Отступи, ты не пробежишь эту гонку —

Она будет стремительной, тебя просто не хватит.

С той конной прогулки прошло два дня. Алисе, кажется, всё понравилось, и она обещала позвонить мне в ближайшие дни. Я не был против, рассчитывая, что девушка примет приглашение своей подруги и позовёт меня на приём семьи Даговар.

Не хотелось каким-либо образом подталкивать её к этому решению. Во-первых, потому, что это могло спугнуть девушку — мало ли, какие мысли гуляют в этой прекрасной голове? Алиса могла запросто решить, что Марго мне понравилась, и отказаться идти к ней именно по этой причине. Во-вторых — приём был не более чем приятным бонусом и выходом на новые связи, но совсем не обязательным действием. Мне было чем заняться и помимо него.

Например, налаживанием своего бизнеса.

При всей лжи, что окружала меня, я вовсе не обманывал Алису, когда говорил, что нахожусь в поиске новых проектов, которые можно было бы профинансировать. Отец научил меня многим вещам, и одной из них, в частности, было мудрое высказывание — никогда не держать все яйца в одной корзине. И это было абсолютно верно.

Как только одна из корпораций воспроизведёт нашу технологию — цена на щиты Чанга резко упадёт, как и мои прибыли. Так что следовало подстраховаться и отыскать ещё что-нибудь, что не попало в поле зрения корпов.

Именно этим я и занимался последние пару недель, помимо всего прочего. Главным моим помощником в этом деле был цифровой демон.

Признаюсь честно — я совершенно сроднился с этим ИИ. Если обычные люди пользовались спутниками, то для меня такая технологи теперь выглядела совершенно примитивной. Ведь казалось, что омуо умеет всё.

Взлом любой сложности, поиск информации, её анализ, сложнейшие расчёты — всё это цифровая сущность делала очень быстро, выполняя мои запросы беспрекословно. Помня о том, как мы «познакомились» поначалу я пользовался им очень осторожно, но со временем понял — ограничения, внесённые в код Ливэем работают. Омуо даже и не думал захватывать надо мной контроль, оставаясь бесправным (хоть и очень полезным) придатком к нейрочипу.

К сожалению, пока что детальное изучение собственного цифрового демона откладывалось. Я не смог найти в столице хакера соответствующего уровня. Да даже если бы и мог — доверять кому попало было не в моих правилах, а делиться секретом о том, что находится в голове со случайными людьми… Это было бы весьма опрометчиво.

Так что я просто принял тот факт, что демон просто есть и подчиняется мне — и перестал переживать каждый раз, используя его. Было ясно одно — судьба предоставила мне прекрасный подарок, и упускать его не стоило.

Я не оставлял попыток изучить этот интересный феномен. Свободного времени было немного, но омуо, которому я дал вполне чёткие указания, искал информацию о своих собратьях и отделял зёрна от плевел. Точнее — реальные факты от слухов.

Оказывается, Субао не соврал в своё время. Таких демонов было много — но никто не использовал их так, как я. По крайней мере, это можно было утверждать из собранных данных. Открыто о подобных сущностях никто не рассказывал, но удалось раскопать кое-что интересное.

Например, что в Пекине есть целое хранилище разнообразных омуо. Кто его организовал, зачем там хранят демонов и что с ними делают, выяснить, к сожалению, не удалось. Однако любопытство вызывал другой факт — именно оттуда мой демон попал в лабораторию Фанга. Озадачившись этим, я продолжил изыскания, и узнал кое-что ещё.

Многие структуры — корпорации, исследовательские центры и даже тюрьмы — каким-то образом умудрялись приручать этот дикий сплав из слепков человеческого сознания и ИИ, и ставить его в качестве неприступной защиты на свои сервера.

Мой омуо раскопал четыре задокументированных описания попыток взлома таких хранилищ. И все они заканчивались ровно также, как и моя история знакомства с демоном — хакер оказывался подчинён цифровой сущности и пытался сделать… Что-то.

Что? Этого я не знал, и догадок никаких не было. Не представляю, чего могло хотеть взбесившееся сознание умершего человека, кроме как получить новое тело? И это было бы логично — не начинай омуо творить ту дичь, что приключилась со мной в Пекине.

Тем не менее, копать кроме как в сторону «приручения» демонов было попросту невозможно из-за недостатков информации. Но и здесь меня ждал облом — все данные о таких манипуляциях хранились на закрытых серверах, куда даже мой сосед по голове проникнуть не мог. Так что на некоторое время пришлось оставить эту тему и заняться более насущными делами.

В Пекине я общался с Ирой довольно долгое время, и даже умудрился слегка вникнуть в её работу. Так что имея в своём распоряжении прекрасный инструмент для поиска, применил имеющиеся знания для поиска перспективных разработок. Как выяснилось — в Москве хватало своих Кулибиных и Кораблёвых.

Получив «на руки» информацию о трёх заинтересовавших меня новинках, следующие после конной прогулки с Алисой пару дней я потратил на встречи с их разработчиками.

Одна из разработок оказалась пустышкой, зато две другие показались мне более перспективными. Но факт в том, что даже при моих финансовых возможностях я не мог взять их обе на реализацию. Слишком большие финансовые вливания потребовались бы, чтобы с нуля поднять два больших производства и оградить их от мутного взора корпоративных шпионов. Сил и времени на это тоже ушло бы прилично, поэтому я решил сосредоточиться на чём-нибудь одном.

Первым заинтересовавшим меня проектом был конвертер энергии, позволяющий преобразовывать питательные вещества (жир, глюкозу) в электрический заряд и хранить его в клеточных батареях, обеспечивающих работу аугментаций.

Второй являлась импульсная система энергетической защиты. Эта аугментация устанавливалась на руки. Технология создавала ударную волну, сбивающую цель на не слишком большом расстоянии. Устройство использовало невидимый дейтериево-фторидный лазер для создания импульса нужной мощности.

Руководствуясь логикой, я всё же выбрал последний вариант. Рассуждал просто — хоть конвертер энергии, по идее, гораздо более полезная разработка, но она будет нужна только тем, кто использует встроенные в тело машинные аугментации. Всё же в первую очередь я искал что-нибудь полезное для себя — а у меня в теле таких имплантов не было.

К тому же, насколько я успел узнать, подобные разработки уже имелись у двух корпораций. Они не запускали их в широкое производство, но стоило кому-нибудь незначительному выйти на рынок, как это обязательно бы случилось. А конкурировать с тем же «Нео-протезисом» или «Оборонэксом» было не в моих силах.

Так что сейчас мы вместе с Айзеком и ещё двумя охранниками ехали на юго-запад гигаполиса, чтобы встретиться с разработчиком такой необычной вещи.

Этот район Москвы застраивался одним из последних. Его начали переоборудовать из небольшого городка как раз в тот год, когда меня отправили в тюрьму, так что за прошедшие десять лет здесь мало что успело состариться. Высоченные стеклянные дома по сотне с лишним этажей, новенькие транспортные магистрали, несколько торговых центров невероятных размеров, дорогие гостиницы, дорогие клиники протезирования.