золотыми шнурками.

Как только богатыри ступили в помещение, к ним обратился высокий седой старик, с белой бородой:

- Приветствуем вас, витязи. Вы надежда наша и людей всего княжества, пусть светозарый освещает вам путь. Приветствуем вас в клане Огня. Я Пламен главный Хранитель, а это мои братья, тоже все они Хранители, каждый из нас ведает руной священной и все вместе мы, помогаем управлять Явью, светлой силой, которая в свою очередь правит миром, - произнес старик важно.

- Это все понятно, зачем вы, нас сюда призвали, - проявил нетерпение воевода.

- Нетерпеливый, внимай мне! Каждый день, каждый час, каждую минуту идет битва между темными и светлыми силами. И если ты, не закончишь дела своего, не найдешь все руны Огнебога, то Светлая сила станет слабее и исход битвы будет предрешен. Чтобы ты, закончил свое предназначение, тебе нужно будет попасть на остров Забвения, где находится последний похищенный камень - руна Вечности. А дабы там оказаться, надобно открыть портал, которым пользуются только боги, ибо смертный не видит и не ощущает его в этом мире, - говорил старик, возвышая голос.

- И как мы его откроем, этот портал, если он нам не будет виден, - заинтересовался Никита.

- Слушай дальше, - продолжил Хранитель. - Есть в мире нашем одна очень древняя книга, написанная еще от сотворения мира сего, неизвестным автором. Книга, созданная на языке наших праотцов, и в ней приведены слова, открывающие портал для смертных в нижний чертог божьего света. И вот вам ее надо найти и принести нам.

- Где мы ее будем искать? Есть какие-нибудь соображения, по этому поводу, - перебил опять старика воевода.

- Эта книга находиться в тайной пещере. Вход в пещеру закрыт тайной печатью. Но мы знаем секрет этой печати. Для открытия двери необходимо иметь с собой чашу, именуемую как 'кровь нежити'. Ее надо наполнить мертвой кровью стражей, охраняющих эту дверь, а затем плеснуть кровь на печать, дверь и откроется. Книга находиться в пещере.

- Наш бывший брат по имени Харсин, пятьдесят лет назад предал нас и выкрал из клана эту священную книгу и теперь он скрывается в горах на севере Руларима. По слухам он живет там отшельником и обратился к учениям черной силы. Змей соблазнил его посулами, дав темные знания и силу, - рассказывал Пламен.

- Мы знаем, что чаша у вас, осталось найти только книгу, - пристально посмотрел на витязей Хранитель.

Переглянулись богатыри меж собой удивленно.

- Все они знают, - пробормотал тихо Алеша.

- На то они и Хранители, чтобы ведать, - ответил шепотом воевода товарищу.

И уже обращаясь к Хранителям, молвил:

- Какую чашу, вот эту, - и вытащил артефакт из заплечного мешка и передал жрецам.

Чаша переходила из рук в руки, самоцветы на ней подсвеченные шаром зловеще светились в полутьме и окружали странным ореолом костяной кубок.

- Да это она, - ответили посвященные, разглядывая предмет. - Возьмите ее и сделайте то, что услышали.

- Хорошо мы достанем книгу, раз без нее никак, - решительно ответил Никита.

- Тогда удачи вам в пути, и помните, на вас надеется весь мир, - произнес напоследок Хранитель и осенил знамением богатырей.

Пламен замолчал и все стоявшие вокруг шара склонили головы в знак прощания, и друзья покинули клан.

На улице богатыри решили идти к боярину Милораду, управляющему городом Велиград. Дом боярина находился неподалеку от берега моря, и путники скоро туда добрались. Постучав в ворота, друзья стали ждать, как на крыльце появился сам хозяин. Завидев Никиту с Алешей, он радостно воскликнул:

- Ба, кого я вижу, самого воеводу княжеского, да и еще с племянником. Проходите дорогими гостями будете. Идемте сразу к столу и без возражений, я как раз сел обедать, - все тарахтел боярин, радостно обнимая Никиту с Алешей.

- Давно ко мне гости не захаживали, а тут такие славные богатыри, может моей дочери Румяне и жених здесь найдется, - подмигнул Милорад, хитро глянув на Алешу.

Путники оставив коней во дворе, последовали за боярином в дом. Милорад жестом пригласил всех за стол.

- Эй, Румяна, дочь моя, принеси еще два прибора, гости ко мне пожаловали, - крикнул боярин в другую светлицу.

Стол у боярина ломился от угощений, видно хозяин любил вкусно покушать. Закуски радовали глаз изголодавших в дороге путников. Посередине стола важно развалившись, лежал жареный гусь, обложенный блестевшими, еще влажными мочеными яблоками. Около него дымился котелок с горячими ароматными щами, рядом виднелся говяжий студень, усыпанный приятно пахнущей зеленью. На другом краю стола, вытянувшись всем своим благородным видом, возлежал фаршированный осетр, возле него находились маринованные грибочки, стояла красная и черная икра. Аппетитный каравай, только из печи, дышал румяным боком. Кругом в судочках виднелись свежие фрукты: яблоки, груши, виноград. Горки пирогов, со смородиной, вишнями и конечно же с рыбой, дополняли богатый стол боярина. На самом краю, находился кувшин, с холодным искрившимся квасом. А возле самого хозяина расположился отряд настоек и наливочек. Боярин любил опрокинуть чарку, другую вовремя сытного обеда.

Вошла Румяна дочь боярина, поставила приборы возле богатырей и скромно присела на угол скамьи около отца.

- Это доченька моя, красавица, знакомьтесь, - жуя, похвастался Милорад.

Румяна и в правду казалась красивой девушкой, тонкий стан ее подчеркивал сарафан, украшенный ажурной вышивкой и подпоясанный пояском с камнем изумрудным. Светлые волосы, аккуратно заплетенные в две косы, доходили до пояса, и подобраны гребешком, искусно вырезанным из кости неведомого животного. Круглое лицо румянилось от молодости, а сама девушка казалась скромной, от чего сразу же приглянулась Алеше. И пока все сидели да ели, они тайком переглядывались друг с другом.

Никита с Алешей уплетали угощения за обе щеки, наслаждаясь вкусной едой и радушием хозяина. Утолив первый голод, боярин обратился к богатырям:

- С чем пожаловали ко мне, в гости или по делу? Может вопрос, какой решить надо?

- Да что вы, какие вопросы, - отвечал воевода, - мы к вам просто узнать, не передавал ли князь каких