Парень-анимаг вдруг зарычал, так что верхняя губа дернулась, обнажив быстро удлиняющиеся клыки.

— Вот дерьмо! — выпалил Кевин и, быстро взмахнув руками, направил на парня воздушный щит. Получилось неплохо — того вдавило в сиденье с такой силой, что экипаж затрещал.

— Все в порядке! — воскликнула Миранда. — Он не специально! Джаф, успокойся!

Тот тяжело дышал, но клыки постепенно уменьшились, спрятавшись во рту, а глаза прояснились.

— Что вообще происходит? — потребовал объяснений Кевин.

— Это моя невеста, — кивнул Родерик на Миранду.

— О, — белобрысый взглянул на девушку с таким почтением, как будто тень славы Родерика легла и на нее.

— А он, видимо, против, — криво усмехнулся Родерик, глянув на Джафа.

Джафри Хогер, так, кажется, сказал Рурк. Огромный потенциал, который, видимо, не суждено удержать.

Арнелла Алетт села в экипаж, и Родерик оказался между нею и Кевином. Перегнувшись через девушку, закрыл дверку, но ее тут же дернули снаружи.

— Кевин, не против, если я сяду на хвост? — в экипаж втиснулся сын Энцо и с восторгом уставился на Арнеллу. — Сестренка! И ты тут!

— Она твоя сестра? — удивился Кевин.

— Потенциальная, — ответил тот. — Мой отец подкатывает к ее матери. Добрый день, мастер Адалхард.

— Здравствуй, Эммет, — ответил Родерик, внутренне закипая.

— Едем! — скомандовал Кевин.

Экипаж сорвался с места почти сразу же, так что уши заложило от набранной высоты, а Эммет обратился к Арнелле:

— Ты тоже идешь на стихийник? Арья, я обязан за тобой проследить. Никто не смеет покушаться на честь моей сестры, кроме меня.

— Так вы с ней... — начал Кевин.

— Нет! — горячо возразила Арнелла. — И я понятия не имею, что за стихийник.

Тем лучше для нее. Насколько Родерик знал, приличные девушки на таких вечеринках очень быстро перестают быть приличными.

— Я собирался тебя пригласить. Пойдешь? — спросил Кевин, наклонившись вперед и повернув голову так, чтобы видеть Арнеллу.

— Да, — сразу согласилась она, а Родерик поморщился от острой неприязни, которую вызывал у него молодой Тиберлон.

— Вообще-то это не лучшая идея, — все же высказал он свое мнение. — Там не подходящее место для вас.

— Вы же сами говорили, что мне нужно отпустить свой хаос, — напомнила Арнелла. — Нарушать правила, добавить свободы...

— Арья, можешь быть спокойна, — заверил ее Эммет. — Я этим займусь.

— Мастер Адалхард, — обратился к нему Кевин с подобострастной улыбкой. — Обещаю, что с вашей невестой и ее подругой ничего не случится. Я был бы счастлив видеть вас тоже. В этом году стихийник пройдет в нашем доме в Фургарте, по Ветреной улице. Вы наверняка знаете.

Конечно, он знал. Самый вычурный и роскошный особняк во всем городе.

— Он не сможет прийти, — нахально заявила Миранда. — У него много дел.

— Вообще-то так и есть, — согласился Родерик. — Я еду к императору.

Она тут же умолкла и только понятливо кивнула.

— О! — вновь выдохнул Кевин. Лицо его стало совершенно идиотским. — Вас приставят к очередной награде?

Родерик внутренне застонал. Похоже, эти полчаса будут настоящей пыткой. Справа — восторженный дурак, слева — Арнелла Алетт, которая в тесном экипаже прижимается к нему куда сильнее, чем нужно для его спокойствия, напротив — Эммет, который смотрит на Арнеллу совсем не по-братски, и воплощенная ненависть в виде анимага и Миранды.

— Нет, — коротко ответил Родерик.

— В этом году я иду на первую Охоту, — важно сообщил Кевин. — И был бы счастлив пойти в хаос под вашим руководством.

— Боюсь, эту Охоту я пропущу, — сказал Родерик.

Тиберлон так разочарованно вздохнул, что Миранда закатила глаза.

— Вы просто великолепны в хаосе, — не отставал он. — Я никогда не видел столько силы. А огненный шар, что вы сотворили, горел ярко, как солнце. Вы были самой стихией, но в то же время повелевали ею...

— Арья, — тихо промурлыкал Эммет, наклонившись вперед, и фамильярно положил руку на коленку, выглядывающую в разрезе юбки. — Прекрасно выглядишь сегодня.

Не сдержавшись, Родерик оттолкнул посохом его ладонь.

— Веди себя прилично, — одернул он Эммета.

— Да, — поддакнул Кевин. — Она со мной.

Щеки Арнеллы так мило разрумянились, что Родерик невольно улыбнулся и лишь потом осознал — это что же, она так радуется заявлению Тиберлона?

— Был бы ты воздушником, я бы уже выкинул тебя с экипажа, — сердито добавил Кевин, искоса глянув на ректора. — Свалился как снег на голову!

— Можно добавить и снежка, — согласился Эммет, и по стеклам расползлись морозные узоры.

— Холодно, — пожаловалась Миранда. — Родерик, сделай что-нибудь.

Он покачал головой и снова закрыл глаза, от всей души молясь, чтобы эта поездка поскорее закончилась.

По прибытии в Фургарт Родерик коротко попрощался со всей компанией и направился к храму путников. Там обычно просили совета, и Родерик задержался перед мятущимся в лампадке огоньком. Он привык решать все сам и не хотел чужих наставлений, но сейчас ему так нужна была помощь.

— Заблудился? — спросил высокий мужчина со светло-желтыми глазами.

— Нет, — буркнул Родерик, отвернувшись от незнакомца. На жреца он не походил, значит, просто любопытный.

— Иногда кажется, что дорога закончилась тупиком, — продолжил тот, как ни в чем ни бывало.

Родерик посмотрел на него пристальнее: обветренная кожа, серый изгвазданный плащ, а в руке деревянный посох, который может стать грозным оружием, даже если в нем не таится магия. Магия?..

— ...а на самом деле там крутой поворот, который станет виден, когда подойдешь ближе. Просто продолжай идти, Родерик, — мужчина шагнул из храма и остановился на пороге. Свет струился позади, превращая его фигуру в тень, и лишь желтые глаза горели ярко, как два огонька.

— Мы знакомы? — нахмурился он.

— Я знаю тебя, — кивнул тот. — Как и прочих.

Дверь за ним захлопнулась, и Родерик быстро подошел ко входу и открыл ее. Мужчина в сером плаще словно растворился на пустой дороге.

Понимание царапнуло сердце, и Родерик, закрыв дверь, медленно пошел в глубь храма, где таился портал. Просто продолжай идти.

Это все, что ему остается. И будь что будет.

Портал выглядел как обычная дверь: облупившаяся белая краска, бронзовая ручка. Родерик знал, как обманчивы бывают такие двери. Жрец, окинув взглядом его форму и ордена, кивнул, открыл проход, и Родерик шагнул в сияющую пустоту, распахнувшуюся перед ним.