Ослика тоже завели в помещение, выделив ему отдельную комнату. Дядька отрядил двух бойцов замести следы повозки, а саму ее закатить между двумя зданиями – благо места там было достаточно, а песок постоянно выдувался встречным ветром. Распределив дежурство и наскоро поужинав припасами, отряд расположился на ночлег. Костер по молчаливому согласию решили не разводить.

Алексей вызвался дежурить первым.

Завуч, решив отложить беседу с раргом до возвращения, поначалу анализировал прошедший день, а потом они со Смайлом завороженно наблюдали, как луна становится все больше и ярче, заключая старинный, брошенный людьми городок в свои жемчужные объятья. Слышимость была словно на берегу озера. Казалось, скажи слово – и тебя услышат на другом краю развалин. Говорить не хотелось, спать тоже.

Алексей, забыв про карту, смотрел на луну и пытался понять – куда он сейчас идет и что будет дальше. Где тот спокойный и собранный Алексей Александрович, на смену которому пришел бесшабашный Леха? Идти вперед, ориентируясь на подсказки, щедро разбросанные, казалось, специально для него или, плюнув на все, начать свою собственную игру?

От тяжелых дум парня отвлек насторожившийся Смайл. Парень прислушался и уловил звяканье железа и еле слышные отзвуки чей-то гневной речи.

– Интересно, – потянул начинающий маг, сразу распознав троицу во главе с аристократом.

«Или человеком, который изо всех сил старался казаться аристократом» – мелькнула неожиданная мысль. Алексей прислушался к ночной тишине, раскрывая карту. Троица, судя по всем, заходила в зал героев.

«Точно! – проснулся в парне профессиональный педагог-психолог. – Мужик же переигрывает! Ну не могут быть аристократы настолько брюзгливы и высокомерны! Или все-таки могут?»

Алексей покатал эту мысль в голове и отложил на потом, до лучшей поры.

– Как думаешь, Смайл, они нас найдут? Да и вообще, зачем мы им нужны? Если нападут, так ведь мы их раскатаем словно блин. Ну и парни от греха подальше следы замели вплоть до храма, а я сомневаюсь, что кто-нибудь из них еще и следопыт.

Рарг, широко улыбнувшись, отрицательно покачал головой.

Внезапно тишину ночи разорвал продолжительный далекий нечеловеческий крик, от которого захотелось зажать уши и припасть к земле, сделать хоть что-то, чтобы он прекратился. Люди не могут так кричать. А крик звенел все громче и громче, пока не захлебнулся ночной тишиной.

Ни Клим, ни стражники, утомленные дневным переходом, не проснулись, ну или сделали вид, что ничего не произошло, и завуч их прекрасно понимал – желания идти по ночи, чтобы узнавать, что произошло с неприятным дворянчиком не было от слова «совсем».

– Посмотрим? – неуверенно спросил нахмурившегося рарга Алексей.

Они переглянулись, и парень озвучил общую мысль:

– Да ну его на фиг!

Дождавшись, когда пройдут его два часа, Алексей растолкал Клима, а сам, завернувшись в плащ, улегся у окна. Спал он чутко, подспудно ожидая повторения вопля, но до самого утра криков больше не было.

Глава 21

И снова знакомая пятерка, бредущая в тумане. Помня прошлую неудачу, Алексей рванул к идущему навстречу отряду. Отчего-то ему казалось важным рассмотреть лица этих воинов и магов, а в груди возникло чувство родства. Задумавшись, Алексей не успел затормозить и влетел в шагающего впереди отряда космодесантника. Точнее не в него, а в его сверкнувший матовым светом молот. Единственное, что успел увидеть Алексей перед тем как его развеяло, было скучающее лицо небритого мужчины, надежно защищенное прозрачным забралом бронешлема.

