«Бедная девочка» — угрюмо подумал я про себя, — «Ты даже не представляешь, насколько права».

Приближающихся к нам всадников мы сначала услышали, и лишь потом увидели. Из-за поворота показались два человека — мужчина и женщина в точно таких же костюмах, какой был одет на мою спутницу. Они двигались нам навстречу.

— Кого я вижу! — воскликнула девушка, приближаясь к нам, — Алиса Годунова!

— Привет, Марго.

— Если бы я знала, что ты собираешься сюда, то обязательно бы позвонила! — девушка картинно всплеснула руками, — Но ты не ответила на десяток моих последних сообщений, так что…

— Да, прости, — Алиса, судя по её виду, вины совсем не чувствовала, — Я ни с кем не общалась. Пыталась прийти в себя.

— Не извиняйся, я прекрасно это понимаю! Но вижу, что компанию себе ты всё же нашла?

— Марго, это Марк Линден, мой друг. Марк, это Марго Даговар, — представила нас девушка.

— Очень приятно, — я улыбнулся, пожимая руку, протянутую, впрочем, для поцелуя. По ходу отметил, что этот факт не остался незамеченным Алисой — в глаза девушки сверкнули весёлые искорки.

Жеманная Марго, пожалуй, была красива. Немалых размеров грудь, натянувшая жилет, едва из него не выпрыгивала. Пухлые губы подведены ярко-алой помадой, длинные чёрные волосы собраны в хвост, соболиные брови идеальной формы чуть сдвинуты, а во взгляде тёмно-синих глаз плескался живой интерес.

Её спутник, напротив, оказался весьма серым человеком. Среднего роста, среднего телосложения. Непримечательные черты лица словно специально подбирали — при взгляде на него зрение намеревалось тут же соскользнуть с лица неизвестного и остановиться на чём-нибудь другом.

— Взаимно, — Марго указала на невзрачного человека, — Это мой телохранитель и, по совместительству, кузен, Виктор Даговар.

Тот коротко кивнул, давая понять, что расшаркиваться не готов — и, откровенно говоря, я был ему за это благодарен.

— Я не стану на тебя наседать, девочка моя, — тем временем продолжала Марго, обращаясь к Алисе, — Представляю, как тебе надоели все эти расспросы. Но не могу не спросить одно — ты в порядке?

— Да, Марго, я в норме, спасибо, — Алиса слабо улыбнулась, — Как видишь, теперь даже выбираюсь из дома.

— Я очень рада! — заверила мою спутницу пышногрудая брюнетка, — И теперь понимаю, что наша встреча сегодня произошла вовсе не случайно!

— Что ты имеешь ввиду?

— Мой отец устраивает ежегодный приём через шесть дней. Вы, разумеется, приглашены всей семьёй! Я приготовила для тебя персональное приглашение, но не знала, как будет выглядеть, если я его просто пришлю с посыльным, так что… Приглашаю тебя сейчас!

— Я… — Алиса слегка растерялась, бросив на меня быстрый взгляд, и цепкие глазки Марго тут же его поймали, поняв всё абсолютно правильно.

— Разумеется, если ты захочешь, можешь прийти со своим другом, я буду только рада! Марк, — она повернулась ко мне, — Надеюсь, вы простите мне такую бестактность, но не согласитесь ли посетить приём в нашем особняке? В качестве, — она вновь посмотрела на Алису, — сопровождающего.

— Благодарю за приглашение, — я чуть склонил голову, — И с удовольствием приму его, но решение примет моя спутница.

— О, даже так? — брюнетка окинула меня оценивающим взглядом, — Складывается впечатление, что вы — настоящий джентльмен.

— Уверяю, это впечатление обманчиво.

Марго рассмеялась, но ослаблять напор, кажется, и не думала.

— Ну так что, Алиса? — она вновь повернулась к блондинке, — Ты сделаешь мне подарок, и почтишь своим присутствием этот скромный праздник жизни?

— Марго, я не хочу тебя обижать, но сегодня — первый день за целый месяц, когда я вышла за пределы дома. Не могу ответить тебе прямо сейчас. Я подумаю, хорошо? И через пару дней позвоню тебе, чтобы сообщить ответ.

— Ну конечно! — Марго широко улыбнулась, трогая поводья, — В таком случае не смею больше навязываться. Мы с кузеном всё равно собирались домой. Хорошей вам прогулки!

— Спасибо, — поблагодарил я и, проводив эпатажную девицу взглядом, спросил Алису, — Что это за дамочка?

— Дочь одного из очень влиятельных руководителей «Оборонэкса», — поджав губы, ответила моя спутница, — Моя… подруга.

— Прозвучало это не очень уверенно, — усмехнулся я, трогая поводья. Мы продолжили неспешно двигаться по лесной дороге. Позади всё также слышались шаги «Атласов».

— Знаешь, я просто поняла, что настоящих друзей у меня, наверное, нет, — немного грустным голосом сказала Алиса, — Все они — сплетники, завистники, и прожигатели жизни. Большинство из них не ценит настоящих чувств, эмоций. Думаю, раньше я была такой же, но теперь…

— Это из-за похищения?

— Частично. Но вообще я и до него пару лет всё больше предпочитала одиночество, чем шумные вечеринки. Друзей становилось всё меньше и…

— Понимаю.

— А у тебя есть настоящие друзья, Марк?

Я сильно сжал челюсть, стараясь не сболтнуть лишнего. Настоящие друзья, ха!

— Были когда-то. Точнее, я так думал. Но наши пути разошлись.

— Жаль.

— Ну, если бы этого не случилось, возможно, я бы сейчас не оказался здесь.

Алиса улыбнулась, даже не понимая, что я на самом деле имел в виду.

— На самом деле, Марго не самая плохая из тех, кого можно назвать «другом», честно. Просто иногда… Я не чувствую в её словах искренности.

— Сейчас она была довольно искренна, на мой взгляд.

— Сейчас — да. И именно поэтому я сразу не отказалась от приглашения.

— Что ж, если всё же соберёшься — дай знать, составлю тебе компанию, — я шутливо поклонился и едва не рухнул с лошади, чем вызвал у девушки приступ заливистого смеха.

— Обязательно, — отсмеявшись, сказала она, — А теперь предлагаю проехать эти заросли насквозь и прокатиться вдоль озера. Оно недалеко. А потом посмотрим на цветочное поле.

— Как пожелаешь, — легко согласился я, — Но если меня выбьет из седла какая-нибудь ветка…

Девушка вновь засмеялась и слегка пришпорила своего коня.

— Догоняй! — крикнула она, отрываясь на несколько корпусов. Меня тут же обогнали ускорившиеся «Атласы», не собирающиеся разрывать расстояние между собой и объектом охраны.

Не оставалось ничего, кроме как на свой страх и риск ускорить собственную кобылку. Что ж, надо признать — день прошёл куда продуктивнее, чем я ожидал. Если удастся попасть на тот приём, возможно, это даст неплохой урожай…

Сдайся в этой игре, пока тебя

Не сбили с ног, пока не запятнали твоё имя.