– Что происходит? Почему тебя преследуют?

– Не меня. Им нужен ты!

Раздались щелчки и шипение, в холле открылось несколько порталов. За спиной крикнули:

– Эй! А ну стоять!

Они вылетели на крыльцо, освещенное ложным солнцем, но Эллис не почувствовал тепла. Быстро поколдовав над приборчиком, Пакс открыл новый портал. Он так и не выпустил руку Эллиса, и на этот раз они прыгнули вместе.

* * *

Эллис стоял на трибуне огромного стадиона. Над ним поднимались бесконечные ряды сидений, на которых сидели десятки тысяч зрителей и внимательно следили за игрой. Толпа ревела, и люди вскакивали с мест, хлопая в ладоши. Их появления никто не заметил.

Пакс потянул Эллиса вверх по ступенькам и завел за колонну с крупной белой надписью «СЕКТ-В 200–300».

– Где мы? Что происходит? – Эллису пришлось перекрикивать вопли болельщиков.

– Мы на стадионе «Тузо», – ответил Пакс, судорожно настраивая портальный приборчик. – Я был здесь на прошлой неделе. Выбрал первые попавшиеся координаты.

Эллис выглянул из-за колонны. На поле спортсмены бегали за тремя мячами. На игроках не было никакой формы, их просто выкрасили в разные цвета. Эллис решил, что в игре участвовали три команды: синяя, оранжевая и желтая.

– Что происходит? Что случилось в кабинете у Пола? И при чем тут какой-то Рен?

Пакс снова склонился над прибором, изредка поглядывая на лестницу.

– Нужно выбрать место где-нибудь снаружи. На траве. Там ты будешь в безопасности.

– От кого?

– Не знаю. Но это был не Пол-789. Человек, с которым мы разговаривали, причастен к убийству Гео-24. И, скорее всего, убил самого Пола.

– Откуда ты…

– Получилось! – объявил Пакс, открывая новый портал.

Эллис не мог рассмотреть, что находится на другой стороне. Там было совсем темно.

Пакс снова взял его за руку.

– Пойдем. Пока нас не догнали.

Едва Эллис вышел из портала, как ему в лицо ударил влажный горячий воздух, и стало ясно, что они больше не в Полом мире. Отсветы, проникшие со стадиона, выхватили из темноты очертания густых зарослей. Со всех сторон их окружали широкие листья и массивные стволы деревьев. Земля влажно хлюпала под ногами, а в воздухе удушливо пахло грязью и растениями; отовсюду доносилось уханье, клекот и вопли какой-то живности.

Спустя мгновение портал захлопнулся, оставив их в темноте.

– Где мы? – прошептал Эллис. От ужаса он не мог сдвинуться с места, но Пакс потащил его за собой, ринувшись в самую гущу веток.

– На траве. Южно-американская плита, Амазонский биом, квадрант Бассейна.

– Мы в джунглях Амазонки?

Пакс сбавил ход.

– Я думал… – В голосе сквозил испуг, даже паника. – Я не знал, что здесь будет темно. Вообще ничего не видно!

– Погоди… Успокойся.

Эллис остановился, расстегнул рюкзак и выудил оттуда фонарик.

– Посвети на порт-колл, – попросил Пакс, подняв устройство повыше.

Приборчик был оснащен крохотным экраном с сенсорной панелью, и от прикосновений Пакса на нем появлялись какие-то цифры и слова.

– Ты говорил, что машина времени осталась недалеко от музея Форда, да?

– Ага.

– И там у тебя спрятан запас воды и провианта?

– Верно.

– Тогда я открою портал недалеко от музея. Там тебя не смогут найти.

– Погоди, а как же ты? Не пойдешь со мной?

– Нет. У меня в плечо вживлен чип, как у всех остальных. По нему можно отследить любой переход через портал. Эти люди знают, что мы были на стадионе «Тузо»; скоро и сюда доберутся. Они могут вычислить точные координаты перехода, но за пределами Полого мира нас будет труднее найти, особенно если отойдем от портала подальше. А если разделимся, ты будешь в безопасности.

– Какие такие «они»?

– Убийцы. Тот, кто был в кабинете Пола. Я думал, мы их остановили, но… Это не случайность. Они убивают и подменяют людей. Нужно выяснить зачем. Возможно, мы единственные, кто знает об этом.

– Гео-24 наверняка тоже знал. Или подозревал, – сказал Эллис. – И начал собирать материалы о Поле. Возможно, убили его именно из-за этого.

– Может быть, – откликнулся Пакс. – Но Абернати упоминал, что Пол первым вышел на связь с Гео-24. Что ему было нужно?

– Что-то весьма подозрительное. Гео-24 насторожился, стал задавать вопросы, и его убрали с дороги.

– Это может быть что угодно… Я точно знаю одно: им нужен ты. – Рядом с ними снова открылся портал. Он тоже вел в лесную темноту, только не такую густую. – Получилось! Давай иди.

Эллис не сдвинулся с места.

– А как же ты?

– Не беспокойся за меня, беги!

– Как не беспокоиться? Если я исчезну, то тебя схватят.

– Я тебя не выдам. Клянусь.

Эллис вздохнул. Края портала слабо светились, отбрасывая призрачные блики на лицо Пакса и на окружавшие их тропические заросли.

– Знаю. Ты скорее умрешь, чем сдашь меня.

– Да, – кивнул Пакс. Глаза у него были серьезные, лицо отчаянное. – Скорее умру.

– Поэтому без тебя я никуда не пойду.

– Но у меня чип! Они скоро нас догонят.

Эллис положил руку на кобуру.

– Нет. – Губы у Пакса задрожали. – Не надо…

– Я тебя здесь не брошу.

– Не надо никого убивать! Иди.

На него было страшно смотреть. Эллис был готов убить всякого, кто осмелится причинить боль его единственному другу, но в данный момент причиной мучений оказался он сам.

– А если избавиться от чипа? – спросил Эллис.

Пару мгновений Пакс смотрел на него.

– У тебя есть нож?

Эллис кивнул.

– Ладно… – Портал захлопнулся. – Только надо отойти подальше отсюда. Выиграем несколько минут.

Подняв фонарик повыше, Эллис направился в густые заросли папоротника. Сначала под ногами хлюпала вода, потом пришлось продираться сквозь сплетение корней и молодой поросли, но в конце концов они нашли небольшой сухой участок у основания могучего, покрытого лианами ствола. Землю покрывал слой мха и палой листвы, и она мягко пружинила при каждом шаге, как молодой перегной. Когда они остановились, Эллис понял, что вымок до нитки. От влажного воздуха, мокрой листвы – а может, и от пота – одежда потяжелела и начала липнуть к коже. Дышать стало трудно, из груди вырывался хрип. В Полом мире болезнь почти не тревожила Эллиса, но душные джунгли напомнили ему о том, что жить осталось совсем недолго…