– Мне очень неудобно об этом говорить.Может, сделаем вид, что ты меня ни о чем не спрашивала и я ничего не слышал?

– Но я спрашивала! И вы слышали! –бестактно сказала Дафна.

Генеральный страж вздохнул:

– Видишь ли, послать златокрылых нельзя.Среди них нет подростков, как ты догадываешься, а взрослого стража мракмгновенно раскусит. Выкрасть Мефодия тем более нельзя. Этим мы перечеркнем однуиз главных записей Книги Судеб – запись, согласно которой Мефодий Буслаев будетв Храме Вечного Ристалища в день своего тринадцатилетия и попытается пройтилабиринт. Пройдет он его или нет – книга, увы, молчит. Кроме того, в КнигеСудеб есть еще одна запись. Запись, что рядом с Мефодием в этот день будетбеглый страж света с темным началом. Думаю, что и мраку это известно и онибудут искать такого стража.

– Меня? – испуганно спросила Даф.

Троил не ответил.

– В другом старом, но вызывающем довериесписке – вот она, проклятая страсть к чтению чего попало! – я обнаружил,что в критическую минуту мы можем послать во мрак самого бестолкового, самогоневезучего и самого неумелого стража из тех, что у нас есть. Мы долго не моглиопределиться с этим уникумом, пока наконец ко мне в руки не попал твойпослужной список… Ты самый бестолковый страж света, которым мы в настоящиймомент располагаем! Это бросается в глаза мне, бросится и Арею, если онслучайно обнаружит тебя рядом с Мефодием. Он просто не поверит, что такая… э-э…разгиль… безалаберная особа может выполнять какое-то задание. Даже мраку непридет в голову, что мы способны были послать такую… мдэ… разгильдяйку.

Даф вспыхнула. Ничего себе такое услышать!Безалаберная особа! Разгильдяйка! Это она-то!

– Ай, мрак! Чтоб вам всемтреснуть!.. – вспылила она, вскипая до глубины души.

По столу Троила, который, по слухам, былподарен Генеральному стражу еще Декартом, прошел глубокий разлом. Троилпосмотрел на Дафну с бесконечным укором. Его белоснежные крылья так и сиялинепогрешимостью. Где-то снаружи, в коридоре сработала сигнальная система,установленная против стражей мрака.

В кабинет, тревожно озираясь, вбежал Беренарий.Должно быть, его опять не вовремя оторвали от любимого дела. В руках у негобыли маленькие ножнички.

– Что-нибудь случилось? Вызватьстражу? – спросил он, быстро взглянув на Даф.

– Все в порядке! Идите, Беренарий! –Троил повелительно отослал секретаря движением руки и велел выключитьсигнальную систему.

– Ой, простите! Я сама не знаю, как всеполучилось, – испугалась Даф.

– Не извиняйся! Я уверен, что сделалправильный выбор. Теперь уверен! – негромко сказал Троил и провел пальцемпо трещине.

– Правильный? – переспросила Даф.

– Еще какой! Ты же видела, как сейчассмотрел на тебя мой секретарь? Он видел в тебе потенциального стража мрака,врага – не больше и не меньше. Это очень хорошо.

– Почему?

Троил посмотрел на нее с сочувствием.

– Запомни: кроме нас двоих, о твоемзадании никто ничего не будет знать. Остальные стражи света искреннее будутсчитать тебя изменницей. И когда, похитив артефакт, ты бежишь из Эдемскогосада, охотиться за тобой они будут с тем рвением, с которым обычно охотятся застражами мрака. Все златокрылые, все рядовые стражи, имеющие доступ влопухоидный мир, будут пущены по твоему следу… Тебя будут искать, чтобырасквитаться с тобой за измену, и я не смогу помешать этому, чтобы не вызватьподозрений. Ты понимаешь? Все должно быть абсолютно реалистично. Ты уже сейчасдолжна продумать, как будешь скрываться. Никакой лишней магии, и старайсядержаться крупных городов – там, в гуще лопухоидов, обнаружить тебя будет непросто.

Даф вздохнула.

– А избежать этого никак нельзя? Может,лучше, если меня будут искать без особого рвения? – осторожно предложилаона.

Троил покачал головой:

– Крепись, девочка! Видишь ли, мраксовсем неглуп. Новость, которую знает один, неизвестна никому. Тайна, известнаядвоим, уже не совсем тайна, но есть хотя бы шанс, что она останется таковой.Новость же, которую знают трое, известна всему миру… Именно поэтому для всехзлатокрылых ты будешь изменницей. Ты готова?

– Не особенно. Но я постараюсь, –осторожно ответила Даф.

– Постарайся. Быть агентом света во мраке– это не работа. Это судьба… Даф, запомни! С этого дня в тебе будут полноправнососуществовать свет и мрак. Последний, разумеется, должен оставаться в строгодозированных пределах. Беда в том, что мрак никогда не хочет оставаться в этихсамых пределах. Он не знает границ: разрастается, занимает все больше места, ипод конец ты весь становишься мраком.

Генеральный страж произнес это с усилием,горько глядя на свои белоснежные крылья. Даф показалось, что на лбу у Троилавыступил пот.

«А ведь ему меня жалко!» – внезапно подумалаДаф.

Уже в коридоре, собираясь ступить в рунуперемещения, Дафна заметила, что еще два маховых пера на ее крыльях потемнели.

Когда утром Зозо Буслаевой позвонил мужчина сзашкаливающим от интеллигентности голосом, представился как директор гимназии«Кладезь премудрости» Глумович и пригласил Мефодия на собеседование, изумленнаяЗозо даже чихнула в телефонную трубку. Она решила, что ее разыгрывают.

– Вы это серьезно? Моего Мефодия вгимназию? Да он в общеобразовательной школе еле-еле пилит! – сказала она.

– Вы напрасно к этому так относитесь.Мефодий очень способный мальчик. То же, что он «еле-еле пилит», как вывыразились, связано с тем, что к нему до сих пор не нашли подхода. У вашегомальчика талант, дар, – сказал директор. В голосе его послышалась вдругкрайняя и неподдельная убежденность.

– А откуда вы знаете? – слегкаподдаваясь чарам, спросила Зозо. Она вдруг задалась вопросом: женат директорили нет. А если и женат, то насколько прочно женат.

– Ваш мальчик отлично справился со всеминестандартными заданиями. Особенно теми, где нужен творческий потенциал. Еготест идеален, – пояснил Глумович.

«Списал у кого-нибудь!» – недоверчиво подумалаЗозо. Она хорошо знала своего сына, и ей были известны методы, которыми онобычно совершенствовал свои познания.

– Итак, я жду вас завтра! Приходите ссыном после трех. Я жду вас в своем кабинете, – закончил Глумович и,сообщив адрес, вежливо попрощался.

– Мефодий! – нервно крикнулаЗозо. – Ты писал тест?