Здесь легко можно было встретить судью конституционного суда и разработчика суперпопулярного приложения для нейроинтерфейсов, беседующих об инвестициях. Или олимпийского атлета, жарко спорящего со звездой популярного сериала. Каждый мог найти себе собеседника или занятие, а в крайнем случае — просто пуститься во все тяжкие, на что хозяева вечера смотрели сквозь пальцы.

Содом и Гоморра, скрытые за приличиями…

Алису я забрал к назначенному времени. В этот раз наша встреча проходила точно также, как и неделю назад — множество охраны, сканирование меня и моего глайдера, усиленное сопровождение.

Впрочем, девушку это не особо волновало. Казалось, что она на самом деле рада меня видеть и впервые, с момента нашего знакомства я понял, что это чувство взаимно. И честно говоря — мне это одинаково нравилось, и не нравилось.

Сегодня блондинка надела белоснежное платье в пол со шнуровкой на спине, и туфли такого же цвета на небольшом каблуке. Смотрелась в таком наряде молодая девушка просто сногсшибательно. Настолько, что мне даже потребовалось небольшое усилие воли — чтобы не коситься на её стройные ножки в разрезе платья.

Ехать пришлось довольно далеко на восток — загородное поместье Даговаров расположилось примерно в два раза дальше от центра столицы, чем моя усадьба. К счастью, на платных магистралях пробок никогда не было, и мы прибыли точно к назначенному времени.

Я прожил в столице уже несколько месяцев, и успел заметить кое-что общее среди её богатых представителей. Практически каждый из них всячески пытался показать, что он богаче, влиятельнее, опаснее, сильнее, красивее и умнее. Китч, пафос, гордыня — всё это выпячивалось, лишь слегка прикрытое видимостью воспитания и этикета.

Даговары в этом смысле не отставали от прочих, а может, и превосходили их.

Огромный участок со своим собственным лесом, участком реки и несколькими искусственными холмами, превращёнными в яблоневый сад. Винодельня, площадки для приземления коптеров, масса построек самого разнообразного назначения — домики для гостей, сауны, зимние сады, конюшни, отдельные дома для охраны и прислуги, спортивные площадки, парк и даже собственная, уменьшенная копия римского Колизея (разрушенного, к сожалению, террористическими атаками 2077 года). Ну и конечно — сам особняк.

Хотя, надо признать, под это определение постройка походила мало. Вернее было бы назвать это замком. Каменная махина с башнями, флигелями, галереями, переходами и терассами занимала какую-то совершенно невообразимую площадь, а сколько комнат спрятаны в шести этажах мне даже и думать не хотелось. Гигантомания, к которой тяготело большинство высокопоставленных жителей столицы, здесь выглядела совершенно неуместно. Но когда мы с Алисой остановили глайдер на парковке, вручив ключи от него взмыленному парню из прислуги, я прекрасно слышал восхищённые возгласы тех, кто прибыл сюда в первый раз.

Удивительно — неужели у тех, кто мнит себя «высшим светом» напрочь отсутствует вкус?

— Кажется, ты не очень впечатлён? — заметила Алиса, шагая рядом по мощёной плоскими камнями дорожке и лишь слегка касаясь своими пальцами моей руки. Она словно прочла мои мысли.

— Это… слишком, как по мне.

Блондинка улыбнулась.

— Рада, что хоть кто-то в этом согласен со мной.

— Серьёзно?

— Я здесь во второй раз. И откровенно говоря — до сих пор не понимаю, для чего всё это? Даговары даже не во всех комнатах этого чудовища были, — она подбородком указала на особняк, к которому вереницей тянулись приехавшие гости, — что говорить об остальной территории? Никогда не понимала, для чего окружать себя тем, чем никогда не воспользуешься?

Слова девушки в очередной раз заставили меня задуматься на её счёт. С каждым нашим разговором, с каждой встречей она всё сильнее удивляла меня. Непохожая ни на одну из тех девушек и женщин, с которыми мне довелось познакомиться за свою жизнь, Алиса совершенно невероятным образом контрастировала и с другими представителями «небожителей». По-крайней мере — с теми, о ком я хоть что-то знал.

На входе нас встречали два ряда ряженных в цветастые костюмы слуг. Они стояли по бокам огромной лестницы с подносами в руках и протягивали всем желающим шампанское. Я вопросительно посмотрел на Алису и, поймав её утвердительный взгляд, взял у ближайшего человека два бокала. Сделав глоток, согласно кивнул:

— Ты была права — шампанское и впрямь отменное.

Внутри замка царило оживление. В огромном холле под гигантской люстрой стояли хозяева вечера — Степан Даговар, его жена Эльза и уже знакомая мне Марго. Они лично приветствовали входящих гостей.

Когда подошла наша очередь, Степан провёл по мне водянистым взглядом, даже не остановив его, а вот с Алисой поздоровался весьма тепло. Они обменялись парой ничего не значащих фраз о том, почему не смог приехать Годунов-старший, обменялись комплиментами по поводу нарядов и лишь затем блондинка представила меня.

Коротко кивнув, Степан слегка пожал руку и переключился на других гостей, давая понять, что не собирается вести бесед. А вот Марго, кажется, очень обрадовалась нашему приезду, и под шумок отвела Алису и меня в сторону.

Сегодня на ней было надето шикарное коктейльное платье чёрного цвета с изрядным декольте. Такого же цвета волосы струились по открытым плечам, а на руках красовались атласные перчатки с прожилками вплетённых в них нано-нитей, по которым время от времени пробегали синие всполохи крошечных голограмм.

— Алиса, я так рада, что ты приехала!

— Не могла же я сначала согласиться, а затем отказаться. Это было бы…

— Неприлично, согласна. А мы все знаем, что ты так не поступаешь. Марк, спасибо, что согласились присоединиться к Алисе.

— К вашим услугам, — с улыбкой поклонился я, — Я впервые на таком приёме. Скажите, Марго, сегодня ожидается какая-нибудь программа?

— О, конечно! Уверяю, вы не успеете посмотреть всё, что у нас запланировано, так что придётся выбирать.

— Даже так?

— Не беспокойтесь, я позову вас на самую интересную часть. Пока все соберутся, пройдёт не меньше часа, так что мы никуда не спешим. И пока вечер не начался, вы не будете против, если я ненадолго украду Алису?

— Марго!

— Алиса, да перестань! У меня к тебе серьёзный разговор. А Марк — взрослый мальчик, найдёт себе занятие на полчаса, не так ли?

— Если моя спутница не будет против.

— Ох, вы и впрямь непохожи на местных мужчин, — плотоядно улыбнулась Марго, — Советую прогуляться до восточной части первого этажа. Там сейчас собрались ваши товарищи «по несчастью». Поверьте, вы найдётё, чем себя занять. Я верну вам Алису, как только мы закончим.

— Я постараюсь вернуться побыстрее, — извиняющимся тоном шепнула блондинка, прежде чем цепкая Марго буквально потащила её через толпу.

Что ж… Полчаса, пожалуй, продержусь.