Во-первых, когда луна полная, это просто означает, что ее видно лучше, чем когда она находится в других фазах, и у нее нет большей гравитации. Во время новолуния Луна так же близка к Земле, как и в полнолуние, поэтому гравитационный эффект не меняется.

Вторая проблема в том, что гравитационное воздействие Луны на приливы и отливы и на нас ничтожно мало; считается, что мать, держащая на руках ребенка, оказывает на него примерно в двенадцать миллионов раз больше гравитационной силы, чем Луна, просто потому, что она ближе к нему. Один астроном подсчитал, что комар, садящийся вам на руку, оказывает большее гравитационное воздействие, чем Луна.

Человеку, задающему этот гипотетический вопрос, отвечу так: боюсь, факты говорят о том, что эта теория ложная, хоть и широко распространенная. Очевидная причина, по которой этот миф продолжает развиваться, в том, что лунный цикл – промежуток времени между двумя полнолуниями – составляет 29,53 дня, что аналогично средней продолжительности менструального цикла. Несмотря на то что средний менструальный цикл составляет около 28–29 дней, продолжительность его сильно варьируется: до 21 дня или даже до 36. Более длинные или короткие менструальные циклы, по определению, не будут синхронизированы с лунным циклом в 29,53 дня. Однако циклы продолжительностью около 26–30 дней помогают укрепить этот миф.

Менструальный и лунный циклы могут казаться синхронизированными, потому что существует ряд различных фаз менструального цикла и луны, многие из которых обычно длятся несколько дней. Например, одно исследование в 1980 году показало, что у 40 % женщин в случайной выборке начались месячные во время светлого полупериода, то есть двух недель вокруг полной луны. Однако две недели – это очень большой срок. Если бы женские циклы никак не были синхронизированы с луной, мы ожидали бы, что около 40 % из них начнутся в любой двухнедельный период. Другими словами, 40 % – это именно тот результат, которого мы ожидали бы, если бы луна не влияла на женские циклы.

Другое связанное с этим убеждение основывается на том, что у женщин, живущих или работающих в непосредственной близости, синхронизируются менструальные циклы, но опять же боюсь, что данные свидетельствуют о ложности этого мифа. Для начала, в этом не было бы никакого смысла, потому что менструальные циклы не могут одновременно синхронизироваться друг с другом да еще и с луной. Достаточно очевидно, что менструальные циклы не синхронизированы с луной, но проблема в том, что люди, которые верят в одно, склонны верить и в другое.

Теория менструальной синхронии стала популярной в 1971 году, когда Марта Макклинток опубликовала статью в журнале Nature. В ней говорилось о том, что у женщин в ее общежитии колледжа Уэллсли, штат Массачусетс, как правило, синхронизированные менструальные циклы. Однако исследование показало только то, что циклы отличались друг от друга в среднем примерно на пять дней. На первый взгляд это может показаться убедительным, но это в значительной степени отражает то, чего можно было ожидать от случайной вариации в такой небольшой выборке. Если средний цикл составляет 28 дней, два женских цикла не могут быть разделены более чем 14 днями; так что это максимальная разница. Минимальная разница, очевидно, равна нулю. Таким образом, мы ожидаем, что разница в среднем составит около семи дней, причем число циклов, разделенных менее чем семью днями, будет таким же, как и число циклов, разделенных более чем семью днями. В таком контексте пятидневная разница не особенно удивительна.

С исследованием Макклинток был связан и ряд методологических проблем. Во-первых, женщины сообщали о своих датах сами, что создает возможность предвзятости подтверждения. Во-вторых, в какие даты проводили исследование? В любой небольшой выборке случайных данных, подобных этой, довольно легко выбрать точку, где есть очевидно схожие результаты. Дальнейшие исследования не нашли никаких доказательств менструальной синхронности.

Французский философ Рене Декарт был очарован крошечной шишковидной железой, расположенной глубоко в центре мозга. Казалось, эта крошечная каплевидная железа не служила никакой цели и была единственной частью мозга, состоявшей из одной единицы, а не из двух одинаковых пар или половинок. Поскольку органы чувств обычно работают в паре – у нас два глаза, два уха, две руки и так далее, – теория Декарта гласила, что в мозге должен быть центральный узел, где вся собранная нами информация может быть представлена в виде единого чувственного опыта той нашей части, которую мы называем умом или душой. Поэтому, согласно Декарту, именно в шишковидной железе должна находиться душа и именно там формируются все наши мысли и идеи.

Сегодня о работе шишковидной железы и остальных частей мозга мы знаем немного больше. Шишковидная железа (эпифиз) выполняет ряд функций: вырабатывает гормон мелатонин, регулирующий половое созревание; настраивает циркадный ритм – биологические часы организма, – который определяет, в какую часть дня мы чувствуем себя наиболее бодрыми, сонными, скоординированными и так далее.

Однако у людей мистического или духовного склада есть несколько экзотических теорий об этой таинственной части тела. Иногда эту железу называют третьим глазом, потому что он, по-видимому, имеет некоторую эволюционную связь с фоторецептивным теменным глазом, встречающимся у некоторых видов животных, включая ящериц, лягушек и миног. Есть предположение, что шишковидная железа может выделять природный психоделический препарат ДМТ[51], который каким-то образом связан с переживаниями, близкими к смерти, такими как внетелесные ощущения, видения света в конце туннеля, встречи с ангелами и так далее. Эпифиз, вероятно, влияет и на нашу реакцию на определенные наркотики, например кокаин и антидепрессанты.

По-видимому, шишковидная железа все же не служит вместилищем души, однако до сих пор остается загадочной и плохо изученной частью нашего тела. В 2007 году эксперимент в Китае с использованием МРТ-сканирования показал, что область, окружающая шишковидную железу, становится более активной во время техники медитации, называемой тихим сидением[52]. Это было очень небольшое исследование, но оно прибавило железе экзотической загадочности.