«Так, для начала песок. Точно!»

Ведь еще вчера, спускаясь через окно в этот зал воинской славы, Алексей подивился отсутствию песка на полу, но грозные статуи завладели вниманием парня, вытеснив песок из памяти.

Взяв себе на заметку узнать у Смайла, почему внутри храма так чисто, Алексей еще раз пробежался взглядом по статуям. Когда же до него дошло, что статуи пантеры нет на своем месте, по его телу пронесся целый табун мурашек. Быстро взглянув на карту, он увидел, что точки светились где-то слева, куда уже улетел рарг.

Создав усилием мысли огнешар, Алексей аккуратно двинулся вперед, удивляясь уже отсутствию не песка, но пантеры. Создав еще один светляк, он отправил его перед собой. Тьма отступила и его глазам открылась неожиданная картина, заставившая его оцепенеть.

Забившись в угол, на полу находился знакомый Алексею дрыщ в рясе, окутанный едва видимым коконом золотистого света. Капюшон его был опущен, фигура сгорблена, правая рука еле-еле перебирала четки, иногда безвольно падая на колени сидящего.

Над пареньком высветилась надпись:

Клирик, 8 уровень

А перед тусклым коконом находилась статуя грациозной пантеры. Полоса жизни над ней, как и вчера, была серая, вот только вместо нолика стоял знак вопроса. Поняв, что ни тот, ни другая его не замечают, Алексей подошел поближе. Статуя как статуя – матовый черный блеск мрамора или, может быть, оникса?

– Что за чертовщина? – прошептал завуч, обращаясь к Смайлу.

Рарг же, не слушая Алексея, принялся, словно одержимый, нарезать круги вокруг черной кошки. Его обычно ничего не выражающие глаза горели сейчас фанатичным огнем. С нетерпением подпрыгивая на месте, рарг еще раз поманил Алексея.

– Что хотел, дружище? Что-то ты как-то нервничаешь, может, тебе валерьяночки? – не спеша приближаясь к раргу, криво улыбнулся Алексей.

Тот, не отрывая взгляда от статуи, достал из-за пазухи пузырек с валидолом, осушил его одним глотком, показал большой палец и, на мгновение исчезнув, появился в шаге перед Алексеем.

– Ну ладно, что делать-то? – Алексей с интересом осматривал статую пантеры, недоумевая, как она могла переместиться с пьедестала в самый угол комнаты.

Смайл пощелкал перед его лицом пальцами и, убедившись, что парень обратил на него внимание, снова достал указку и щелкнул ей по появившейся раскрытой книге, стоящей на треноге.

На ней Алексей увидел себя и льющийся на него сверху водопад. От бывшего завуча тянулся тоненький ручеек к огромному, улыбающемуся во все тридцать два зуба, Смайлу. Рарг, послюнявив палец, перевернул страницу. На следующем листе Алексей увидел уже Смайла, на которого сверху падал водопад, а от Смайла тек белый ручеек по направлению к кошке.

– А почему белый?

Смайл неодобрительно поджал губы и перевернул страницу: на следующей картинке красовалась красная миска с молоком, разукрашенная смайликами.

– Понял, понял, – Алексей шутливо поднял руки перед собой. – Это что получается, у тебя сейчас есть свой питомец?

Смайл грустно покачал головой и перевернул страницу. На картинке сиротливо стояла батарейка с зарядом в один процент. Не дожидаясь очередного вопроса, Смайл перевернул следующий листок, и на рисунке была весьма узнаваемая шарада: мужчина в темных брюках и белой рубашке, рукопожатие и большая черная кошка.

– Шрам на лбу – это лишнее, – заметил Алексей, – я тебе не Гаррик, я круче!

Рарг с ожиданием уставился на него.

– Да сейчас, сейчас, – отмахнулся от него парень, судорожно раздумывая.

«В принципе, рарг еще ни разу не посоветовал мне плохого».

Развеяв огненный шар, Алексей с опаской подошел к пантере и прикоснулся к ее теплому плечу. Перед ним тут же выскочила системное уведомление:

Передать 5 % манопотока на поддержание удаленного питомца? Да/Нет

«Вот черт, совсем без маны оставят», – промелькнула мысль.

