С тех пор мальчик и старик виделись каждый день. Ессиннгордрассказывал – ребенок слушал. Он стал бывать и у знахаря дома. Другого бы отецне отпустил бы из дому неизвестно зачем, да еще к человеку, по слухам,знающемуся с черными силами. Но на калеку давно все махнули рукой и неинтересовались, где он, с кем, что делает.

Задатками ребенка боги не обидели, помноженные на усердиеони приносили плоды. Он быстро выучился читать и писать и теперь проглатывалодну за другой книги Ессиннгорда, на лету схватывал то, чему учил его старик.Вскоре мальчик начал уже самостоятельно врачевать занедуживших членов семьи,домашний скот. В семье отношение к нему стало меняться к лучшему. Правда, еслиб в семье узнали, что может он творить помимо врачевания – его бы непременнопосадили навсегда под замок. Когда ему исполнилось четырнадцать, Ессиннгордсказал:

– Ты знаешь столько, сколько и я. Даже больше, потомучто я уже начинаю кое-что забывать. В деревне ты останешься тем, кем есть. Вдеревню ты всегда сможешь вернуться. Уходи отсюда. Ты можешь стать оченьсильным магом. Попробуй стать им. Я назову тебе несколько имен тех, кому тыназовешь мое имя и тебе помогут. Ты еще ни разу не слышал от меня про Иных. Такслушай.

Оказалось, Ессиннгорд – один из членов тайного сообществамагов и помогающих им людей под названием Иные. Когда-то он сознательнопрекратил дальнейшее свое погружение в магию. Ессиннгорд предпочел отказатьсяот большего знания и могущества и уединиться в глуши, дабы дожить оставшееся втишине и спокойствии. Но он считал, что для этого увечного подростка лучшейучастью будет попробовать себя в Большой магии, попробовать овладетьмогуществом, только так он сможет перестать ощущать себя никчемным калекой.

Подросток ушел из деревни на следующий день. Начались егостранствия.

Прежде, чем он добрался до первого человека, к которомунаправил его Ессиннгорд, прошло несколько месяцев. Он немало претерпел ииспытал. Какое-то время провел среди бродяг, нищенствовал и попрошайничал.Именно тогда он влюбился в женщину, она ответила ему взаимностью. И случиласьбеда. Ему открылось еще одно ужасное последствие того увечья в раннем детстве.Быть может, самое ужасающее, самое непереносимое. Он не мог любить женщинуплотью. Для него мир окрасился в черное. Ему было настолько невыносимо, чтооставалось либо спиться, либо покончить с собой. Что-нибудь из этого ислучилось бы, не доведись ему так много узнать о магии, о ее возможностях, неимеющих границ. Он понял, его спасение в магии, только она, опять она, она однав силах вернуть смысл жизни.

Его одержимость не нравилась тем, к кому он обращался отимени Ессиннгорда, она вызывала у них подозрение и они старались поскорееизбавиться от чересчур рьяного неофита. Хватая по крупицам у тех-других, юношастранствовал от мага к магу. Наконец, он очутился в одной тайной обители и тамнашел огромное количество старинных книг, хранивших древнюю мудрость, и получилвозможность их спокойного изучения. Два года хождения мысли по истлевшимстраницам, два года с тремя часами сна в день, два года Постижения подарили емунужное Знание.

Человеческой плотью, человеческой душой, вожделением,влечением, страстью, симпатией, любовью можно управлять так же, как и всемостальным в этом мире. Надо только знать – как. Он узнал многое, очень многое.

И он один из немногих, может быть, единственный из всех, ктоповерил в подлинность древней легенды о битве Древних Богов. И он вознамерилсяотыскать упомянутый в легенде предмет, который дает его владельцу невиданноемогущество над стихиями и силами, пронзающими этот мир. Рассказавший мне этуисторию Апри Онгой сам не знал, что это за предмет. Знал разве, что тотявляется одним из элементов вселенской структуры, поддерживающей Равновесие вМироздании.

Вот и все, что я знаю об этой истории. Нашел ли тот пытливыйюноша свой древний артефакт? Ничего не могу сказать. Да уж, наверное, и в живыхего нет, сколько лет прошло…