Светлана и хозяйка крошечного существа, больше похожего накрупного таракана, чем на собаку, самозабвенно обсуждали фасон стрижки иабсолютно не обращали на меня внимания. Из длинного коридора раздался стуккаблучков, и появилась стройная женщина в джинсах. Я встал с дивана. Вот этомоя возрастная категория, особой красоты нет, юность безвозвратно ушла, но лицомилое, ухоженное, и фигура сохранилась. Вошедшей, наверное, около сорока. Самыйславный женский период, ох, не ошибся народ, сложив поговорку про ягодку[5].Совершенно зря дамы, перешагнувшие сорокалетний рубеж, начинают считать себявышедшими в тираж. Да, конечно, кожа потеряла свежесть, а формы – упругость,зато приобретен жизненный опыт, а он, поверьте, более ценен, по крайней мередля таких людей, как я, чем щенячья наивность. Вы же не станете проводить спартнершей время только в постели. Рано или поздно придется оттуда вылезти,элементарно есть захотите. И тогда вам придется разговаривать с любовницей, а очем можно поговорить с восемнадцатилетней свиристелкой? О платьицах, которыекупили ее подружки? О косметике? А еще молодые девочки любят танцевать надискотеках, бегать в кино, и все, как одна, хотят выйти замуж. Наверное, оничитают слишком много глянцевых изданий, предназначенных для прекрасной половинычеловечества. Один раз я, оказавшись в приемной у стоматолога, чтобы справитьсяс нервной дрожью, схватил со столика яркий журнал и углубился в его изучение.Знаете, я потом испытал прилив грусти. Практически все статьи в номерепосвящались одной теме: как зацапать парня и отвести его в загс. Все, на этомжизнь заканчивается, дальше следует рожать детей и выколачивать из супругаденьги. Там в одной статье я обнаружил анекдот. «В жизни женщины должно бытьтри зверя. „Ягуар“ в гараже, тигр в постели и козел, который за все этоплатит». Отчего издателям дурацкая шутка показалась смешной, мне не понять. Дабог им судья, но приведенное высказывание целиком и полностью объясняет позициюмногих современных молодых женщин. Все мужики – козлы, главное, окрутить их идоить как можно дольше. Хотя милые прелестницы, как всегда, нелогичны, от козламолока не дождаться. Впрочем, может, я старею? Оттого и делаюсь брюзгливым.

Ни одной статьи на серьезную тему в журнале не нашлось, надвухстах страницах мне ни разу не встретился совет: девушки, получайтеобразование, только тогда, став независимыми, вы обретете счастье и в браке.Парень должен уважать партнершу, лишь в этом случае ваш союз будет гармоничным.Милая, глупая кошечка на диване первое время радует глаз и тело, но потом онаначинает раздражать, и тогда случается парадоксальная, на взгляд женщины,ситуация, когда молоденькую дурочку меняют на такую даму, как стоящая сейчаспередо мной Инесса. У нее материальные проблемы давно решены, а осталось одножелание, просто, без всяких матримониальных планов, любить мужчину. Мы ведь, какдети, во всех спутницах либо ищем, либо отрицаем маму. Хотя не все мужчиныдумают так, как я. Вот, например, Гриша.

Чем старше он делается, тем моложе его любовницы. Последнийраз я видел Гришку вчера, он приехал посмотреть на Николетту. При всей своейпатологической сексуальности Гришка отличный специалист, успевший защитить нетолько кандидатскую, но и докторскую диссертацию. Так вот, он заехал к нам изгостей вместе со своей спутницей. Приятель отправился поболтать с маменькой, аего дама осталась смирно сидеть в гостиной. Я же, решив выступить в ролихозяина дома, счел своим долгом развлечь даму, вошел в комнату и удивился: вкресле сидела школьница. Естественно, на девочке не было коричневого платья сбелым фартучком, но гляделась она совсем крошкой. О трогательной детскостиговорила и прическа: два маленьких хвостика, перехваченные резинками сразноцветными камушками. Сначала я решил, что любовница Григория прихватила ссобой дочь, и, ласково улыбнувшись, спросил:

– Хочешь чаю, с конфетами?

– С удовольствием, – без тени стеснения ответила девчушка.

Пока Ленка готовила угощение, я попытался развлечь ребенка,своих детей у меня нет, поэтому я не знал, что может понравитьсявосьмикласснице. Наконец сообразил.

– Давай включим мультики, у нас спутниковая антенна, и поодному из каналов безостановочно крутят анимацию.

Девчушка пожала плечами:

– Если хотите, мне без разницы. Курят у вас где?

– Мама разрешает тебе баловаться сигаретами? – по-отеческиобеспокоился я.

– Да ей без разницы, – сообщила школьница и вытащила пачку.

Вид младенца с сигаретой в зубах не понравился мне докрайности, однако я не приучен делать замечания чужим детям. Для чтения нотацийу каждой человеческой особи имеются личные родители. Поэтому я встал и пошелискать мать юной безобразницы. Сейчас приведу ее в гостиную, пусть самаразбирается с дитяткой.

Но женщины нигде не было. Ни в комнате у Николая с Верой, нив спальне, где Гриша беседовал с Николеттой, ни в столовой. На вешалке виселазамшевая куртка Гриши и что-то коротенькое, ядовито-синее с блестящимипуговицами, явно принадлежавшее малютке. Я заглянул на кухню и спросил у Ленки:

– Гриша с кем пришел?

– С фуфырлой, – сообщила домработница, – юбка короче некуда,во стыдобища-то!

Тут только до меня дошло: «восьмиклассница» очереднаялюбовница Гриши, лет ей, наверное, восемнадцать, и мое предложение посмотретьмультики прозвучало «весьма актуально».

…– Вас стригла Валерия? – настороженно спросила Инесса.

– Не меня, а пуделя, – машинально поправил я ее ирассердился на себя.

Да что с тобой происходит, Иван Павлович? Становишьсязанудой, ведь понял, что она имела в виду, так зачем начал выставляться?

– Да, конечно, – улыбнулась Инесса, – хотя Лера могла ичеловеку в два счета прическу сделать, талант у нее был.

– Почему «был»? – Я решил прикинуться «валенком».

Инесса окинула быстрым взглядом Светлану и хозяйку рыжегопесика, самозабвенно рассматривающих журнал, и, понизив голос, предложила:

– Пойдемте в кабинет.

Открыв белую дверь, моя спутница сказала:

– Только помещение очень маленькое, мы ради бизнеса площадьсэкономили. Собак-то, как людей, вместе в одном зале стричь нельзя, так что необессудьте.

Я улыбнулся:

– Ничего, как-нибудь уместимся, но не сочтите меня занаглеца, если я коснусь вас ненароком, мне тут просто некуда деть ноги.

Инесса округлила глаза.