соизволят открыть глазки, приведет исключительно к плачу и страданиям психики малышей.

Как она и подозревала, Винтер уже была тут.

Она как раз отходила от кроватки засыпающей с улыбкой на лице Джейны. Дочка с благосклонностью поглотила бутылочку со смесью и теперь намеревалась продолжить свое любимое занятие.

Джейсен же не торопился закончить ночную трапезу.

Удерживаемая дроидом-нянькой бутылочка позволяла ему одновременно потягивать смесь, заменяющую грудное молоко, и разглядывать своими огромными и полными удивления этому большому миру новизны глазами собственные пальчики и рисунок звезд на потолке. Рисунок регулярно менялся, и никогда не повторялся. Некоторые созвездия Лейя узнавала, другие — нет. Впрочем, это же детская игрушка, какой тут глубинный смысл?

Эх, похоже сын в самом деле пошел в своего отца и звезды ему нравятся — Джейна такого рвения к и подобным световым эффектам не проявляет. А вот к болтающимся над ее головой фигуркам — да.

— Привет, малыш, — Лейя подошла к кроватке, благодарно кивнул Винтер за заботу. И как у нее получается так быстро оказываться рядом?

Но, по той причине она и согласилась на помощь Винтер в этот сложный момент — ее самой практически никогда не бывает рядом, а забота и нежность к малышам должна быть всегда.

Винтер, несмотря на свою низкую эмоциональность, с детьми мила, открыта, добродушна.

Порой Лейю терзает ревность от того, что детвора к ее помощнице относится лучше, чем к ней самой. Словно не Лейя их родила.

Но она прекрасно понимала, что из-за работы не может уделять им столько же внимания, сколько и Винтер.

Юная мать дала себе слово непременно, как только кризис, вызванный Трауном, будет закончен, она возьмет очень длинный отпуск и будет проводить с малышами все свое свободное время.

Вот только бессознателньо она понимала, что период восстановления, который последует за неминуемой победой, затянется. Очень надолго затянется.

Не говоря уже о…

Девушка в очередной раз дала себе слово даже не думать о словах Трауна о возрождении Палпатина.

Гранд-адмирал с ними просто играется и не намерен прекращать свои занятия по дезинформации.

Но, сколько себя не убеждай в этом, сколько бы ее не убеждали другие, Лейя все никак не могла принять эту точку зрения. Даже попытки втемяшить себе, что все ее тревоги — не более чем от расшатанных нервов и продиктованы исключительно материнским чувством «всего боюсь, ибо все может навредить детям», не особо помогали.

— Джейсен, привет! — повторно обратилась к сыну Лейя.

Мальчик, привлеченный ее шепотом, наконец оторвался от своего несомненно важного дела. Он с интересом посмотрел на нее, после чего его рот расплылся в улыбке.

В открывшемся беззубом ротике мелькнул крохотный язычок, который он продемонстрировал матери.

— Какой озорной, — Лейя ласково улыбнулась, погладив сына по тонюсеньким волосикам на большой голове.

— Показал язык? — уточнила подошедшая Винтер.

— Да, — призналась Лейя, подушечками пальцев погладив носик сына. Он попытался поймать ее пальцев своими ручками, но моторика его подвела. Обиженный, он сдвинул бровки в неясной мимике и потянулся ручками… к Винтер, стоящей у другой стороны кровати.

— Это у него часто, — со вздохом серебряноволосая девушка перемахнула копну на правую сторону, чуть нагнувшись, чтобы малыш мог поиграться с волосами. — Дразнится понемногу.

— Отцовские гены, — улыбнулась Лейя. — Еще и полугода нет, а уже знает, что девушек привлекают маленькие негодяи.

Словно услышав ее слова, Джейсен пропустил свои пальчики сквозь пряди Винтер, даже не попытавшись схватиться за волосы. Вместо этого он словно расчесывал и поглаживал их.

— Он как-то увидел, как я ухаживаю за волосами, пока читала им сказку, теперь не может и часа провести, чтобы не помочь мне с этим, — виновато улыбнулась Винтер.

— О, — только и произнесла Лейя, бросив взгляд на свои волосы, убранные на левое плечо. Ей сын такой чести не оказал.

Некоторое время она так и стояла, наблюдая за тем, как Джейсен прихорашивает Винтер.

Лейя же скользнула взглядом в сторону по кроватке мирно спящей Джейны, затем посмотрела на окно, за которым в ночных огнях перед ней предстал город, который никогда не спит. Они и рекламные вывески, который не погаснут ни на мгновение. Ночной траффик флайеров и аэрокаров, за которыми угадывались, на грани сочетания гирлянды небоскребов и ночного неба, приглушенная белизна снежных шапок гор Манарай.

А дальше, за ними располагался проектор планетарного дефлектора, а за ним еще один, установленный уже в другом квартале…

А где-то там, за пределами этой линии горизонта, легко можно было разглядеть звезды ночного Корусанта, перемежавшиеся с огоньками звездолетов на высокой орбите и орбитальных зеркал, находящихся на регулярном обслуживании и…

И где-то между ними — небом и землей, располагались невидимые барьеры планетарного шита.

И невидимые астероиды, «подарки» от гранд-адмирала Трауна.

Стоит лишь исчезнуть невидимой защите и падение на поверхность невидимых камней может выжечь на планете огромные площади, превратив самый населенный астрономический объект в галактике в безжизненную пустыню.

И сгорят в катаклизмах и проекторы щита, и величественные небоскребы, испарятся шапки снегов на горах Манарай…

Погибнут миллионы, если не миллиарды разумных, а вместе с ними и она, и Винтер, и Джейсен, и Джейна…

Нет! Никто не получит ее детей!

Никто не будет им угрожать!

Ни Траун, ни Палпатин, ни кто-либо еще!

Вспышка решимости на грани ярости поразила ее столь внезапно, сколь и сама мысль о возможной утрате.

Лейя скрежетнула зубами, лишь на мгновение представив себе, что потеряет малышей. Да пусть хоть вся галактика сгорит или присягнет Трауну, ее дети никогда не познают боли и…

— Принцесса? — услышала она шепот Винтер.

Девушка, словно очнулась от наваждения.

В глазах помощницы мелькнуло удивление, а вопросительное агуканье сына заставило ее посмотреть вниз.

Она с удивлением уставилась на бортик кроватки.

Края металлического ограждения кроватки под ее пальцами оказались вогнуты, словно их прижало чем-то тяжелым.

— Все хорошо, — сбивчиво произнесла девушка. — Просто… Волнение…

— Вам следует больше отдыхать, — посоветовала Винтер.

— Да, наверное, — смущенно посмотрела на ребенка Лейя. Джейсен, стоило ей потянуться к малышу, возмущенно скуксился и что есть силы схватил волосы Винтер. С которыми продолжал играться.

Девушка беззвучно охнула, когда мальчик потянул ее шевелюру к себе.

Лейя открыла было рот, чтобы успокоить ребенка, но стоило ей его лишь коснуться, как маленькие губешки сложились в плаксивую гримасу и из детского ротика хлынул крик.

— Маленький, ты чего…? — только и смогла выдавить из себя обомлевшая от произошедшего Лейя.

Она снова потянулась к ребенку, на этот раз с помощью Силы, но тот заревел еще громче.

Заворочалась Джейна. И уже через секунду подключилась к вою брата, размахивая ручками.