- брюзжал бородатый.

- Найду, - коротко бросил в ответ Алеша и направился к воеводе.

- Достал я приз, Никита Иванович, дотянулся все-таки, - улыбался запыхавшийся Алеша, показывая платок воеводе.

- Молодец, племянник. Что ты, теперь с ним делать будешь? - поинтересовался Никита.

- Сейчас пойду и подарю его самой красивой барышне, - ответил Алеша и направился, где девушки продолжали кружиться в танце.

На лугу, где водили хоровод, было, не протолкнутся. Народ здесь собрался тесною гурьбою и зачарованно смотрел действо. Девчата в вышитых сарафанах, словно белые лебедушки по кругу, плыли мимо, плавно поворачиваясь в такт не хитрой музыке гусляра. Они словно, парили над землей, так легки и слаженны были их движения.

Алеша живо протолкался сквозь толкучку, нашел взглядом Румяну, подошел к ней, взял за руку и протянув платок, молвил:

- Возьми красавица, мой подарок тебе, приглянулась ты, мне. Возьми, он к лицу тебе будет. Я эту шаль, для самой красивой девушки на празднике, снял со столба с гостинцами, - сказал Алеша, краснея и улыбаясь.

Румяна смущенно опустив глаза, взяла подарок и поблагодарила Алешу:

- Спасибо, добрый молодец, за гостинец, ты, мне тоже понравился.

И засмеявшись веселым девичьим смехом, убежала к подружкам.

На веселившись, на игравшись, Никита с Алешей вечером вернулись к боярину Милораду. Переночевали у него, а поутру собравшись, отправились в Руларим, где проживало племя риммов.

ГЛАВА ВОСЬМАЯ. Останки дедушки

Руларим славился искусными строителями и кузнецами. Знатные мастера возводили дома из камня и кирпича, считая, что эти материалы практичнее и долговечнее чем дерево. Все дороги в округе аккуратно выкладывались каменными плитами, что удивляло заезжих путников из глубинки.

Все это строительство не обходилось, без хорошо развитой добычи глины и камня. Глину добывали в прибрежных районах племени, а камень в горах в каменоломне. Из глины изготовляли кирпичи, обжигали в печах и строили из них дома и дороги. В общем, у риммов везде имелся аккуратный подход к делу.

Процветали в Рулариме и другие ремесла, хорошо развивались земледелие и скотоводство, рыбная ловля и охота. Имелись мраморные карьеры и железные рудники.

Кузнецы славились ковкой доспехов и оружия, их изделия отличались прочностью, красотой и надежностью, и ценились очень дорого. Сам князь Велимудр, надевал такую броню, когда выезжал в поход или на сражение.

Основная вооруженная сила риммов состояла из тяжелой пехоты. Закованная в железный доспех, с прямоугольными щитами, почти в рост человека, могла противостоять на поле боя любому противнику. Жесткая дисциплина делала этих воинов почти непобедимыми.

Легкая кавалерия входила в вспомогательные войска, в ней служили знатные сыны, богатых родителей. Нанимались и лучники, главная задача которых, поддержка огнем основных сил в битве.

***

На рассвете, богатыри отправились в Руларим, главный город в племени риммов. Путников освежал встречный ветерок, предвещая перемену погоды. Взору открывалась холмистая местность, и дорога петляла вдаль меж холмов. То тут, то там, по обочинам, торчали мельницы, лениво крутя свои лопасти. Возле одного из ветряков уже кипела работа, мужики разгружали телегу с мешками, с зерном на помол.

К полудню вдруг набежали тучи и заслонили светило, вдали блеснула молния, озаряя серый небосвод и слышался, еще далекий рокот грома. Так и ехали богатыри, по пока еще пыльной дороге. Вокруг раскинулись пшеничные поля и наделы крестьян. Работники продолжали трудиться, несмотря на надвигающуюся непогоду. Дорога вела в Руларим.

Вечером, наконец, пустился дождь, настоящий ливень. Сверкала молния, грохотал гром, сотрясая воздух, но путники, накинув плащи, упрямо двигались по тракту. Дождь продолжал лить стеной, когда Никита с Алешой подъехали к пригородному трактиру. Здесь друзья решили переждать непогоду, дабы утром отправится к местному князю.

В трактире странники взяли ужин и уселись за длинный стол у окна, недалеко от них сидел мужик с кружкой пива. Сидел он с опущенной головой, не обращая ни на кого внимания. Видно у человека приключилось горе или трудная проблема не давала покоя. Поужинав, Никита не утерпел и спросил его:

- О чем горюешь, брат, неужто на погоду так, закручинился?

Мужик поднял голову и посмотрел мутными от пива глазами вокруг, оглядел богатырей и ответил глухим голосом:

- Пропал я, беда, заточит меня князь в темницу. Сорвал я ему нужное дело.

- А, что за дело? - спросил, заинтересовавшись Никита. - Может не все так плохо.

- Ничего, вы не знаете, - ответил мужик и грохнул пустой кружкой о стол, - загубил я дело, теперь не вернуть уже ничего.

- Ты, погоди кручиниться, лучше расскажи, может, сумеем помочь твоей беде, - ободрял воевода мужика.

- Да что тут рассказывать, все пропало итак, - мрачно ответил опять человек.

Тяжко вздохнув, мужик начал говорить:

- Работал я горным мастером на княжеских рудниках, руду для кузниц князя мы добывали. Доставляли руду в Велиград, а обратно пустым обозом шли и так постоянно. Повадился к нам в шахту волот, кричит, ревет на нас, говорит, не шумите, не стучите, камни на нас сбрасывает. Поселился он где-то на верху горы, а у нас шахта под горой получается. Вот значит, он в последний раз вообще обнаглел. Нагрузили мы обоз, из восьми телег и только хотели тронуться в путь, как наскочил этот волот и давай крушить, ломать, телеги с рудой, своей дубиной. Лошади со страху разбежались, люди тем более. Он переворотил все, не оставил ничего целого, даже вход в рудник завалил громадными глыбами. И сказал, будете шуметь здесь еще, начну и вас давить, и пригрозил здоровенной дубиной, и полез обратно к себе на гору, - хмуро поведал мужик.

- Теперь не знаю, как быть, князь с меня за обоз шкуру спустит. Мужики разбежались, сказали, не будут работать, пока это чудовище пакостит.

- Видел я давно когда-то этих волотов, здоровые ребята, силушки им не занимать. Ну, ты товарищ, не печалься, мы в ту сторону путь держим, обещаю найти твоего обидчика и поговорить с ним, - заверил мужика Никита. - Надо выяснить причину, почему он вам