Поутру, наскоро позавтракав, отряд прочесал весь дом, собрав все, что представляло из себя мало-мальскую ценность. В повозку погрузили тяжелое железное дерево, умудрившись впихнуть на ее дно стол, который перевернули ножками кверху. А на первом этаже один из стражников нашел люк, ведущий в подвал. Тут глазам авантюристов предстал небольшой арсенал, причем оружие сохранилось на удивление хорошо. Там же нашелся небольшой скипетр без навершия и несколько комплектов тяжелой брони, за которую Клим с Дядькой тут же принялись торговаться.

Алексея больше всего заинтересовала гора накидок, раньше, видимо, висевших в шкафу, который сейчас, под влиянием времени, превратился в сухую труху. Благодаря подсказке раргра Алексей нашел символ-закорючку «ОМ» на поле каждого плаща. А символы, вьющиеся на рукавах и спинах балахонов, намекали на какие-то скрытые свойства.

Помимо этого Алексей прямо в подвале, не дожидаясь экспертной оценки вояк, надел на себя при помощью одного из стражников удобный кожаный доспех. Бронька совсем не стесняла движений и прикрывала не только спину и грудь с животом, но и горло. По телесным ощущениям обновка была похоже на тугую водолазку. Подкупил Алексея не только уже хорошо знакомый ему символ ОМ, тускло блестевший под правой подмышкой, но и всплывшая табличка:

Желаете осуществить привязку?

Стоимость: 2 % манопотока. Да/Нет

Несанкционированный доступ к Сети. Немедленно свяжитесь с Орденом Чистоты.

– Этак я совсем без маны останусь, – пробурчал он себе под нос.

Увы, но ни наручей, ни сапог, ни шлема Алексею не попалось.

«Да в принципе и так неплохо, – подумал завуч, – учитывая, сколько цацек и побрякушек мы набрали. А ведь среди них, хоть большинство – серебро с золотом, но попадаются и медные девайсы!»

Ближе к полудню, нагрузив повозку доверху, довольный отряд двинулся в обратный путь. Мужикам пришлось впрягаться в повозку наравне с ослом, а еще двоим – толкать повозку сзади. Но никто, к удивлению Алексея, не роптал, наоборот, весь отряд был полон осторожного оптимизма и уверял, что добычу они взяли ну очень хорошую. Даже слишком хорошую.

«Интересно, – подумал Алексей, пытаясь подсчитать, сколько добра они сейчас везли и несли на себе, – этот хабар тянет на рояль или сразу на симфонический оркестр? Уж больно все гладко складывается одно к одному. Прямо как в поговорке: пришел, увидел, победил… Ох, чую, вся эта удача и плюшки еще ого как аукнутся мне!»

Проезжая мимо храма, Алексей, послушав интуицию, развернул карту. На ней, прямо в храме, горела пара красных пятен.

– Глянем? – обратился Алексей к раргу.

Тот сузил глаза и, облизав широкий нож-пилу, появившийся в его руке, согласно кивнул, перекатом залетая в проход.

– Ребята, подождите пару минут, – предупредил Алексей мужиков. – Фон магический поднялся, надо проверить!

– Не вопрос, мы пока перекусим, чай еще долго топать! – откликнулся Дядька, которого остальные мужики поддержали одобрительным мычанием.

Спрыгнув на прохладный каменный пол, Алексей создал светляков и огляделся по сторонам. По центру зала валялись несколько прогоревших факелов и лежали два изломанных тела, в которых начинающий имперский маг без труда распознал вчерашнего аристо и его телохранителя. Причем доспехи здоровяка были разорваны, словно по ним прошелся огромный консервный нож.

Рядом валялась пустая опрокинутая миска, которая сразу притянула взгляд Алексея. Алексей запомнил эту красную миску, покрытую разными смайликами еще вчера, когда рарг валял дурака.

«Нам предстоит серьезный разговор», – подумал парень.

Не спеша приближаясь к растерзанным неудачникам, он еще раз внимательно осмотрел весь зал, не понимая пока до конца, что вызывает неясное