Она передала ему талон.

— Знаете, мистер Мейсон, я начинаю чувствовать себя лучше.После разговора с вами у меня на душе стало гораздо легче. Своим спокойствием иуверенностью вы заражаете всех вокруг себя. Только об одном вам не стоитбеспокоиться.

— О чем же?

— О моей причастности к убийству.

— Почему?

— У Боба, конечно, не хватит мужества самому за всеответить, но он и не допустит, чтобы отвечать пришлось мне. Он напишет письмо вполицию или что-нибудь в этом роде и все им расскажет, а потом он…

— Потом он что? — спросил Мейсон, когда ее голос замер.

— Потом он станет беглецом.

— А что он будет делать с деньгами? У вас общий счет вбанке?

— У него есть моя доверенность. Если задуматься, большаячасть моих доходов за последнее время поступала, вероятно, на его счет.Впрочем, не знаю. Я давно не занималась делами. Врач запретил мне даже думать обизнесе. Я все взвалила на плечи Боба.

— Каково нынешнее состояние ваших финансов?

— Я не знаю, мистер Мейсон… После всех недомолвок Миллинасчет Боба и лошадей… я просто не знаю.

— У вас достаточно денег, чтобы оплатить счета здесь, вотеле?

— О да. У меня есть около сотни долларов наличными и книжкадорожных чеков.

— Чеки сейчас при вас?

— Да, я всегда ношу их с собой в сумочке.

— Сколько у вас осталось?

— Почти тысяча долларов… кажется, точная цифра — девятьсотдвадцать. Там несколько чеков по двадцать долларов, несколько по пятьдесят инесколько по сто.

— Я забираю их у вас все, — сказал Мейсон.

Он подошел к письменному столу, взял лист бумаги, аккуратнооторвал верхнюю часть с эмблемой отеля и написал:

«В счет полученной суммы я настоящим удостоверяю продажу ипередачу Делле Стрит дорожных чеков, перечисленных ниже, на всю сумму,указанную там же. Я настоящим уполномочиваю вышеназванную Деллу Стрит вкачестве моего агента подписывать чеки моим именем, получать по ним наличными ипередавать деньги Перри Мейсону. Я настоящим назначаю вышеназванную Деллу Стритмоим агентом и действительным представителем, с тем чтобы она могла обращатьвсе и каждый из указанных чеков в наличные в такое время, в таком месте и такимобразом, каковые она сочтет целесообразными».

Мейсон отнес бумагу на постель к мисс Лоули и сказал:

— Прочтите, подпишите, а затем собственной рукой внеситесюда описание чеков, их номера и суммы. Вы должны понять, что этот документоформляется исключительно в ваших интересах. Пока вы здесь, вам понадобятсяденьги, чтобы продержаться. Вы не можете получать по чекам как Карлотта Лоули,будучи зарегистрированной под именем миссис Дюнкерк. Вот, возьмите это сейчас,и я буду передавать вам дополнительные суммы, по мере того как они вампонадобятся.

Мейсон раскрыл бумажник и отсчитал три сотни долларовбанкнотами по десять долларов.

— Боюсь, я не совсем понимаю. Мне ни к чему такая сумманаличными, а вам, если вы будете моим адвокатом, потребуется гонорар. Вы можетевзять эти чеки в качестве обеспечения и…

— Ваша сестра сказала, что о моем гонораре позаботится она.С этим можно подождать. В данный момент у меня появился некий план. Эти чекипонадобятся именно для осуществления этого плана. Мне нужна от вас расписка натриста долларов, которые я вам вручил.

Он вернулся к столу, набросал расписку и подал ее миссисЛоули.

— Итак, — сказал Мейсон, доставая из кармана авторучку, — непытайтесь понять, что и зачем я делаю. Не задавайте вопросов — я на них всеравно не отвечу. Я принимаю ваши слова на веру. Придется и вам довериться мне.

— Но, мистер Мейсон, почему я не могу просто рассказать вполиции, что произошло? Почему я не…

— Косвенные улики, — прервал ее Мейсон, — часто оказываютсяубедительным лжесвидетелем, когда-либо выступавшим в суде. Вы сунули голову впетлю. Вы защищали Боба — вам это кажется вполне естественным. Но есть люди,которые могут посмотреть на это иначе. Вы не замечаете самой серьезной уликипротив вас во всем этом деле.

— О чем вы говорите?

— Вы сказали мне, что останавливались на той станциитехобслуживания с магазинчиком, помните? Там был праздничный вечер. Вырасспрашивали гостей, как вам проехать к дому Линка. Кто-то знал, где это, иобъяснил вам, как туда добраться. При данных обстоятельствах вас опознает целаягруппа свидетелей. Вы были возбуждены, с трудом управляли собой, вас беспокоилосердце — ваш вид не мог не показаться подозрительным.

— Вы хотите сказать, что в полиции могут подумать, будто этоя его убила?

— Они будут настолько уверены в этом, — угрюмо произнес Мейсон,— что, если мне не удастся навести их на след настоящего преступления, онизакроют дело и передадут его в суд сразу же, как только получат показания тех,кто видел вас на станции.

Она закрыла глаза, подумала несколько мгновений и тихосказала:

— Ну что ж, почему бы и нет? В конце концов, мистер Мейсон,я уже давно перестала себя обманывать: сердце у меня плохое. После того, чтопроизошло вчера ночью, оно никак не стало здоровее. Боб… он ведь любит жизнь, ито, что он сделал, он сделал для меня. Я никогда не смогу ему этого простить,но я могу понять, почему он это сделал. Так почему же мне не взять всюответственность на себя?

— Через несколько минут, — ответил Мейсон, — мы будем знатьо вашем сердце немного больше, чем сейчас. А вы пока приподнимитесь, обопритесьна подушки и постарайтесь ни о чем не думать. Перепишите номера чеков надоверенность, а затем подпишите оба документа. Пока вы этим занимаетесь, яспущусь в холл и дождусь там доктора Уиллмонта. Когда я вернусь вместе с ним,вы передадите мне обе бумаги и чековую книжку. Не говорите доктору Уиллмонту,что это за документы. Просто передайте мне чеки и бумаги, сложив их вместе.

Он встал и посмотрел на нее, ободряюще улыбаясь.

— Когда мы узнаем побольше о вашем сердце, увидите, всеокажется далеко не так плохо, как вы предполагаете. Доктор Уиллмонт — оченькомпетентный врач, скоро вы сами в этом убедитесь.

Он вышел в коридор, закрыл за собой дверь и спустился вниз.Он не прождал там и двух минут, как появился доктор Уиллмонт.

— Итак, что мы имеем на этот раз?

— Женщину, которой необходим тщательный осмотр.

— Кто она?

— Ее имя Чарльз Экс Дюнкерк. Она из Сан-Диего.

— Что от меня потребуется?