саркофаге тело сначала засветилось, а потом стало призрачным, будто истаивая и превращаясь в искрящийся вихрь. Вихрь этот со всей силы ударил в грудь Лине. В глазах её всё закружилось. Будто чужие воспоминания и чувства потоком ворвались внутрь, заполнив собой всё её существо, но не вытеснив то, что было… До того, как впасть в забытье, Лина краем глаза заметила метнувшегося к ней Тарета…

Ей казалось, что в том бездонном колодце, в котором она очутилась, прошла целая вечность. Потоки сознания, что сначала боролись внутри, наконец, будто уступили друг другу, начав сплетаться воедино.

Теперь она снова чувствовала себя Алетой, но и воспоминания и чувства её удивительного воплощения в Низшем мире никуда не делись, став неотъемлемой частью её натуры. Будто две сущности оказались неразрывно связаны, и сложно было понять, где заканчивалась одна, и начиналась другая.

Когда она открыла глаза, то первое, что предстало перед её взором, было взволнованное лицо Тарета.

– Ты как? – участливо осведомился он.

– Нормально… – тряхнув головой, ответила она. – Сколько времени прошло?

– Времени? – удивился Тарет. – Да нисколько… Ты отключилась, и тут же пришла в себя…

Вики и Эд с интересом и тревогой смотрели в лицо подруги: она ничуть не изменилась, лишь в глазах её зажегся удивительный звёздный свет…

– Что, светятся? – с улыбкой спросила их та, кем теперь окончательно стала Лина, которую они знали.

– Ага… – чуть растерянно кивнула Вики. – Как у Тарета… Как ты?

– Отлично! – поднимаясь при помощи друзей, ответила Алета. – Пожалуй, лучше, чем когда-бы то ни было…

– Что ты помнишь? – настороженно поинтересовался Эд.

– Всё! – улыбнулась она. – И то, и другое… Никогда не думала, что это оставит такой след… Ещё раз спасибо тебе, спасибо вам всем!

По всему было видно, что она ещё не вполне пришла в себя. Но всё же, вопреки всеобщим опасениям, трансформация прошла вполне гладко. Лина осталась в прошлом, но всё же никуда не исчезла, навеки слившись с личностью юной богини, которая, наконец, завершила своё путешествие. И теперь даже внешность её навеки носила отпечаток этого невероятного приключения.

***

Синта нервно прохаживалась туда-сюда по комнате, уже начиная раздражать обычно сдержанную Килису, которая на этот раз приняла вполне взрослый, полный очарования облик.

– Среди Демиургов смятение! – не унималась Синта. – А мы теперь – изгои, против которых все ополчились! Как она могла!

– Трэя не так уж многим нам обязана, – возразила Килиса. – И помыслы Демиургов далеки от нашего понимания… К тому же, насчёт изгоев ты преувеличиваешь…

– Преувеличиваю?! – с удивлением воскликнула Синта. – До сих пор поверить не могу! И не могу понять, зачем она его прикрывала!

– Значит, на это были причины, – вздохнула Килиса. – И что-то подсказывает мне, что они были вескими…

Синта остановилась, и, уперев руки в боки, воззрилась на свою бывшую наставницу.

– А ничего, что теперь нам никто не поможет? – сквозь зубы процедила она. – Ведьмы, которых собрала Ферна, и без того доставляли нам массу проблем, но я всё же не рассчитывала, что нас оставят с ними один на один…

– Я же говорю: ты преувеличиваешь, – покачала головой Килиса. – Я говорила с Растом, своим осведомителем, и он заверил, что уже четверо Демиургов пытались найти подход к Трэе…

– Найти подход? – удивилась Синта.

– Да, – ухмыльнулась Килиса. – Они считают, что раз Ликин теперь на шаг впереди, а Трэя помогла ему в этом… Сила притягательна, как ты знаешь…

Синта тяжело вздохнула.

– Неужели та, которой я служу, заключила союз с Сумеречным демоном? – качала головой она. – А он? Это же… Это уму непостижимо! Я ведь почти…

Синта осеклась.

– То, что Трэя заключила с ним союз – это факт, – покачала головой Килиса. – Но не стоит забывать, что она всегда была ярой противницей Ликина. А значит, как я уже сказала, на этот раз у неё были веские причины…

– И всё же пока я вижу лишь факты, – скривилась Синта. – Мы остались одни, а распоясавшиеся прислужницы Богини Ночи совсем обнаглели…

– Что поделать… – вздохнула Килиса. На секунду она задумалась, а затем сменила тему на ту, что сейчас больше всего её интересовала: – Эта девочка, Чарна… Она, и правда, демонстрирует что-то запредельное… Будто сама ткань Бытия покорно подчиняется ей…

– Она молодец, – согласилась Синта. – Но не думаю, что её таланта хватит, чтобы обуздать всю эту ораву…

Глава 72. Харуд

Добравшись до небольшого, но живописного замка с башнями и шпилями, который был расположен на высоком холме, Алета и Тарет спешились, отправив крылатых скакунов пастись на зелёном лугу.

Именно здесь, в этом замке, обитал волшебник Элфир, который должен был вернуть к жизни Арина. Он же, якобы, должен был разобраться и с тем, как воскресить Турна, отца Тарета. Но учитывая то, от кого Тарет получил ту странную игральную карту, об этом уже особо и не помышляли…

Картина, что предстала перед братом и сестрой, выглядела бы прекрасной и безмятежной, если бы не следы сажи, что теперь отчётливо виднелись на одной из многочисленных белоснежных башенок – подлетали они с другой стороны, и сразу этого не заметили. Впечатление было такое, будто внутри этой башни недавно бушевал пожар.

Алета и Тарет, потеряв терпение, опередили ведомый Симундом отряд – пока дроиды не получили подходящего оружия, они могли отбиваться лишь врукопашную, а потому нуждались в прикрытии. Впрочем, отряд был недалеко, в получасе пути.

– Что думаешь? – обратилась к брату Алета.

– А чего ту думать? – пожал плечами Тарет.

Снова вскочив в седло крылатого скакуна, он подлетел к башне, а потом сделал несколько кругов над замком. Когда Тарет спешился, лицо его выглядело озадаченным.

– Ну, что? – с тревогой и нетерпением спросила Алета.

– Окно почти цело, но всё заляпано чем-то, будто сажей… – скривился Тарет. – И мне показалось, что она… словно живая…

– Это как? – вытаращила глаза Алета.

– Не знаю, может показалось…

– А внутри?

– Не удалось ничего рассмотреть, – пожал плечами он. – Но уверен, что ничего хорошего… Может, старик снова ставил свои опыты…

– Не нравится мне это… – покачала головой Алета.

– Вроде отродий тут шатается немного… Так, по мелочи… – продолжал рассуждать Тарет. – В лагерях мечников, которые мы с тобой видели, спокойно. Да и Элфир способен за себя постоять. Так что я всё же склоняюсь к неудачному эксперименту…

– Проверять не очень хочется… – вздохнула Алета. – Но нам нужно найти Элфира. Иначе это путешествие ничего не стóит…

Путешествие, которое упомянула юная «богиня», имело для неё весьма необычные последствия: теперь внутри неё сплелись воедино как минимум две личности, а, по