В эпоху экономии пространства странные архитектурные решения вроде потолка-пирамиды встречались нечасто, но стремление Каюррианского Центра Синхронизации к оптимизации всего и вся отразилось и здесь. Модификации значительно изменили внутреннюю структуру типовых гексов, что не могло укрыться от хоть что-то понимающих разумных.

— Я сорвался с довольно важного совещания, Лорд Про. Надеюсь, ваша информация действительно столь важна, чтобы требовать немедленной встречи. — Дор`Фор`Гунн внешне не походил на куда-то спешившего разумного, но лишь потому, что кто-то его положения крайне редко пользовался своими ногами для пересечения больших дистанций. Спешка же заключалась в том, что ему пришлось экстренно сворачивать все прочие дела, — представитель сектора Горди не переставал работать, даже находясь в командировке, — забираться в подаренный ему от имени всех Каюррианцев антиграв — и лететь в обозначенное для встречи место.

— Уверяю вас, столп Фо`Ганди, я бы не стал так вызывать вас без веской причины. — В свете искусственного освещения корпус “киборга” казался заметно более светлым, чем было на самом деле, а тёмный силуэт его трона, стального кресла, способного выдержать вес шасси, лишь подчёркивал размеры и смертоносное изящество некогда смертоносной машины. — Скажите, вам известно что-то о проведении на территории осколка империи экспериментов по разработке биологического оружия?

Не успевший сесть, Дор`Фор`Гунн споткнулся на ровном месте, вперив взгляд моментально ставших очень серьёзными глаз в киборга, меж пальцев которого вращался вытянутый цилиндр, в недрах которого, судя по разъёмам, располагался или кластер чипов, или какое-то компактное устройство.

— Ничего подобного. И к чему это…? — Замешательство Муззика было вызвано не столько самим вопросом, сколько разительно изменившимся образом Про. Эти изменения проявлялись как в оттенках синтезированного вокабулятором голоса, так и в отношении ко встрече с, казалось бы, надёжным и проверенным партнёром.

Не было больше привычных радушия и доброжелательности, зато скрытую угрозу можно было черпать обеими руками.

— Только что я получил доклад от авангарда своего флота. В пяти прыжках от контролируемых Каюрри систем был перехвачен корабль, на борту которого обнаружился бывший сотрудник внешней разведки Империи, а так же очень интересный груз, который тот собирался доставить на Маррикон-4. Контр-реагент, призванный остановить эпидемию, вызванную распространением вышедшего из-под контроля штамма опасного даже не вируса, а чего-то иного. — Про выдержал небольшую паузу, демонстративно отодвинув в сторону массивный планшет и сцепив руки в замок перед собой. — Уже несколько месяцев эпидемия буйствует на планете, и любая попытка высадки в прежних условиях могла привести к заражению моего флота, а в дальнейшем — как Каюрри, так и периферийных систем Пространства Федерации…

— Федерация не имеет к этому никакого отношения…!

— Предполагаю, что это действительно так, столп Фо`Ганди. Ведь вместе с Каюрри заражению подверглись бы и ваши миры. В противном случае мы бы разговаривали в другой обстановке. — Отчего-то Муззику показалось, что Про говорит абсолютно серьёзно. Словно он действительно готов пойти против Пространства Федерации, гегемона, который не оставит покушение на своего посланника безнаказанным. — Меня больше интересует, что вы предложите в нынешней ситуации. Но для начала выслушайте моё мнение касательно происходящего. Рассуждать я буду с тем допущением, будто информация, полученная от Террека Бирра — в большей степени правда. Её я, к слову, уже переслал вам — ознакомьтесь на досуге.

Фо`Ганди потянулся было к устройству на запястье, но остановился на полпути, решив для начала выслушать принёсшего дурные вести Про. И тот ждать себя не заставил.

— Я предполагаю, что Империя Гердеон действительно организовала рождение осколка искусственно, чтобы, по меньшей мере, снизить репутационные потери, вызванные разбушевавшейся эпидемией. Её природа однозначна, и двусмысленной трактовки не предполагает: лишь оружие может обладать подобным набором свойств. Империя или признает, что это её промашка, или обвинит кого-то со стороны. Так же я считаю, что уже в процессе некие разумные посчитали, что трагедию можно обернуть триумфом, и предприняли все шаги для того, чтобы зараза перекинулась сначала на Каюрри, а уже отсюда — на сектор Горди. Ваш сектор, столп Фо`Ганди. Параллельно с тем была организована замаскированная транспортная и информационная блокада осколка во избежание несвоевременной утечки информации. К вам и нам сведения поступали, но — липовые. Как итог, мы действительно высадились бы на заражённую планету. И, что вполне возможно, оружие могло быть тайно использовано на других мирах осколка, дабы заразить наземные войска Военных Корпораций и тем самым исключить риск “холостого выстрела”. Ну а после Империя могла во всеуслышанье обвинить Пространство Федерации в использовании столь опасного по своей природе биологического оружия.

— Всё это похоже на правду, пугающую правду. — Хмурый, словно побывавший на похоронах, Муззик Фо`Ганди медленно потирал запястье. Персональный терминал не реагировал, уже определив, что эти движения командами не являются. -Но в условиях отсутствия надёжных источников информации эти предположения выглядят крайне смело, лорд Про.

— Потому мне нужно было встретиться с вами и обговорить прочие моменты, касающиеся осколка и Империи. Косвенно подтвердив или опровергнув догадки, можно с высокой точностью определить истину. — Ничего нового для Фо`Ганди киборг не открыл, но услышать такое от разумного, который не так давно выглядел простым, как топор, представитель сектора Горди не ожидал.

— Для этого необходим целый штат аналитиков, но я согласен с тем, что мы обязаны что-то предпринять. Могу я связаться со своим учеником?

— Я и не думал как-либо ограничивать вас, столп Фо`Ганди. — Сопроводив слова характерным жестом, палач протянул руку к своему планшету. Пока Муззик отправлял распоряжения на свой корабль, доставленный в зал мобильный проектор уже смонтировали чуть в стороне, приведя его в полную готовность.

— Касательно информационной блокады. — Муззик сделал, что хотел, и вернулся к разговору с Про. — Это похоже на правду. Задолго до того, как император объявил о проблемах в секторе, некоторые мои информаторы в нём замолчали. А посланные туда разумные, по всей видимости, разбились об выстроенный Империей заслон. Я мог заметить неладное, но на тот момент всё моё внимание было приковано к проекту обходного торгового маршрута. Какая-то информация из сектора приходила, и выглядело всё так, словно мои агенты затаились, чтобы не пострадать во время образования осколка.

— Подозреваю, силами бунтовщиков добиться подобного эффекта невозможно?

— Не столь полного. За такой срок истина просочилось бы, как минимум в виде слухов. Но мы имеем то, что имеем: абсолютно непроницаемая блокада, внешне несуществующая. Вещь настолько сложная в реализации, что о ней никто и не думал. Но эпидемия… Это в любом случае повод к войне. В случайность никто не поверит. — Органик помрачнел. Логические цепи PR-0 обработали поступившие