На четвертый этаж восточной башни Лисс поднялся вторым, сразу за Тенуром, отстав от старшего мага всего на шаг…

…А потом только чудом успел дернуться в сторону и избежать удара метательным кинжалом.

Тенур не избежал, но от его магических щитов клинок срикошетил и бесполезно звякнул о каменную стену. Хотя нет, не бесполезно, потому что невидимость с Тенура слетела.

Потом, оттолкнув Лисса в сторону, по лестнице взбежали остальные маги и наемники — и каждый получил по своему жалу. И тоже потерял невидимость.

Лисс видел Митрила лишь однажды в жизнь — полгода назад, когда черноволосый полукровка вышел из леса на поляну к костру, который разжег фальшивый Венд. Хотя та встреча длилась очень недолго, Лисс ее хорошо запомнил — как и свои впечатления о Митриле. Тогда, изысканно одетый, изящный, он пришелся бы к месту хоть на императорском приеме, хоть при дворе князя Лазурной Долины. Но сейчас, замерший в боевой стойке с саблей в одной руке и кривым кинжалом в другой, одетый как дикарь, вооруженный как дикарь, с дикарской прической в десяток длинных растрепанных кос — он казался настоящим кочевником. А его эльфийские черты лица и заостренные уши были лишь недоразумением, не стоящим внимания.

— Митрил, если сдашься, мы не причиним тебе вреда, — сказал Тенур.

— Как неожиданно, — отозвался полукровка, продолжая стоять в боевой стойке. — Сперва мне следует хорошенько об этом подумать. А еще неплохо было бы услышать, зачем я вам понадобился. И кто вы такие.

На языке империи Митрил говорил чисто, без малейшего акцента.

— Мы пришли по поручению Светлого… — Тенур ударил без предупреждения. Сперва волной сырой Силы — сбить полукровку с ног, заставить растеряться — и сразу же следом — Сеть.

Сплетенная из лучей Света, своим действием Сеть немного напоминала то, как работали Тени Темных магов. И, как с Тенями, далеко не все Светлые маги были способны овладеть Сетью. Лисс вот пока не научился, и учитель убеждал смириться с тем, что уже никогда не научится…

Полукровка между тем вскинул саблю и кинжал, перекрестив их, будто надеялся отбить магический удар.

И — это действительно выглядело так, будто он принял на клинки волну сырой Силы.

Принял.

Остановил.

И вернул назад.

Вернул вместе с Сетью, потому что Тенур сперва пошатнулся и сделал шаг назад, а потом весь его силуэт окутала светлая дымка. Окутала и тут же рассеялась, но за эти мгновения Митрил успел перекинуть кинжал в правую руку, свободной левой рвануть с шеи что-то, блеснувшее синим огнем, кинуть это на каменный пол перед собой, раздавить каблуком, и вновь сжать рукоять кинжала в левой ладони…

Лисс напрягся, готовясь — сам не зная к чему.

Но ничего не произошло.

— Так, говорите, вы пришли по поручению Светлого Совета? — спросил Митрил таким тоном, будто никакого нападения не было. — И что же нужно от меня высокочтимым?

— Сотрудничество, — процедил Тенур. — В идеале добровольное.

— По поводу?

А ведь Митрил не выглядел обескураженным из-за того, что нечто синее, которое он раздавил, никак не подействовало. Или держал лицо, или все шло именно так, как он задумал? А разговор он завел чтобы потянуть время?

Возможно, Тенур тоже об этом подумал. Или же он просто не собирался вести переговоры. Так или иначе, но он ударил вновь — и в этот раз одновременно с двумя другими магами.

Три одновременных потока силы, и следом — три заклинания, уже не такие безобидные, как Сеть. Маги явно предпочли забыть о том, что Митрила «желательно брать невредимым» и перешли к «брать побитым, главное — живым».

Но и в этот раз результат не порадовал. Непонятным образом скрещенные клинки вновь отразили заклинания на самих магов, оставив Митрила невредимым.

Тенур выругался — грязно и зло. И его бессильная ярость была бы даже забавна, если бы от удачи их миссии не зависела судьба самого Лисса. Если поймать Митрила удастся, если он расскажет, как проникнуть сквозь барьер над замком Тонгила, то с Лисса снимут все обвинения. Если нет… Если нет, то Лиссу не стоит даже возвращаться в империю. Учитель объяснил без всяких экивоков, что уже сделал все возможное для отсрочки допроса, который разрушит разум Лисса, и большее не в его силах.

Из них шестерых, поднявшихся на четвертый этаж башни, только на Лиссе сохранилась невидимость. Он так и стоял, прижавшись спиной к стене. От него до Митрила было около пятнадцати шагов по прямой, или немного больше — если, скажем, продолжать двигаться вдоль стены, медленно и осторожно, не привлекая к себе внимания. Если удастся зайти Митрилу за спину, возможно, Лиссу повезет там, где не получилось у остальных магов при прямой атаке.

Лисс сделал один осторожный шаг вперед. Потом второй…

Между тем Тенур, лицо которого так и осталось искажено гримасой гнева, рывком вытащил из-за пазухи сферу Ангун и вскинул вверх, начиная произносить очередное из своих шипящих заклинаний. И вот тут, впервые, выражение лица Митрила изменилось. Спокойствие дало трещину. Похоже, он прекрасно знал, что именно его противник держит в руках, и знал, что с этой силой ему не совладать.

А потом — Лисс не успел заметить, как, — Митрил исчез. И в то же мгновение будто вихрь пронесся по комнате, а по полу покатились две отрубленные головы.

Рукко и Вервий.

Наемники.

Первые головы, потому что почти сразу за ними последовала и третья — подкатилась прямо к Лиссу и замерла в шаге от него, изумленно тараща глаза.

Один из трех боевых магов — Ашико.

А ведь Лисс точно знал, что на нем стояла сильная защита. И даже не одна.

Что же это за оружие такое, что позволяет не-магу отражать заклинания и убивать сильных магов сквозь щиты?

Лисс застыл, стараясь не дышать.

Если бы не случайность, если бы он не успел отшатнуться от метательного клинка Митрила еще там, на лестнице, если бы он стал видимым, как все остальные, то его голова катилась бы сейчас по полу, оставляя кровавый след.

Как хорошо, что он не успел зайти Митрилу за спину. Как хорошо, что не попытался напасть — и тем самым не выдал себя!

По полу покатилась четвертая голова — Далахар.

И только Тенур, держащий в руках Ангун, оставался невредим. То ли его щиты были самыми крепкими, то ли его хранила именно сфера.

А потом Тенур закончил читать свое заклинание, и вихрь исчез. Митрил прекратил двигаться, и, похоже, не по своей воле. Застыл в защитной стойке в том месте, где его застало заклинание Тенура. Мгновение ничего не происходило, и у Лисса мелькнула мысль, что если и Ангун не поможет…

Но нет. Вот вскинутые и перекрещенные клинки Митрила осыпались металлической крошкой. Вот широкие ремни, которыми были обмотаны его руки, расползлись в труху. Расползлись и нити, вплетенные в его косы. И кожаный нагрудник. Но все остальное осталось целым…