Оттого мой провожатый был вынужден отступить на шаг назад.

Наши взгляды встретились, и он лишь посмотрел на меня разочаровано.

И с чего бы это вдруг?

— Как знаешь, — проронил он, не успев скрыть от меня очевидную досаду и даже злость. Затем все же отвернулся, переступил с ноги на ногу и вновь предложил локоть. Вот только в этот раз решила обойтись без всяких там физических контактов, просто пошла рядом.

Правда, в ответ же на этот раздражающий локтевой жест не удержалась от уточнения:

— Неужели драконицы такие слабые и хрупкие, что им обязательно нужно предлагать опору и провожатого в одном флаконе. Ведь если бы не платье и эти туфли, то я абсолютно уверена, что быстрее бы тебя пробежала все нормативы уж точно.

— Звучит так, будто ты и впрямь собралась отчислиться и уйти в армию, — только проворчал младшенький из рода Райхонов.

— А что? Так можно?

Однако следующие его слова услышать не довелось. Ан'Шуат лишь молча открыл дверцу ректорской и пригласил меня пройти внутрь.

— Мм-м, какой многообещающий полумрак, — не удержалась от комплемента я, глядя на горящие на стенах свечки, слабо освещающие эдакий квадратный тамбур без окон. Единственным же украшением комнаты были лишь стулья в количестве трех штук, стоящие возле стены справа. А помимо этого прямо напротив входа виднелись еще две двери.

Как ни странно, Шуат проводил меня по левому коридору в комнатку ожидания, а не сразу к ректору.

Кстати, пока мы шли в назначенное место, то мельком за открытой настежь дверью я обнаружила эдакую бытовку с тумбочкой, заставленной горами посуды и… стоящим наверху стопочки с тарелками золотым чайником! Ух… Вот прям даже чуть не остановилась на месте, когда заметила его краем глаза.

— Жди здесь, — только лишь бросил мне отпрыск Райхонов, прежде чем выйти обратно в коридор, после. Ну, а я лишь сделала вид, что уставилась в окно квадратной маленькой комнатушки со столом и двумя стульями, стоящими по обе стороны от столешницы. Не хватает только лампы и решетки на окнах. И можно смело вешать табличку — допросная.

Невольно поежилась, вспоминая свое неласковое отношение с одним таким настырным детективом, который даже пару раз умудрялся вызывать меня повесткой в суд за всякие мелочи. Ну да, убегая от него, я умудрилась кому-то что- то разбить ненароком. Но так это же не я виновата, а он! Этот Дэн Ковас!

— Ой, — непроизвольно чуть не выразилась вслух, вспомнив про этого скота. Цензура и здесь сработала на опережение.

Вздрогнула. Обернулась обратно к двери.

И вообще, у меня там чайник ждет не дождется. Да и не нравится мне эта комната… Вот совсем-совсем не по душе. Потому решила покинуть ее и пойти поискать приключений на свою голову в других кабинетах, в которых ранее ни разу не была. А что? Интересно же…

Так, первым делом выглянула и огляделась — никого. Красота! Ректорская же, насколько мне известно, располагалась прямо по коридору — тупиковая и довольно широкая дверца. Отсюда вывод: комната Ан'Гуэра располагалась с торцевой части здания и занимала четверть всего этажа, в чем успела убедиться ранее при зачислении. Отсюда и угол обзора из окон на тот самый садик с беседкой. Да, видимо, не стоит больше разгуливать с той стороны здания, особенно прятаться.

Я же, отмерзнув, вернулась чуть назад по коридору и зашла в бытовку. Хотела было схватить тут же чайник, как вдруг передумала, вспомнив про осколки и мехонарский яд. А что, если и этот отравлен?

Нет, определенно, еще раз купаться в реке не очень-то хотелось.

Однако один вопрос все никак не давал мне покоя. Как так получилось, что собирая всю свою коллекцию посуды, я не отравилась раньше? Ведь я их держала в руках и даже терла усиленно, как лампу джина.

Что удивительно, ответ на этот вопрос возник сам собой, стоило только лишь глянуть на позолоченную крышку. Яд располагался внутри, а не снаружи! Точно! Оттого выдохнула и все-таки взяла в руки чайник, проделывая с ним все те же упражнения, что и с первыми тремя.

И… Увы. Я осталась стоять на месте, не почувствовав, ни жжения, ни показывания там какого. Вообще ничего. В итоге разочарованно поставила чайник на место и решила попытать счастья в другом месте. Эх…

— Что ты сказал? — услышала вдруг приглушенное, сквозь закрытые двери ректорской. И, кажется, это был голос Шуата. Поэтому, исключительно из праздного любопытства, я вдруг захотела подслушать их разговор по душам.

Разулась, чтобы не клацать каблуками по полу, приблизилась к дверям и тут же была вознаграждена целой порцией полезной информации в одном лишь коротком предложении.

— И ты позволишь Ан'Куэну ухаживать за Эн'Айри? — сокрушенно выдал Шу.

— Почему бы и нет? — только и ответил ему отец спокойным тоном. — Или тебе есть что мне поведать? Например, про ту ночь, когда сразу обе дочки Иссари сбежали во время твоего дежурства? Как они умудрились тебя усыпить, а?

— Так получилось, — проворчал Шу и тут же замолчал, не желая распространяться и далее на эту тему.

— Пойми сын, — Ан'Гуэр явно терял терпение, потому как его голос с каждой фразой звучал все громче и громче. На радость мне, но не Шуату. — Я не знаю, что там случилось с тобой и Куэном, однако же он в своем праве претендовать на руку и сердце Эн'Айри, ровно как и ты мог был бы претендовать на руку и сердце Эн'Лаури.

— Она не отвечала никому взаимностью, — только и проворчал Шу в ответ, перебив.

— И что? Неужели из-за этого нужно опускать руки, сын? Если бы я был таким немощным, то не заполучил бы твою мать…

— Да-да, мы все это уже сто раз слышали, — огрызнулся сынок, напрочь позабыв про всякую там вежливость и манеры. Молодец, моя школа.

— В общем, не суть. Шуат, а знаешь ли ты, что нам в спину дышат еще два семейства, желающие занять наше место в Совете? Нет? А ты узнай и послушай. Сейчас с тобой учится отпрыск второй семьи Войш, и если одна из дочурок Зальц заключит с ним брачный союз, то положение наше станет шатким. А если еще и вы вдвоем не решите вопрос с Эн'Айри, и она вдруг возьмет и отчислится да поступит в армию, то случится и вовсе катастрофа. Ты меня понимаешь? Ведь эти чайники с мехонарским ядом неспроста всплыли у дочки Дрейкон, кто-то действует наверняка, как по схеме с ее дядей. Осознай наконец всю ответственность своего положения!

— Так все три были отравлены? — только уточнил сын, напрочь пропустив всякую политическую чушь про какие-то там брачные игры. Я же себя вдруг почувствовала самой настоящей племенной коровой на фермерском аукционе. И приятного в этом было мало… Крайне мало.

— Да, все три. Что само по себе странно. Ведь я никак не могу найти взаимосвязь. Суди сам, Иссари удалось допросить оружейника Ан'Клифа, — произнес ректор, поднявшись из-за стола. Как я это поняла? Да просто его голос звучал теперь с каждым новым словом с разных сторон: — Оружейник признался не без помощи зелья, что это Эн'Лаури его попросила. Она планировала забрать мехонарский чайник для своего какого-то эксперимента. Ну да, ты же знаешь, про ее там ученые замашки. А вот остальные два подбросил нам с Иссари явно кто-то другой, желая или же убить, или же лишить ипостаси.