с детства прекрасно понимала человеческую натуру, легко угадывала эмоции и настроение людей. Даже не видя их лиц, достаточно слышать голос, всё понимала и редко ошибалась…

Я пропустила момент, когда тварь прыгнула, но… Но я отчётливо увидела, как с пальцев Кайла сорвалась тьма. Резкая. Безжалостная. Она была похожа на стальные пики, которые пронзили тело новообращённого и разорвали его на куски…

Фантом развеялся, не оставляя после себя и следа.

— Будь это настоящая тварь Мрака, от неё бы остались тлеющие лужи чёрной жижи, — пояснил магистр Филч, явно довольный работой Кайла. Пусть это не его ученик, он всё равно испытывал гордость, потому что неважно, кто обучает адептов — Королевству нужны сильные тьмаги. Наставник понимал это лучше многих. Его руки были испещрены мелкими шрамами, глаз пересекал ещё один… Вероятно, мужчина побывал во многих сражениях… — Ну? Кто-нибудь что-нибудь заметил? Поняли, что сделал ваш товарищ?

Я ничего не смыслила в использовании тьмы и заклинаниях, поэтому благоразумно молчала, ощущая свою бездарность. И мне это чувство пришлось не по душе. Захотелось сорваться с места и броситься с новым рвением и энтузиазмом изучать пособия и раздаточный материал…

— Я не слышала, что произнёс Кайл, но видела, как шевелились его губы… — подала голос Амелия. Она снова окружила себя холодной, непроницаемой аурой отчуждения и стала похожа на ожившего мертвеца. — Могу ошибаться, но, кажется, он сказал: фу-со-рат. Стандартное заклинание, направленное против новообращённых второго порядка.

— Верно, мисс Борн, — скупо улыбнулся Филч, качнувшись на пятках. — На вступительном испытании вы использовали похожее, — он повернулся к Хэмптону и спросил. — Продолжим?

— Она умная… — заметила я едва различимым шёпотом.

— И опасная… — мрачно отозвался Лаян. Кажется, он видел в Амелии серьёзную конкурентку…

Няна и Линель: одна эффектная пышноволосая брюнетка, вторая не менее эффектная блондинка. Хотя, скорее, её волосы были ближе к медово-золотистому оттенку. Обе высокие (ну, если сравнивать со мной), подтянутые и видно, что уверенные в своих силах. Гордые, волевые подбородки, прямой, немигающий взгляд, что у одной, что у второй.

Девушки двигались синхронно. Вышли в центр поля, сжимая тонкими пальцами рукоять лука… Остановились. Повернулись. Извлекли из колчана за спиной стрелу… Заложили. Готовность. Прицел…

В этот момент магистр Хэмптон уже закончил создавать сразу два фантома. Призрачные твари сорвались с места…

Признаюсь, согрешила. «Открылась», чтобы не упустить ни одной детали. Я хотела… я просто хотела каждой клеточкой своего тела прочувствовать момент, когда старшегодки вливали тьму в свои стрелы. Хотела запечатлеть это в памяти. Для меня слияние обычного оружия и магии было сродни запретному колдовству и в то же время настоящим искусством…

Обострившееся зрение позволило увидеть, как открываются потоки, как тьма струится по жилам и выходит наружу… Увидеть, как тёмная энергия наполняет сердцевину стрелы и плавно растекается по всей её длине.

Я не просто видела, как шевелятся губы девушек в момент произношения заклинания, но и слышала. Слышала и запомнила. Каждое слово отпечаталось в памяти навечно…

Фу-сай-раут… Даже если разбудить меня посреди ночи и спросить, я не ошибусь.

… стрелы со свистом рассекли воздух и, ещё до того, как фантомы добрались до лучниц, достигли своей цели. Мягко и беспрепятственно вошли в тела тварей, и, я думала, вылетят наружу, но нет. Стрелы взорвались, находясь внутри фантомов…

… это было похоже на хлопок. Бах… и тварей Мрака разорвало изнутри, окутывая пепельно-серой дымкой. Завораживающе и прекрасно…

Я не могла объяснить, почему именно меня так восхитило это зрелище, но в том, как можно было использовать тьму, я видела нечто необъяснимо-волшебное. Мистическое. Таинственное, а потому такое манящее.

Моргнула, прогоняя наваждение, и снова «закрылась». К моему счастью, на меня никто не смотрел и не думал смотреть, все были полностью поглощены происходящим на поле. Слаженное выступление Наяны и Линель действительно впечатляло.

− Гм… − магистр Филч прочистил горло. Подозреваю, от нахлынувшего восторга оно у него просто пересохло. — Это было превосходно. Есть желающие повторить?

О-о… я хотела. Жаждала взять в руки лук и повторить выступление старшегодок всеми фибрами своей души. Если я смогу стрелять так же, то собственно неважно, какое у меня происхождение, кто там меня породил на свет… я буду благодарна за возможность обладать тьмой.

… но я не могла. Не могла сейчас встать и заявить, что хочу попробовать, потому что здраво оценивала свои силы. Запомнить заклинание — это одно, а уметь его применить — совершенно другое. Нужна практика. К тому же… я и даром-то управлять не умею, один раз потоки раскрыла, так себе достижение…

− Как я и думал, никто, − самодовольно произнёс Хэмптон, взмахом руки подзывая братьев Вичер.

− Ну… − неловко усмехаясь, произнёс наш наставник. — В моей команде есть один отличный стрелок. Уверен, она скоро догонит твоих учениц и ничуть им не уступит.

Я даже не дрогнула, потому что не думала, что речь всерьёз может идти обо мне, но… но почему тогда магистр Филч так выразительно смотрит в мою сторону? На всякий случай обернулась, но позади никого не было.

− Дурёха, − дружелюбно усмехнулся Лаян. — Он говорит про тебя.

− Меня? — переспросила, неуверенно показав на себя.

Наставник усмехнулся, тряхнув головой.

− Алиса Мардж недавно продемонстрировала отличную подготовку в стрельбе. Немного тренировок и…

− Пусть покажет, хочу увидеть это собственными глазами, − неожиданно насмешливо произнёс Хэмптон. На него даже Кайл взглянул с недоумением и Наяна с Линель вопросительно переглянулись.

«Нет-нет, уважаемые! Ваш спор заходит слишком далеко!» − истошно кричал внутренний голос. Не было никакого желания принимать участие в этом театре абсурда. Зачем? Учёба ведь ещё не началась, я даже не в команде!.. пощадите…

− Да брось, − зло усмехнулся Филч. — Что ты хочешь

увидеть? Наяна и Линель на четвёртом году обучения, а Мардж вчера поступила.

− Но ты сказал, у неё отличный уровень подготовки, − саркастично выплюнул Хэмптон.

«Серьёзно, если они не прекратят, пристрелю обоих!..» − я начала паниковать. Наверное, потому, что не хотела опозориться перед старшегодками, не хотела видеть превосходство и издёвку во взгляде Борн…

− В