу, – пояснил для меня.

Помедлил и пожал плечами:

– Я отказался, конечно.

– Ну да, ты же патриот, – подколола его.

– Именно, – сверкнул улыбкой король. – Дед сражался на войне и завоевал трон своим потом и кровью, став из отверженного принца героем легенд, и любимая женщина пострадала в отголосках той войны… так что да, я слегка предвзято отношусь к синтерийцам, поведшим себя шестьдесят лет назад как продажная женщина. Но у меня зародился проект, самостоятельно осуществить который я не мог. Так что от эйцестрины я отказался, но не от выгодного сотрудничества. Скажи, какая магия самая трудоёмкая?

– Магия пространственных переходов, – ответила, не задумываясь. – С одного агранта переход не открыть, мы объединяли силы, чтобы сделать переброску, но и то крайне редко, осторожно и после долгих расчетов…

Помолчала, гадая, откуда у меня такая уверенность и закончила:

– Кажется.

Амори согласно кивнул, направляя меня в соседнюю улочку:

– Так и есть, самая сложная и расходная магия это правильно выстроенные и безопасные переходы.

– Но вчера ты вышел на площадь безо всякого агранта, – оценивающе глянула на мага. – Твоя сила настолько велика?

– Достаточна, чтобы передвигаться самому без ограничений, но недостаточна, чтобы удерживать постоянный стабильный переход для других. Вернее, мне пришлось бы дежурить возле него круглосуточно, обновляя и подпитывая личной силой.

– Постоянно удерживаемый переход в конкретную точку? Для неограниченного количества единиц – людей или груза? Такое возможно вообще?

– Потому я и объединился с синтерийцами.

Недлинная улочка привела нас на соседнюю площадь. И Амори развернул меня за плечи к… двум висящим напротив друг друга воронкам. Перед ближайшей из них стояла… я с трудом поверила глазам… конструкция, почти один в один напоминающая сани, рассчитанные на шесть пассажиров. Никаких животных в них запряжено не было, но на козлах сидел человек, который выполнял функции перевозчика. Как только все шестеро заняли свои места, он опустил рычаг, и бледно-голубое мерцающее кольцо превратилось в вихревую воронку, в которой за секунду исчезла повозка с людьми.

– Скоростные коридоры, – шепнул Амори, наслаждаясь произведенным эффектом.

В пробитом магически пространстве проложены трассы, зафиксированные с помощью научных достижений. Обратила внимание на полозья саней? В коридорах установлены рельсы, так лучше осуществляется сцепление и возрастают стабильность безопасность. Действующих перехода пока два: один на довольно короткое расстояние, а другой покрывает уже сотни менье – к пограничному с Синтерией торговому городу Вакхве.

– А куда ведёт короткий?

Король споткнулся и посмотрел на меня непонимающе, с упреком даже:

– Ко дворцу принцессы Гортенхеймской, конечно.

О, конечно. Как это я не сообразила… Это же объект первоочередной важности.

– Хочешь туда прокатиться?

Я реально вздрогнула.

– Позже, – ответила обтекаемо.

Испытать скоростной коридор было интересно, но вновь увидеть дворец и толпы людей с огонь-сердцами, услышать горячечный шёпот просьб… нет, я не готова.

Амори кивнул, не став настаивать, и увлек меня в другую улочку. Одуряюще запахло свежей сдобой, сладостями, в воздухе почти осязаемо закружились ароматы карамели и шоколада.

– Угостить тебя сердечком? – подмигнул король. – Любое на выбор: пряничное, бисквитное, вафельное, глазированное… Шоколадное, с ягодной начинкой, под горячим соусом…

– Опять сердечки? – осмотрелась с довольно кислой физиономией.

– Марилена, праздники в твою честь закончились только вчера, – пожал плечами Амори, – это их символ и… – он улыбнулся с оттенком извинения, – самый ходовой товар. Ладно, не вздыхай, – приобнял меня за талию. – Я знаю, чем тебя удивить.

Король усадил меня за свободный столик на крошечной уличной веранде, а сам уверенно зашел в трактир. Наша охрана осталась в отдалении.

Наступил вечер. Люмены синтерийцев разгорелись ярче, туристы и жители столицы фланировали по улочкам, восторженно щебеча и радуя себя вкусняшками, символизирующими любовь.

– Вот! – Амори торжественно протянул мне нечто на палочке. – И мне. Обожаю это лакомство!

– Это что, – заторможенно произнесла я, недоверчиво вглядываясь в предложенный продукт, – это… тоже я?

– Символически, – неубедительно засмущался король.

И да, я была под впечатлением, удивил так удивил. На палочку была нанизана крепенькая беленькая фигурка, похоже, из замороженных сливок, по которой растекался, окутывая длинными витиеватыми локонами, шоколад. На круглом личике аппетитно выделялись сиропные алые губки. Ещё две шоколадные скобочки имитировали закрытые глаза и реснички.

– Поцелуй её! – нетерпеливо предложил Амори, доводя ситуацию до абсолютного абсурда.

– Что?!

– Прижмись губами ко рту.

– Ни за что!

– Тогда лизни…

– Что за бред?!

– Давай, красавица, – король всем телом перегнулся ко мне через стол в требовательном ожидании, – ты же всё равно её есть будешь. Но сначала надо попасть аккурат в лицо…

Я хмыкнула, фыркнула, но, чуть высунув язык, коснулась губ сладкой принцессы. Никакой отравы в ней нет, это я благодаря своим талантам почувствовала, так что… И о чудо! Над шоколадными ресницами нарисовалась вторая дуга и появились зрачки, словно сладкая девушка открыла глаза.

– Здорово? – Амори заглянул мне в лицо. – Такой десерт делают только в столице. «Поцелуй принцессы» называется.

– Правильнее было бы «Поцелуй принцессу», – покачала я головой, закусив губу.

– Отец утвердил название, посчитал, что негоже призывать целовать Марилену Гортенхеймскую кому не попадя, – легко откликнулся Амори.

– Ну да, – пробормотала, – я же собственность-амулет королевской семьи…

– Вот именно, – кивнул Амори, будто бы и не заметив сарказма.

– Вы что, – взвилась я, пронзённая внезапной мыслью, – целовали меня всей семьей?!

Король замер на мгновенье, пасуя перед моей реакцией. Хлопнул густыми выгоревшими ресницами.

– Только прямые наследники, – наконец, осторожно ответил. – Дед неоднократно, отец только пару раз – он относится к тебе… неоднозначно, но как прямой наследник Шамбора попробовать был обязан – вдруг исполнится пророчество? Ну и я. Так что целовали тебя только трое. Клянусь, Марилена! – заволновался Амори, увидев выражение моего лица. – Все, кто ухаживал за тобой, имели четкие инструкции. Под страхом смертной казни им было запрещено нарушать их или болтать о тебе вне стен дворца.