– Прогуляемся? Хочу показать тебе город.

– С удовольствием! – я не встала – порывисто вскочила, молниеносно подхватывая агрант и застегивая его на предплечье. Машинально вышло. Вообще-то я не ожидала угрозы на улицах, но… сработали старые привычки.

Взглянула на короля: маг Корнелиус ясно высказался насчет прогулок мага с агрантом. Но Амори никак не отреагировал, будто и не заметил или воспринял благожелательно.

– Наденешь плащ? – спросил. – К вечеру начинает холодать. Мы побродим пешком, как простые горожане, если не против.

– Обойдусь без плаща, – и посмотрела на него озадаченно: – А тебе можно… вот так в народ? Думаешь, никто тебя не узнает?

Он искренне развеселился.

– Главное, чтобы не узнали тебя, красавица.

Я кивнула, признавая его правоту. Если по городу пойдет слух об ожившей легенде… н-да. Ведь король, всецело с моего горячего одобрения, придержал чудесную новость. Он, вероятно, хотел объединить её вместе со счастливой вестью о помолвке – ведь кто разбудит красавицу тот и женится на ней! –а я… я покрывалась холодным потом при мысли о том, как толпы народа вновь хлынут ко мне. Только при этом я буду уже не лежать, а сидеть или стоять, и вряд ли смогу остаться такой же величественно-безучастной, как раньше.

Мы вышли из дворца через один из боковых ходов. Двое мужчин последовали за нами чуть в отдалении, присматривая. Мои профессиональные навыки вдруг встрепенулись недовольно и напряженно при мысли, что монарх вечером разгуливает по столице практически без охраны, но я напомнила себе, что в стране уже шестьдесят лет царит мир и покой. Левый рукав, правда, неуловимым движением оправила, чувствуя спокойное удовлетворение от того, что боевой агрант при мне.

Амори прихватил меня за руку, увлекая в короткий переулок, приведший на главную площадь со стороны Башни Министерства.

Я глубоко вдохнула, узнавая и не узнавая знакомые очертания. На северной стороне площади находился королевский дворец, но теперь его новое крыло обрамляло и её восточную сторону. На западе высилось старинное помпезное здание с пронзающей небо центральной башней – здесь располагалось два ключевых министерства – иностранных дел и внутреннего порядка. А на юге, там, где раньше размещалось министерство магии, я с улыбкой обнаружила вывеску Совета Торговой гильдии. Бочком, словно чисто случайно, на площадь выходило суровое краснокаменное военное ведомство.

Чтобы разбавить официальную обстановку главной площади столицы, которая носила название Королевской, в центре был установлен монументальный фонтан с девятью скульптурами, символизирующими регионы Атлиона. Вернее, это раньше было девять. Моргнула. А сейчас неизвестным умельцам удалось запихнуть в фонтан, не нарушив общей композиции, ещё и девушку с гербом Гортенхейма в руках и мужчину в традиционной тоге Норбунна. Лицо последнего имело определённое сходство с шагающим рядом со мной королём. Намёк на его деда, победителя в войне за наследство, да? А вот женщину в длинных локонах, представлявшую Гортенхейм, даже разглядывать не стала.

– Ты успела пролистнуть путеводитель этого года? Там немного рассказывается о техническом оснащении столицы. Наше, в основном вынужденное с обеих сторон, сотрудничество с синтерийцами дало свои плоды. Например, освещение…

Амори остановился, задрав голову вверх, и я за ним повторила, обнаружив гигантские световые шары, реющие над площадью. Подобные я уже видела у дворца принцессы, а в более компактном варианте – в обстановке королевского дворца.

Шары были разных размеров и цветов: белого, золотистого, бледно-розового и зелёного, отчего отбрасываемый ими свет давал интересную подсветку Королевской площади: скульптуры, выхваченные безжизненно-белым, казались чётче и рельефнее, тугие струи фонтана играли изумрудами, а дворец приобрел неожиданное мягкое и романтичное свечение с оттенками розового и золотого.

– Оно полностью безмагическое, – похвастался Амори. – Удивительно, да? Мы построили уже три завода по производству шаров и закачке в них энергии. Принцип работы циклический, так что срок годности почти не ограничен… Украсть технологию не удалось, – он бросил на меня быстрый взгляд и вздохнул: – К сожалению, повывелись шпионы-маги соответствующей высокой квалификации.

Хм. Вот он это сейчас пошутил или что?

– Синтерийцы называют их люмены, а свет по этой технологии – люминецией, – как ни в чем не бывало, продолжал познавательную экскурсию король. – Так, конечно, загадочнее и современнее. Но… я же патриот, как и полагается королю, – Амори дернул уголком губ в улыбке. – Чужеродные слова не приветствую. Пусть будут световые шары, всё и так всем понятно.

Я с любопытством вертела головой. Интересно, как они их стабилизировали и локализовали без магии? У нас тут хоть и не Норбунн с его резкими ветрами, но всё-таки… Попробовала активировать магическое зрение и с третьей попытки оно-таки обострилось, позволив рассмотреть тонкие металлические крепежи, рассекающие небо над площадью.

– Я всё думал, чем тебя удивить, – понизил голос мой спутник. – Академия Магии была ещё при моём деде, мы с отцом только расширили и поддерживали её, отстраивать дальше королевский дворец не стал… Он и так огромен, как тебе кажется?

Я согласно кивнула, замеряя взглядом старое и новое крыло в обилии колонн и портиков, и король продолжил:

– Придумал для нас с тобой тихое гнездышко, этакий портал то ли в прошлое, то ли в безвременье-бессмертие… Сам участвовал в проектировке площади перед дворцом принцессы, учредил школу для магически одаренных девочек имени Марилены Гортенхеймской… Юные волшебницы находятся полностью на попечении королевской казны, туда могут попасть девочки из самых бедных семей, если в них есть хотя бы искра магического дара, которые учителя и наставники старательно пестуют и раздувают. Провел «люменецию» столицы и всех крупных городов страны. Но всего это мало, я понимал… – Амори остановился. – Я приходил к тебе, и видел вопрос на твоем лице: зачем я зову тебя? Что здесь такого, что может удивить великую Марилену? И я думал, искал, экспериментировал…

– Естественно, как король, я бы и так страну не забросил, но работать по пятнадцать-шестнадцать часов в сутки бы не стал, – световые шары – люмены синтерийцев зажгли фанатичные отблески в его глазах. – Ты вдохновляла меня, красавица, ты заставляла меня подниматься с рассветом с подушки у твоей кровати и идти воплощать всё то, что я тебе обещал.

Он взволнованно взял меня за руку и стиснул в горячих ладонях. Ну вот, а казался вполне нормальным…

Чутко уловив моё напряжение, Амори легко выпустил мои пальцы из своих и пружинистой походкой двинулся дальше.

– Какое-то время надеялся обойтись исключительно магией. Преимущественно своей, потому как даже у ведущих магов силы было по четверти от моей. Но, скрепя сердце, возобновил активное сотрудничество с синтерийцами – объединившись, их научная и наша магическая традиции дали лучшие результаты. Они прислали в дар гребень фиолетового золота для принцессы Гортенхеймской, а мне – предложение взять в жены синтерийскую эйцестрину.