иначе чего бы Ежи возиться с упрямым нахальным мальчишкой? Только неприятности наживать.

— Я бы, может, и не стал, хотя щенок настроен на войну… Конечно, без поддержки у него ничего не выйдет, выведут из игры еще на подходе к границе… Но мне под боком не нужно то, что сейчас происходит на Севере… Новые послы от регентши… Ты их видел?

Киваю. Видел. Крайне странные типы, непонятно, откуда появившиеся… При дворе отца Лара таких не было… Словно из воздуха появились имена, несуществующие дворянские звания…

— Они привезли новый договор… Регентша хочет обновить старые условия… Кое-что добавить… Все чинно, все в рамках. Послы приехали с дарами…

— Отрава? А Волли как же? — хмурюсь я, прекрасно зная, что все подарки, не важно, откуда они, от дружественных стран или нет, проверяются непосредственно главным магом. И осечек не было. До этого.

— И отрава тоже… — усмехается Ежи, — но ее Волеер сразу определил… В вине. Но кроме этого, парочка украшений интересных… С узорами, непривычными, северными, это Карс увидел… Такие их шаманы вешали на шею тем, кого в жертву богу Ветра приносили, чтоб не сопротивлялись избранные. И послушными были. Никакой магии, привычной, по крайней мере… Ни одна ведьма, ни один маг не найдет…

— Но… — пытаюсь я лихорадочно вспомнить, чего у них там, на Севере происходит с богами-то, — у них же этот… Единый?

— Да… — кивает Ежи, — прежние боги под запретом. И уже много столетий… Тем и любопытнее сейчас ситуация… И не нравится она мне. Это ладно Карс определил, а что будет, если не определит?

— А не принимать — не вариант?

Ежи косится на меня снисходительно, не отвечая на очевидную глупость.

Да, Волк, ты сегодня себя превосходишь по тупости… Что помешает просто что-то такое подкинуть? И не обязательно Ежи. Можно матушке императрице… Можно кому-то из влиятельных придворных… Кто его знает, что у них такое есть, чего мы не знаем?

— В целом, меня не устраивает такой змеепитомник под боком, — заключает Ежи, — да и, сам понимаешь, торговые связи устарели… Если там будет лояльный нам правитель, то…

Я киваю.

Все понятно с этим, возможности неограниченные… Практически…

И если Лар будет правителем, то его сестра — это крайне ценный ресурс… Явно не для одного блохастого простолюдина без рода-племени…

— И потому тут твое вмешательство вообще лишнее… — продолжает Ежи и внезапно срывается с досадой, — вы мне, братья мои, и без того сильно палки в колеса ставите в последнее время! Все как свихнулись на бабах! Дракон, от которого вообще это не ожидалось, но ладно… Там Дари, что-то глубоко драконье, я сам не понял, что, но однозначно не перешибешь… А вот Карс, от которого я ничего подобного не ждал… До сих пор не могу в себя прийти… Думал, хоть ты нормальный остался, но нет же!

— Погоди… — ловлю я нужный жемчуг в россыпи его слов, — а что с Карсом? Он в городе?

И по мимолетной недовольной гримасе Ежи понимаю, что еще один мой названный брат в городе… И явно что-то с ним не так… Даже больше , чем со мной, хотя это кажется невозможным…

Глава 26

Глава 26

— Про Карса потом, — непререкаемым тоном зявляет Ежи, — я надеялся, что, может, хоть ты ему мозги вправишь… Но, вижу, что все впустую… Оставим это.

Киваю.

Ладно, сам разберусь.

Если Карс в городе, то точно у себя в резиденции, потому что там специальные стойла, его олешки ни в одном постоялом дворе дольше суток не пробудут, а Карс без своих кусачих зверюг жизни не представляет.

Сделав себе мысленную зарубку в памяти заглянуть к названному брату, выбрасываю пока это из головы, полностью сосредотачиваясь на том, что говорит Ежи.

— В целом, все не так плохо, — задумчиво смотрит на меня Ежи, и под этим взглядом становится слегка не по себе. То, что ему “не так плохо”, мне может быть “так плохо”, и “вот этак тоже плохо”.

— Принцесса здесь, во дворце… Не особо уместна… — продолжает размышлять Ежи, — я просчитался, к сожалению. Слишком она отличается… Приметная.

Опять киваю. Что есть, то есть…

Чересчур приметная. Все, кому не надо, примечают.

Устал уже за эту неделю от нее всяких дураков отгонять… Она-то не знает и четверти всех, кто положил глаз на красивую, нежную и, главное, вполне родовитую родственницу матушки императрицы. Хоть и по легенде совсем она без приданого, зато наследственность какова! И близость к императорской семье…

Не успела в первый день появиться на завтраке у матушки, как поползли…

Слухи, шепотки, намерения…

Хорошо, что я — глава Тайной канцелярии, и ребята не просто так хлеб едят… Человек пять удалось устранить за это время, отправить под разными предлогами подальше от дворца. Это из самых неуступчивых! А остальным хватило и разговора. Душевного.

Графинчик, пристававший к Лари в музыкальном салоне, как раз на очереди, кстати. На редкость тупой оказался, не понял первого ласкового предупреждения… Сам виноват.

Но это потом, сначала выяснить планы Ежи насчет Лари. И суметь каким-то образом его переубедить, если… Если он в самом деле хочет ее пристроить замуж.

Одна мысль об этом вызывает рычание зверя, и я не могу почему-то его укротить.

Слишком все остро и даже больно.

Почему так, пока не понимаю, просто подумать не успеваю!

Очень уж быстро все, стремительно! Даже для такого, как я.

Как-то не готов я оказался к смене декораций, расслабился, неторопливо играя с принцессой.

Я думал, у нас есть еще время, море времени!

Но невоздержанная на эмоции Лари одним движением своих нежных ручек все поломала! Женщины… Ничего от них хорошего нельзя ждать. Даже самые умные умудряются все испортить…

— Послы… Тоже не дураки… — говорит Ежи, — я, собственно, планировал, что ее найдут, но не так быстро… В любом случае, все это было до того, как она… Проявила себя талантливой волшебницей… Теперь я буду очень хорошо думать, кому такое счастье достанется… — Он косится на меня и с досадой договаривает, — нечего рычать! Ты же не думал всерьез, что тебе?

С