– «Эльрабику» атаковали…

– Кто?!

– Военное подразделение… Крупное военное подразделение… Тысячи вооруженных людей… Пришли из космоса… На одном корабле…

– Я же говорил!!! – Тургаон едва не зарыдал, падая на колени рядом с Советником. – Кани?! Доченька?!

Рилиот сглотнул и мотнул головой, не открывая глаз.

– Девушки живы, – тихо прозвучал потусторонний голос. – Обе живы. Их захватили живыми.

– Заложницы?! Кто-то узнал, что на «Эльрабике» дочери первых людей Лиги?! Кто-то… – Тургаон стал заикаться. – Но… как они посмели?! Как… Неужели – начало войны?! Проклятье, с кем?!! – он схватился за голову. – Нужно подумать… Кто же мог…

– Тургаон! Они не заложницы. На «Эльрабику» напали не ради какой-то цели.

– Тогда зачем?

– Еще хуже, – Советник сглотнул. – Просто потому, что напали!

– Не понял?!

– Они нападают не ради наживы или идеи. Они просто нападают. Бесцельное уничтожение всего, что встречается на пути.

– Гуманоиды?

– Да.

– Сумасшедшие?! Одержимые?!

– Нет.

Маршал замотал головой, отказываясь верить.

– Самоубийцы! – прошептал он. – Что с нашими девочками?!

– Живы. Обе живы. Но я их не вижу.

– Как это?!

– Я чувствую их, но не вижу. Не вижу атаковавшего корабля – какая-то сила не позволяет проникнуть глубже. Они живы, они здоровы. Испуганы, ошарашены, потрясены… но живы. Им ничего не угрожает… сейчас не угрожает… Болер тоже жив…

– Твой агент безопасности?

– Да. Такой же бесполезный, как твои бартерианцы. Но Болер хотя бы уцелел и находится рядом, а наемники…

– Рилиот! Где это происходит?! В какой точке?!

Советник не ответил.

– Рилиот!!!

Глаза Советника открылись, а тело рухнуло на пол, потеряв невидимую опору. Огромные глаза великого альтина заволакивал туман.

– Я не понимаю, – тихо произнес Рилиот. – На них напали просто так, просто не за что… На Линти, на Кани… На дочерей Первого Советника Лиги Объединенных Миров и главнокомандующего Галактическим Флотом… Чушь какая-то…

– Самоубийцы!!! – взгляд Тургаона наполнился яростью и жаждой мести. Маршал вскочил с колен и сильно сжал плечо друга: – Ты запомнил место?!

– Да. Место, где взорвали «Эльрабику». Вот оно, – маршал тут же увидел переданный другом мысленный образ. – Но, где девочки сейчас, я не вижу.

– ТЫ не видишь?! Ты – самый сильный экстрасенс галактики?!

– Не вижу… – с растерянным видом повторил Советник.

– Проклятье!

Маршал собрался с духом, потому что теперь уже друг нуждался в моральной помощи не меньше, чем он сам какой-то час назад.

– Они не уйдут, – заверил Тургаон. – Я переверну весь космос, подниму весь флот… Они пожалеют…

– Я их не видел, – еще раз напомнил Советник.

– Ничего. Мы итак найдем…

Тургаон дотронулся до своего виска.

– Адъютант!!! – проорал он по связи, заставив Рилиота дернуться от неожиданности.

– Ничего, Рилиот, ты их увидишь, – заверил маршал друга. – Такое случалось. Не ты, так кто-нибудь другой… Главное верить!!! А я пока оцеплю сектор, подниму армию, полицию, разведку, службу безопасности… Сообщу правительствам всех ближайших миров – пусть пошевеливаются – подумать только: не могут навести порядок на собственной территории! Еще никто не смел так шутить с нами! Никогда и никто! Пусть теперь ощутят гнев Лиги на собственной паршивой шкуре!!!

Григ потянулся, постепенно приходя в сознание. Давно он не спал так сладко. Так спокойно, уютно. Давно… Насколько давно?!

Младший брат открыл глаза. В изумрудном сиянии с высокого сводчатого потолка на него смотрели лица древних воинов – старцы и юноши. Одни скакали по облакам верхом на невиданных животных, другие стояли во весь рост на вершинах скал, протыкающих черными шпилями золотые холма облаков, третьи парили у самого солнца, распахнув огромные мощные крылья и сверкая бликами на белоснежном оперении…

В некотором замешательстве Григ приподнял голову и огляделся вокруг. В этом помещении он никогда не был – ни на «Эльрабике», ни в «Улье». Перламутровые колонны, пол из черного мрамора, бассейн, сложенный из изумрудных блоков. Мебель из темного, похожего на камень, материала, украшенная золотыми узорами. Изумрудные, увешанные тканями стены. Светильники в виде огромных ваз. Гигантская, чрезмерно мягкая кровать…

Григ приподнялся на локте. Воспоминания нахлынули лавиной образов, звуков, красок и эмоций. Лица, тела, оружие, парусники, взрывы… напряжение, тревога, радость, отвращение… Слишком много для одного дня! Лицо Отца – доброе… заплаканное! Слова Отца!..

Младший Брат рухнул назад в мягкое уютное ложе, закрывая глаза и расслабляя сознание, чтобы разобраться в лабиринте своих ощущений. Он стал Первым Братом! Он на Первом Уровне! В огромной, роскошной каюте Первого Уровня! И он будет здесь жить, может быть – долго, может быть – всегда! Он, пусть и предварительно, получил имя! Он – Григ Тарибский! Великолепно, гордо, здорово!

Все это – лишь потому, что глупенькая странная тарибская девочка захотела совершить по-настоящему мужской поступок: наплевать на капитана лайнера и свою охрану и бросить вызов космосу, выйдя на совершенно незнакомом ей аппарате, пилотируемом всего одним, совершенно чужим человеком… Человеком, которому тарибы спасли жизнь и которому потому и верили, что не ожидали ничего, кроме благодарности. Военная хитрость! Да – если бы на «Эльрабике» Братьев ожидали только солдаты, только люди, способные сопротивляться, способные предсказать уловки врага, потому, что и сами готовы обхитрить кого угодно! Да – если бы равные против равных! Но Линти…

И все же, он теперь – Первый Брат. Об остальном едва ли стоило думать! Почти Первый Брат!

Григ вскочил мгновенным рывком, встряхнулся и бросился в воду бассейна. Вода – сладкая на вкус, не слишком холодная, с пузырьками – непривычно, но все равно – здорово! Десять раз туда обратно, чтобы чуть устали мышцы. Затем выпрыгнул из воды и с непривычки замер, ошеломленно оглядываясь. Красиво! Необыкновенно красиво!

Помещение показалось чрезмерно большим. Григ ощутил себя стоящим на открытой со всех сторон площади. Совсем лилипут среди огромных колонн, высоченных потолков и громоздкой мебели. Недоставало чувства безопасности, чувства уединения, чувства защищенности в своем, пусть простом и маленьком, но зато привычном и надежном укрытии, где никто не увидит, никто не помешает, никто не отвлечет…

Никто. Он стоял обнаженный, мокрый; вода ручьями стекала на полированный мрамор и звонко стучала по полу большими прозрачными каплями. Григ едва успел подумать, что в такой большой зал можно войти откуда угодно – прямо, как на лайнере тарибов – когда за его спиною послышался шорох. Парень резко обернулся на звук – перед ним, склонив головы, стояли три женщины… Женщины – в покоях Отца, на Первом Уровне!!! Невероятно…