— Мы должны подумать.

— Конечно, — согласился я, — Но советую не тянуть — не в ваших интересах откладывать это решение. Если о вас узнал я — в скором времени свяжутся и другие люди. Представители корпораций, скорее всего. И поверьте — они не предложат вам того, что предложу я. В лучшем случае, вы получите должности ведущих инженеров, но ненадолго — через год-полтора, после того, как корпы разберут технологию по винтику, вы станете для них бесполезны. А кормить лишние рты никто не любит. И это, как вы понимаете — в лучшем случае. Защита у вас, — я запустил демона и велел ему на несколько секунд отключить в лаборатории свет, — откровенно говоря, дрянная. Так что я нисколько не удивлюсь, если однажды у вас просто украдут разработку. И повезёт, если при этом вы останетесь в живых. Сами знаете, как в столице проворачивают подобные дела.

Заметив ошеломлённые взгляды молодых людей, поражённых столь быстрым взломом их сети, я усмехнулся.

— Не пытаюсь вас напугать, господа. Просто говорю, как есть на самом деле. Подумайте, полагаю, пара-тройка дней у вас есть. Оставлю вам контракт, подготовленный моим юристом, — я отправил кипу документов на нейрочипы Артёма и Виктора, — Не торопитесь, изучите все условия и, когда будете готовы дать ответ — свяжитесь со мной. И кстати — все суммы, указанные в документах, будут доступны вам сразу после регистрации компании. Включая бонусы за лояльность и прочее.

Увидев в глазах инженеров недоумение, я пояснил:

— Если вы дадите положительный ответ — компания будет зарегистрирована в тот же день. Вы получите к ней полный доступ. А теперь прошу извинить — меня ждёт масса дел. Провожать не нужно. Приятно дня.

Развернувшись, я оставил мужчин обдумывать моё предложение и направился к выходу из лаборатории. Там меня уже ждал Айзек.

— Ну, как прошло? — поинтересовался он.

— Думаю, эти ребята у нас в кармане, — я пожал плечами, — Никто не предложит им условий лучше, чем я. Так что, полагаю, через пару дней они согласятся.

— Значит, едем обратно?

— Сейчас узнаем, — ответил я, заметив в линзах иконку входящего звонка.

— Добрый день, Алиса.

— Привет. Можешь говорить?

— Конечно. Всё в порядке?

— Да, спасибо, что спросил. Я подумала, и решила, что всё же стоит сходить на приём к Даговарам. К тому же, выяснилось, что отца там не будет, а Петя заскочит буквально на несколько минут. Нужен кто-то, кто будет представлять нашу семью. Так что в этот раз эта честь выпала мне.

— Что ж, это весьма… почётно?

— Учитывая, что я ни капли не смыслю в политике и подковёрных интригах — не сказала бы.

— Ну, всегда есть вероятность, что у твоей подруги хотя бы будут подавать хорошее шампанское.

— О, поверь, на этом они не станут экономить, — девушка улыбнулась в трубку, — Составишь мне компанию, если будешь не занят в субботу?

— С удовольствием.

— Отлично! Я скажу Марго, чтобы она прислала тебе приглашение.

— Это так… официально?

— Будет действовать дресс-код. В приглашении его укажут.

— Хорошо, я понял. Значит, придётся прогуляться по магазинам и прикупить себе пару дорогих костюмов.

— Отличная идея.

— В таком случае — буду ждать приглашения. Я позвоню в субботу заранее и заеду за тобой.

— Договорились. Хорошего дня!

— И тебе.

Сбросив вызов, я в задумчивости прикусил губу. Значит, отца Алисы на приёме не будет… Жаль, очень жаль… Не помешало бы посмотреть, насколько он защищён…

Ладно, не беда. Пусть всё идёт так, как я задумал. А приём… Приём — всего лишь приятное дополнение ко всему происходящему.

Ты не хочешь дотянуться до меня, правда?

Я для тебя пустое место.

Ты прокалываешься в мелочах

Сомнений не осталось:

Дамбы прорвутся.

Ты всегда хотел одного

Чтобы кто-то беспрекословно тебе подчинялся.

Июль 2101 года. Москва.

Зеркала лгут. Кому, как не мне, знать о такой простой вещи? В настоящий момент я понимал это как нельзя лучше. Отражалось не то, что должно было. Чужая внешность. Одежда, которая мне не нравилась. Дом, который принадлежал не мне настоящему. Человек, который на самом деле не был мной.

Сюрреализм какой-то…

Я привык к новой личности. Привык к новой жизни. Привык быть Марком Линденом. Мне это даже слегка нравилось. При других обстоятельствах такая жизнь могла быть очень даже неплохой. И я не собирался себя обманывать — даже сейчас мне иногда хотелось, чтобы всё это оказалось настоящим.

Но я никогда не забывал, ради чего выдумал и создал всё, что меня окружает.

Не мог это забыть.

Ещё раз поправив галстук-бабочку, я сунул руки в карманы, выпрямил спину, чуть подняв подбородок. Надменность во взгляде даже имитировать не придётся — и так всё видно. Пожалуй, на этом можно закончить.

Тренироваться носить необходимую маску не так уж и легко, как может показаться на первый взгляд. Даже когда делаешь это изо дня в день. Именно поэтому перед тем, как ехать за Алисой, я некоторое время посвятил подготовке своего образа.

На приёме семьи Даговар, как удалось узнать, будут присутствовать весьма влиятельные личности. Представители крупнейших корпораций (кто-то близкий к их топ-менеджменту), госслужащие, предприниматели, учёные, представители шоу-бизнеса и СМИ, и ещё много кто.

Как оказалось, семья Марго занимается политикой. Её отец был одним из представителей Союзного Сената, и заседал во второй палате. Довольно высокая должность для пятидесятилетнего мужчины, так что и знакомствами, как нетрудно догадаться, Даговар-старший обладал весьма весомыми.

Мать, в свою очередь, руководила крупным информационным агентством, оказывая мужу неслабую поддержку в сети. Старший брат Марго занимал пост секретаря в том же Сенате, а дядя работал на городское управление транспорта. Куда ни плюнь — везде подвязки, позволившие Даговарам заиметь всё, о чём только могли желать «обычные» люди — власть, деньги, роскошь, личную прислугу, несчётное количество преференций и несколько десятков весьма дорогих объектов недвижимости.

Ежегодный летний приём, который проходил в загородной резиденции семьи, устраивали уже в седьмой раз. Как я понял, введя его на регулярной основе, семья Марго придумала летний аналог Нового года для высшего света столицы. Ну а что, повод отдохнуть ведь не бывает лишним?

Мероприятие всегда проходило с помпой — фуршет, концертная программа, шикарный ужин, танцы, дорогие напитки, приватные комнаты, музыканты, азартные игры, новые полезные знакомства и много чего ещё.