Парень бросил взгляд на Смайла, который, улыбаясь, показал ему табличку, где большими буквами было выведено: «ВЫСОКИЙ IQ» и поднял большой палец вверх.

– А, Сеть с вами! – бросил Алексей, нажимая «Да».

Бар маны разово просел, а пантера, вздрогнув, перевела взгляд на парня.

– Ну привет, что ли? – криво улыбнулся Алексей в ответ, неосознанно отступая назад.

Внимание! Питомец не может передвигаться, если энергии меньше 10 %. Питомцу для полноценного функционирования необходимо 100 условных маноединиц.

Несанкционированный доступ к Сети. Немедленно свяжитесь с Орденом Чистоты.

Алексей покосился на Смайла, а тот лишь криво улыбнулся и пожал плечами, указав на незаметные голубые цифры, висящие над его правым плечом:

19/1 000

Алексей посмотрел на пантеру. Над ее правым плечом находилась такая же еле различимая шкала:

5/100

Быстро раскрыв меню персонажа, Алексей попытался понять, сколько условных единиц маны есть у него сейчас и почему, собственно, условных?

– О! Одиннадцатый уровень? Откуда?

Смайл протянул ему письмо. Нетерпеливо вскрыв конверт, Алексей достал кусок картона, на котором красивым завитушками было выведено:

10+1

– Ясно, значит, изначально Сеть или то, что от нее осталось, приравняла меня к 10 уровню. Так, восемь интеллекта, это получается 80 единиц маны. Вычитаем по 5 % на Рарга и пантеру, плюс еще 2 % – кожанка, ну, получается минус 5 единиц. Так, скорость регенерации маны также на 11 % понижена, ну да ладно, из-за высокого интеллекта она у меня и так быстро восстанавливается. Сейчас у меня маны под завязку, следовательно, могу безбоязненно поделиться примерно… половиной.

Алексей, сосредоточившись, потянулся к голубому циферблату и своим намерением докрутил цифру «5» до «45». Гигантская кошка грациозно потянулась и уставилась на парня, которому резко поплохело, немигающим взором вертикальных зрачков.

Подтвердите права владения питомцем. Докажите, что вы достойны стать хозяином! Внимание, если вы не понравитесь питомцу, он уйдет.

Несанкционированный доступ к Сети. Немедленно свяжитесь с Орденом Чистоты.

– В смысле? Как это я кошке буду доказывать, что достоин быть ее хозяином? – возмутился Алексей. – Так, Смайл, организуй мелкой миску молока, не захочет – пусть топает, куда хочет!

Рарг взял под козырек и, на секунду исчезнув, вернулся с той самой злополучной миской. Затем он поставил ее, уже полную молока, перед пантерой и подмигнул ошарашенно наблюдающей за происходящим кошке.

Алексей тем временем, наигранно потеряв к пантере интерес, обошел ее сбоку и приблизился к забившемуся в угол пареньку. Немного подождав, он слегка постучал по «куполу». Паренек вздернул голову, словно просыпаясь, и поднял изможденный взгляд на Алексея. В его ярко-синих глазах можно было прочитать все: отчаяние, надежду, удивление, непонимание, опаску, недоверие, решимость, усталость… Не было там только одного – смирения.

– Дружище, ты как? – обратился к нему Алексей.

Клирик недоверчиво и с опаской посмотрел по сторонам, словно ища кого-то и, разминая затекшие ноги, попытался подняться. Когда ему это наконец-то удалось, он, не удержавшись, зевнул и потянулся всем телом, как пантера минуту назад. Серая ряса натянулась на груди, очерчивая приятные мужскому взгляду полушария, а капюшон спал на плечи.

Алексей с нескрываемым удивлением увидел большие голубые глаза, настороженно смотрящие на него, небольшой курносый носик и чувственные алые губы.

– Э-э-э, девушка, вы в порядке?

Та слабо кивнула, несмело улыбнулась, сделала было шаг по направлению к протянутой руке Алексея, но, покосившись направо,