…Сварог пришел в себя, когда его готовились выводить изавтомобиля, очнулся от едкой вони. Замотал головой, рукой отстранил чужую рукус ваткой, пропитанной нашатырем. Потом его провели двором, завели в какую-тодверь, повели коридорами, в глазах еще плавал туман, а ноги подкашивались.Окончательно он пришел в себя только на лестнице, на жутко гремящей под шагамиметаллической лестнице, ведущей куда-то вниз. И обнаружил, что отключенное навремя сознание отключило и личину, которой он был прикрыт. И теперь он сновадля всех стал прежним Сварогом, а стало быть, и Рошаль выглядит так, как ему иположено от природы. Ай-ай-ай… Правда, Рошаля он не видел, где он, что с ним –никакого понятия. И вообще…

Задребезжал электрический звонок, Гальвиг-Тарэ поднялнаушник. Какое-то время слушал, что ему говорят, что-то записывал. Потомотложил наушник, отложил карандаш, сцепил руки на столе и воззрился на Сварога.

– Любопытно. Премного интересного о вас сообщают,авиатор Крагт. Служба в Унии Авиаторов, суд офицерской чести, изгнание изрядов, далее занимался контрабандой, делом увлекательным и доходным, но, увы,насквозь противозаконным. Вы сами-то все свои подвиги помните? Например, завами числится угон личного аэропила советника Гай-Дрода, поставка оружия«бархатным повстанцам»… Да-а, биография у вас богатая. Какой-нибудь безусыйюнец позавидует столь насыщенной приключениями жизни… Тут, я смотрю, еще инападение на сотрудника Каскада, как раз-таки в Некушде, еще много всего… Можноопустить незначительные подробности и перейти к самому любопытному. А самоелюбопытное заключается в том, что вы – покойник, мой дорогой. Да-да, самый чтони на есть мертвец. Причем пребываете сейчас на леднике городского морга.

«Нет, ну оперативно же работают, суки! – не безвосхищения отметил Сварог. – А я-то наивно рассчитывал, что факт смертибедняги Южа им еще неизвестен…»

– Передо мной же, как следует понимать, восседает нетелесная оболочка, а призрак, фантом. Признаться, всякого я нагляделся из этогокресла, но разговаривать с призраком как-то не доводилось. Следует отметить,отличный из вас призрак вышел. Не покачиваетесь в воздухе, не пытаетесьраствориться, не пугаете меня завываниями. А интересно, как призраки терпятболь?

Сварог пускал дым, не перебивая этот поток красноречия.Благо, его ни о чем больше не спрашивали. Его пока лишь готовили кобстоятельным расспросам, создавали у него соответствующее настроение, корочеговоря, обрабатывали.

– А нужны ли крайние меры? – задал виконтриторический вопрос. После чего заговорил помягчевшим голосом, голосом доброго,но крайне уставшего человека: – Если бы от нашего с вами разговора не зависелисудьбы тысяч людей, я бы и не помышлял о применении к вам второй и даже третьейстепени интенсивности. Поверьте, я знаю, что такое боль… Но за мной стоятлюдские судьбы. Судьбы наших матерей, отцов, сыновей, дочерей, соседей. Мне,поверьте, иногда становится страшно за них.

Он тяжко вздохнул.

– Давайте посмотрим на факты. А факты неоспоримы. Фактыпросто убийственны для вас. «Боро-четыре», – Виконт снова похлопал по«амперметру», – удостоверил применение вами магии. А вдобавок, визуальноустановлено, что вы пребывали в чужом облике, созданном с помощью заклинаний.Свидетелями тому были не только сотрудники Каскада, но и рядовые горожане,видевшие, как исчезает ваше фальшивое обличье и проявляется истинная внешность.Считайте, что факт противоправного деяния доказан. Поскольку любые магическиедействия на территории Короны запрещены, то считайте, что приговор суда вам ужевынесен. Смертная казнь. И подумайте еще вот о чем. Каким бы именем вы не прикрывались,мы рано или поздно доищемся правды – тогда пострадают и ваши родственники. Низа что пострадают. Мне почему-то кажется, что вы разумный человек, что вы не изтех, кто готов пожертвовать собой ради абсурдных идей и ради преступникаВизари, одержимого идеей власти… О да, я знаю, что вам внушали! Что магииподвластна сама смерть, что ваши соратники, когда их число превысит число неИных, вернут вам силой коллективного колдовства прежнюю личность и память опрошлом… Соблазнительные идеи. На что еще ловить человеческие души как не навозможность победить смерть?.. А вы никогда не задумывались над таким простымвопросом: отчего, при всей заманчивости этих идей, поклонники магии вот ужемного лет пытаются расшатать основы Короны, а Корона стоит, крепнет и расширяетсвои владения? Да оттого, что люди знают, что на самом деле несет им вашамагия. Убедились. Уверились, что не пусты слова ученых о том, что любоемагическое действие, даже самое простенькое или направленное на сиюминутноеблаго, требует жертву. Закон весов срабатывает всегда: если одна чашаподнялась, другая должна опуститься. Пусть одному ваша магия приносит удачу,выздоровление или мешок денег – другой человек расплачивается за это,расплачивается несчастьем, страданием или… или смертью. Люди уверились, чтобольшинство обрушивающихся на них бед порождены кем-то, кто сейчас на другомконце света, на каком-нибудь острове или в соседнем доме произнес заклинаниеили начертал на стене пентаграмму. И никто не желает стать пушечным мясом длячьего-то благополучия…

Сварог вспомнил цепочку необъяснимых смертей этого дня.Черт, если сидящий напротив человек прав, то выходит, он, Сварог, спровоцировалгибель случайных людей? Создал какую-то паршивую сигарету – погиб Крагт, создалличины – погиб студент. И всякие наваждения и необъяснимости, вполне возможно,порождены его магической деятельностью, которой он возмутил какие-то сферы,что-то нарушил в равновесиях и попрал законы сохранения чего-то там… Неужелиэто правда?

Состояние Сварога от виконта не укрылось.

– Ага, вы задумались? Давайте-ка я помогу ходу вашихмыслей. Что я могу вам предложить? Во-первых, жизнь. Согласитесь, это уженемало. Во-вторых, я могу предложить вам новый путь. Да-да, новую цель – врамках плодотворного сотрудничества с нами, а в конечном счете – новое имя иполную свободу. Конечно же, не стану врать: полную свободу вы обретете нескоро, только после того, как мы окончательно и бесповоротно удостоверимся внеобратимости вашего нового пути… Но главное начать, не так ли? Итак, давайте подведемитог. На одном полюсе – допросы, физические мучения, бесславная кончина ипополнение общей могилы для преступников и бездомных на Сером кладбище. Надругом полюсе – жизнь, новая жизнь, очищение от налипшей скверны, даже новаякарьера, вполне возможно, неплохая, и в конце пути – свобода. Что скажете?

А что тут скажешь… Можно ответить словами героя одногозамечательного фильма: «Желательно, конечно, помучиться». Но ведь не поймутшутку. И вообще, вряд ли в этом учреждении шутки в чести. Поэтому Сварог решилпойти по другому пути. Путь этот вырисовывался достаточно четко: вы хотите отменя раскаяния – и вы его получите, вам надо, чтоб я всех предал – да радибога, хотите тесного сотрудничества – нате. А потом я разойдусь до того, чтопообещаю выдать вам подпольную явку магов, для чего мы отправимся все вместе,прихватив и Рошаля (по ходу дела придумаем, для чего он нам нужен), на одномавтомобиле, в город. И тут уж никакие электрические палки не сдержат мастераСварога на пути к свободе.