Подвинув одно из них, Рид достал сложенный под ним тёплый плащ и расстелил его у костра.

– К сожалению, для тебя второго не найдётся. Я не ждал здесь гостей.

– Что ж, придётся потесниться в одном, – кокетливо подмигнула Нэсса. – Ну не выставишь же ты меня спать на улице, зима на дворе.

– Я могу отдать тебе свой и спать на земле. Я не мёрзну.

– Само благородство! – притворно восхитилась она. – Ты не только не стал убивать мою бесценную персону, а ещё и в лес ночью затащил, и плащ предоставил! Вот это я понимаю, настоящие манеры, столичное воспитание!

– А ты предпочла бы остаться в таверне?

– Твоя маскировка подвела?

К её удивлению, Рид не стал спорить. Он молча сел на одно из брёвен и взглянул на пламя.

– И если это за тобой, то и в лесочке нас точно найдут, – резюмировала Нэсса.

– Нет, – коротко отрезал Рид и снова замолчал.

– И это всё, что ты скажешь? Не станешь успокаивать девушку?

– Да.

– Тогда мне лучше пойти. В какой стороне ближайший тракт?

– Агнесс, не глупи.

– А я и не глуплю. Я не могу полагаться на неизвестность. Кто мне может гарантировать, что я в безопасности? Человек, который несколько дней назад собирался меня убить? Не лучший способ заслужить моё доверие. Нет уж, увольте, я буду полагаться только на себя. Как обычно, – последнюю фразу она добавила уже еле слышным шёпотом.

– Прости, я не привык к компании, – Рид грустно улыбнулся. – Но, так уж и быть, раз мы в одной связке… Что ты хочешь услышать?

– Для начала… Даниэль, что происходит, Бездна тебя дери? Зачем я здесь? Откровенность за откровенность.

– Хорошо. Десять дней назад со мной связался посыльный. Мне назначили встречу через неделю в том злополучном кабаке. И когда ты вошла – я ждал заказчика. Но он так и не явился. Я решил, что меня просто хотят подставить. Так глупо и наивно.

– Но на допросе меня почти не спрашивали о тебе.

– Интересно, – задумался Рид. – Но я и так вскоре понял, что ошибся. Когда я покидал город, наутро после нашего знакомства, меня остановил тот мальчик, из таверны. На моё имя прибыло письмо.

– Дай угадаю! С приказом убить меня.

Маг кивнул в ответ.

– Тот некромант? «Фирма», «Золотая дюжина»? Демоны побери, варианты всё множатся, какой богатый выбор для меня!

– Ты знаешь, у меня создалось ощущение, что меня просто хотели задержать в городе. Я бы не стал тебя убивать.

– Ну хоть с тобой мне повезло! – нервно хохотнула Нэсса. – А зачем ты сдался в этом сраном городе?

– Видимо, ради того, что произойдёт сегодня ночью. Ты ведь не просто воина «дюжины» убила, это был один из командиров.

Нэсса дёрнулась, но постаралась скрыть накатившую волну ужаса удивлённым свистом.

– В полном составе они стояли за Терниями ещё пару дней назад. А потом снялись и просто ушли. Не договорились с заказчиком.

– Откуда знаешь?

– Выяснил, – уклончиво ответил Рид. – Возможно, ты случайно спасла кого-то очень важного.

– Ага, весь Авелор. Вот только я не уверена, что готова променять его на свою жизнь. Шкура-то дороже чужих разборок. Даниэль, давай подробности. За что я тут так встряла, что конца и края уже не видно этому дерьму?

– Мне объяснить тебе, зачем нанимают «дюжину»? Война, Нэсса. Новая война не за горами, – он немного помолчал, с лёгкостью игнорируя её немой вопрос. – Ты не заметила, что гарнизон в Терниях подозрительно разросся? В городе я видел не меньше семи десятков.

– Нет, я не слежу за такими вещами.

– А зря. Раз метишь в наёмницы, нельзя упускать деталей.

– В то же пекло всех наёмников! Спасибо, наелась, больше не хочется.

– И Слэн, с чего бы он вдруг приехал из столицы? – продолжал Рид как ни в чём не бывало. – Так быстро, без портала не обошлось. Дело абсолютно не в тебе и не в убийстве.

– А что не так с этим Слэном? Тип, конечно, мерзкий, но ведь ты не об этом.

– У него на меня большой зуб, вечно болящий и не дающий покоя. Когда-то он не смог засадить меня за решётку и теперь ухватится за любую возможность довести дело до конца.

Рид снова взглянул на пламя, но сейчас его глаза не отражали пляшущих огней костра. Лишь непроглядная тьма клубилась в их глубине.

– И на чём же попался непобедимый и неуловимый магистр Рид?

– На убийстве собственного брата.

Повисла напряжённая тишина, у бывшей воровки перехватило дыхание. Хоть она и не виделась с семьёй многие годы, это понятие всегда оставалось для неё святым. А Рид, казалось, даже дышать перестал, но его облик всё также оставался невозмутимым.

– И ты действительно его убил?

– Да.

– Не демон, а ты?

– Да.

Нэсса нервно заходила вокруг костра.

– Весёлая у меня перспективка! Застряла в проклятом лесу с собственным палачом, да к тому же братоубийцей. Маг, ты понимаешь, что оставляешь мне всё меньше шансов довериться тебе?

– Но ведь ты ещё жива, – резонно ответил он.

– Не будь ты магом, ты был бы уже мёртв.

– У тебя всегда есть шанс попробовать это сделать, когда я сплю, – усмехнулся Рид.

– А получится?

Он пожал плечами.

– Тем более я обещал свою смерть другому. Считай, я уже ходячий труп.

– Вечеринка набирает обороты!

– Я же говорил, что полон сюрпризов, – грустно улыбнулся он.

– Эх, надо было прихватить вино из отеля. Ты можешь снова пальцами пощёлкать и наколдовать его?

– Это трюк для малолеток, локальное перемещение предметов на расстояние не более нескольких метров.

– Так ты просто выпендривался? – Впервые за долгое время Нэсса всё-таки рассмеялась. – А я-то думала, ты ходячая винодельня! Клад для алкоголика.

– Ну клад или нет, это хороший вопрос. Но можешь заглянуть под твоё бревно.

Нэсса с азартом подпрыгнула и отодвинула его. Ровным рядочком в углублении под ним лежала заначка из пяти бутылок.

– Смотрю, я премилый вечерок тебе обломала своим появлением?

– Вино нужно для моих заклинаний. Так что постарайся не выпить всё.

– Ага, для заклинаний, – в тон ему ответила Нэсса и откупорила первую бутылку. – То есть ты пить не будешь?

– Хрен тебе, – рассмеялся Рид, – моржовый! С тобой и трезвенник запьёт.

– Такая я задорная?

– Такая ты вредная и невыносимая.

– Не то что ты! Сама галантность. И целомудрие!

Их смех прорезал звенящую тишину вокруг и снял напряжение, острым клинком зависшее в воздухе. Но лишь на мгновение.

– Бокалов заведением не предусмотрено, придётся пить так. Леди не расстроится?

Вместо ответа Нэсса сделала увесистый глоток из горла и передала бутылку собеседнику.

– Леди не