Схватка отняла настолько много сил, что вождь едва не потерял сознание. Сейчас, сидя на стуле, он в авральном порядке разыскивал в пространстве свободные источники энергии, моля об одном – чтобы их раньше него не надыбал Пуго. Иначе наступит полный крендец. Однако все энергетические источники в окрестностях Земли словно испарились, будучи исчерпанными до дна во время схватки трехглазых титанов.

Запаниковав, Руго уже собирался нырнуть на орбиту Марса, когда вдруг услышал вкрадчивый голос Пуго:

– Эй, братец! Как ты там? Еще не окочурился?

– Не дождешься, – прохрипел вождь. – Я уж подумал, что ты ненароком загнулся. Даже расстроился немного.

– Как слышишь – нет. Но попотеть пришлось – скрывать не буду.

– Пить надо меньше.

– Кто не курит и не пьет, тот здоровеньким умрет? – Пуго хохотнул. – Судя по твоему голосу, ты сам еле дышишь, спортсмен.

– Тебе показалось. Не трать силы на треп, еще пригодятся. Скоро я тебя размажу в лепешку.

– А попа не треснет, Геракл?

– Скоро увидишь, Голиаф.

– Лучше не надо такого зрелища. Слушай, братец, я тут подумал… Зачем нам заниматься фигней, как этим… ну, борцам сумо. Мы же с тобой, в конце концов, интеллигентные существа, а не биндюжники какие-нибудь. Полагаться на физиологические параметры – каменный век. Антропология…

– Нельзя ли покороче, Склифосовский?

– Секунду. Я подумал – зачем нам мериться силой? Силы у нас примерно равны. Давай померяемся интеллектом, как когда-то в юности.

– Что ты имеешь в виду? – с подозрением спросил Руго. – Если надеешься меня обхитрить, даже не надейся. Я тебя насквозь вижу.

– Еще скажи – рентгеном просвечиваешь. – Пуго хихикнул. – Ладно, я серьезно. Помнишь, мы с тобой в детстве играли в подкидного дурака?

– Помню. Особенно хорошо помню, как ты все время мухлевал.

– Не думал, что ты такой злопамятный. Мало ли чего было в детстве? Я давно уже взрослый человек и играю по-честному.

– Да ну?

– Зря иронизируешь. Предлагаю благородный способ разрешить наши противоречия – благородный и чистый, как слеза младенца. Разыгрываем партию в дурака. Кто проиграет – аннигилируется. А? Что думаешь, братец?

– А чья колода? – быстро спросил Руго.

– Ну, колода у меня всегда под рукой.

– Не прокатит. Ищи дураков в другом месте.

– Ну, не хочешь в дурака, давай в очко.

– Нет, – отрезал Руго. – В карты я с тобой играть не буду. И точка.

– Ну и зря… Значит, опять будем надрывать пупки, пока не лопнем? Кстати, не вздумай выливать на меня водохранилище. Сам утопнешь. Да и силенок не хватит.

Вождь не отвечал несколько секунд, размышляя.

Вообще-то в предложении Пуго имелся резон. Сейчас Руго пришла в голову мысль, что он переоценил свои силы и недооценил брата. Тот, похоже, не терял зря времени и находился в отличной форме. Если продолжать борьбу в состоянии инсайта, то и на самом деле можно угробить друг друга. А подобный результат никак не входил в планы Руго.

– Эй, братец, ты там не уснул? – спросил Пуго.

– Не уснул. У меня есть другое предложение – как раз для интеллектуалов. Давай сыграем в шахматы, как в юности. Помнится, силы у нас были примерно равны.

– В шахматы?

– Именно.

Теперь уже задумался Пуго. Затем пробормотал:

– Давненько я не брал в руки шашек… В преферанс еще куда ни шло… Даже и не знаю, что тебе сказать, братец. Королей я путаю с тузами…

– Ты это о чем?

– Да так, услышал как-то в Космосе старую песню… Я уже и подзабыл, как фигуры называются. Увы, не с кем было тренироваться. Ты-то, небось, с «двуглазыми» постоянно сеансы одновременной игры устраивал на щелбаны?

«Устраивал, – подумал Руго, выставив на сознание краткосрочный блок. – Устраивал, пока не надоело отпускать им щелбаны. Куда «двуглазым» со старшим шамом тягаться?»

А ментально ответил:

– Скажи прямо, Пуго, – трусишь со мной играть?

– Ха-ха… Всего лишь реально оцениваю ситуацию. Зачем мне заранее оказываться в невыгодном положении?.. А, ладно! Шахматы так шахматы. Мы сыграли с Талем десять партий… Бог не выдаст – болотник не съест. Согласен. Иду на вы.

– Вот теперь узнаю брата Колю, – вождь в свою очередь блеснул начитанностью – мол, мы тоже не лаптем щи хлебаем. – А то я уж подумал, что ты в штаны наложил.

– Еще бы сказал – в подгузники, хе-хе… Так и быть, я согласен на шахматы, Руго. Но при одном условии – я играю белыми.

– Я не против. Но и у меня тогда будет условие – играем блиц. А то ты по неделе будешь над одним ходом думать. По рукам?

– Ямщик, не гони лошадей, – пробормотал Пуго. – Хм, блиц… Ты загоняешь меня в угол. Хм…

– Опять струсил?

– Ошибаешься, братец. Но в блице кто-то должен контролировать время на раздумывание. Иначе начнется мухлеж… Короче говоря, нужен третейский судья.

– Где же я тебе сейчас возьму судью? – Руго, хотя и общался с братом ментально, непроизвольно развел лапками в сторону. – Да еще нейтрального? Признался бы прямо, что трусишь.

– Хватит талдычить о моей трусости, герой. Небось, у самого до сих пор штаны мокрые?.. Постой, ты чего-то там упоминал о двуглазом шаме? Или мне послышалось?

– Не послышалось. Рядом со мной находится Люм, это двуглазый шам.

– Я понял. Хм… – Пуго выдержал театральную паузу и заявил: – Удильщик с тобой, я согласен. Пусть Люм выступит судьей.

– Не боишься подставы? Люм – мой помощник.

– Не боюсь, братец, – телепатируя эту фразу, Пуго хищно усмехнулся. Но Руго, естественно, не видел усмешки. – В отличие от тебя я всегда играю честно. И пусть Космос нас рассудит. Вот теперь – по рукам.

– По рукам, – мгновенно согласился вождь.

– Приступаем?

– Подожди секундочку.

Руго повернул в сторону один из подглазных хоботков, ища Люма. Тот по-прежнему стоял у стены, почти сливаясь с ней в темноте. Но вождь легко обнаружил помощника по оранжевому свечению в районе головы.

– Люм, слушай сюда, – Руго умышленно произнес слова вслух, подчеркивая перед Пуго открытость своих действий. – Мы будем играть с Пуго в шахматы, в блиц. Тебе поручено вести контроль времени.