указаний, по поводу нашего дела. Ведь мы в каждом городе идем к управляющему и спрашиваем его.

- Вот как раз для вас богатыри, не давал указаний, - ответил боярин, осушая очередной кубок. - Но есть у меня одна проблема, связанная с делами княжескими и я осмелюсь попросить таких занятых людей как вы, помочь мне.

- А что за проблема у вас? - спросил Алеша, доедая щи деревянной ложкой.

- А трудность тут такая, неделю назад ожидал я обоз с рудой с княжеских рудников, что в Медвежьих горах, для поставок в кузницы князя, но его все нет и нет. Обоз должен был идти через Руларим, может там случилась неприятность какая, вы поезжайте, разберитесь. А то у меня тут народа мало в подчинении и люд в основном весь простой, не под силу будет разобраться им с проблемой.

- Хорошо боярин, возьмемся мы за это дело, мы держим как раз путь в Руларим, - заверил Милорада Никита.

- Отлично, значит, поможете, это уже хорошо, - обрадовался Милорад. - А то мне отчетность скоро перед князем держать, не хотелось бы с плохими вестями ехать.

- А теперь может по чарочке, пропустим, для настроения, а? - предложил раскрасневшийся боярин. - Так сказать укрепим договор.

- Спасибо, боярин, мы уже наелись, мы хотим сходить на площадь, праздник посмотреть, - ответил Никита, вставая из-за стола.

- Конечно, конечно, идите, обязательно. Там моя дочка Румяна хороводы водить будет. Вот с ней и идите, она вас проводит. Побудете на празднике, погуляете, ко мне возвращайтесь, не стесняйтесь, места всем хватит.

Богатыри поблагодарили хозяина за вкусный и сытный обед и отправились на площадь, где проходило празднование.

А в городе народ гулял, многие находились навеселе. Мужики хорошо нагрузившись в трактире, горланили песни, поддерживая друг друга, шли не твердой походкой мимо. На улицах торговцы обвешенные вязанками баранок и калачей бойко сновали в толпе и предлагали свой товар. Деревянных дел мастера с лотками тоже были здесь - уговаривали купить свистульку или игрушку на память.

А на площади зазывала кричал во всю глотку:

- Эй, народ, подходи не робей! Кто хочет померяться силой на канате, подходи, набираем команду.

Тут Никита подмигнул племяннику и сказал:

- А чего Алеша, пойду я тряхну стариной, разомну мышцы.

Скинул он пояс с мечом и направился к зазывале.

- Где тут команда, я хочу поучаствовать, - обратился воевода.

Зазывала посмотрел на Никиту, повернулся к судье, пошептались они и говорит:

- Ты, добрый человек силен, я вижу. Будешь сам против пятерых тянуть?

- А чего давай, попробую, а вдруг одолею, - ответил Никита, перекатывая мускулами.

Подойдя к канату, Никита увидел, как с другой стороны подошли пять крепких мужиков, дразня воеводу и хвалясь выходками перед зеваками. Судья дал сигнал и Никита намотав сначала на левую, пропустив через спину, а потом взяв канат в правую руку, приготовился к состязанию. Мужики, встав друг за другом, подняли канат, слегка натянув его, ожидая сигнала. Судья свистнул и борьба началась.

Никита напряг мускулы, уперся сапогами в землю, пот покатил градом с него, мышцы вздулись буграми, а канат все на месте, не сдвинуть никак, мужики уперлись здорово. Люди вокруг свистят, кричат, кто за воеводу болеет, кто за мужиков. Соперники пошли на хитрость, взялись раскачивать канат, норовя перетянуть Никиту, но воевода стоял крепко. Судья заметил это, сделал хитрецам замечание, не по правилам мол, можно только тянуть канат. Мужики перестали раскачивать и напряглись, потянули с новой силой. Никита чувствуя сильного противника поднатужился, приложил силушку, что аж в глазах потемнело, уперся еще крепче ногами в землю и тут вдруг затрещал канат и лопнул, раскидав участников по сторонам. Люди принялись смеяться, потешаться, что мол прелую веревку подсунули для таких богатырей. Судья подняв руки вверх, невозмутимо крикнул:

- Ничья, друзья, вышла мировая ничья, - и пошел за другим канатом.

Никита поднялся с земли, отряхнулся от пыли, вытер пот ладонью со лба и подошел к Алеше. Народ рядом удивлялся богатырской силе воеводы.

- Никита Иванович, ну вы, и силен, однако. Пятерых крепких мужиков выстояли, - изумился Алеша.

- Это все тренировки Алексей. Будешь спорт любить, будет и силушка, а потом научишься направлять ее и на доброе дело, - ответил воевода, одевая пояс с мечом. - А ты, Алеша, не хочешь поучаствовать, в каком-нибудь конкурсе?

- Хочу, Никита Иванович, мне больше столб с подарками нравится, хочу достать гостинец.

- Ну, пойдем племянник, покажешь сноровку, - положил руку на плечо Алеше воевода.

Возле столба с призами, галдела толпа мужиков и криками с возгласами, подбадривала следующего ловкача. У каждого участника соревнования имелось три попытки, достать понравившийся приз. Очередной мужик неудачно использовал свои подходы и Алеша выступил вперед, чтобы испробовать самому. Алеша подступил к шесту, поплевал на руки и начал взбираться. Половину столба он преодолел легко, но затем, каждый его рывок вверх, опускал его, на столько же вниз.

Столб обильно натирали жиром, чтобы не так легко по нему получалось взбираться. Хоть жир уже почти стерли предыдущие участники, но он пропитался в дерево и от этого столб оставался скользким не меньше. Перед каждой попыткой, судья длинной палкой крутил колесо, дабы призы постоянно находились в разных местах.

В первую попытку Алеша вылез только на половину столба, во вторую, собравшись с силами, залез на треть больше. Перед третьей попыткой Алеша постоял, отдышался, собрался снова с духом и полез, быстро перебирая руками и ногами. Вот он уже почти достиг, народ внизу свистит, кричит.

- Давай, еще, еще! Выше, выше лезь! - орали вокруг.

И вот, Алеша оказался наверху, где он мог дотянуться до приза. Схватив ближайший мешок, он довольный спустился на землю. Засунув руку в торбу, он вытащил красивый цветастый платок. Алеша был удивлен. Рядом стоявший бородатый мужик, с красными от похмелья глазами, буркнул:

- Эх, ты разиня, надо было вон тот, который побольше тянуть, там наливка хорошая, едреная, а ты платок. Есть хоть кому подарить?