class="p1">В непродолжительный перерыв военачальникам не стали раскладывать шатры, и периодически до меня доносился низкий голос князя, который решал с Казимиром насущные вопросы. Вот у кого богатств немерено, так это у Альгерда. Только не пойду же я просить у князюшки драгоценный камень для оберега.

– А ты где взял его сам? – недоверчиво спросила я.

– Батька мой еще с предпоследней войны принес трофей – золотую подвеску, оттуда и выковырял, – похвастался Демиан.

Я приуныла, но ненадолго, было приказано выдвигаться дальше. И на некоторое время я позабыла о своей просьбе. Больше волновало, как пережить ночь без новых приключений. К вечеру заморосил мелкий дождик, и идти стало неуютно. Меня еще спасал капюшон, другие же спутники ругали непогоду и совсем приуныли.

Уже стемнело, но мы никак не останавливались, видно, хотели компенсировать дневную задержку. А я все гадала, почему Варгин не выходит «на связь». Но не верилось, что он меня бросил. Наверняка он помог бы поотстать от армии и затеряться в лесу, если бы хотел. Я чувствовала, что больше не выдержу ни дня в таких вот условиях.

К ночи дождь совсем прекратился. И нас снова отправили в лес, за дровами для костров. Я решила не филонить, подхватилась и пошла за Демианом и мужчинами постарше, заранее убедившись, что мои недруги отправились в противоположную сторону. И пока все собирали ветки и рубили сучья, тихонько отошла, пробравшись на поляну.

– Варгин, Варгин! – позвала, стараясь думать о нем.

Из-за рваных облаков показалась луна, посеребрив траву, и я ахнула. Из низины полз туман. Густой, шевелящийся, будто живой, постепенно он охватывал кромку леса, скрадывал подножия высоких деревьев, закручивался причудливыми узорами.

– Нет, только этого не хватало! – прошептала я, всматриваясь вдаль. Казалось, кольцо на мне так и притягивает проклятый морок.

Я ринулась было назад, но далеко уйти не успела. Щупальца тут же потянулись за мной, как змеи, и я замерла на месте. Хмарь мгновенно отрезала путь к отступлению.

Казалось, туман реагирует на каждое мое движение. Стоит шевельнуть ногой или рукой – и дымка тут же движется ко мне. Ну прямо как собака, что гуляет на длинном поводке. Только чья рука держит с другой стороны и управляет?

Долго гадать не пришлось. Вслед за живым туманом внезапно нагрянул и его хозяин. Альгерд неторопливо вышел с другой стороны поляны и остановился посреди. Из-за дерева я видела освещенное луной серьезное лицо, он словно прислушивался к тому, что шептал ему туман, имел явную связь с природным явлением, своеобразной живой сущностью этого мира.

Взгляд мужчины лениво шарил по деревьям, и я молилась, чтобы он меня не заметил. Князь словно искал что-то, привлекшее внимание его стихии. Потом мотнул головой, стряхнув наваждение. Простер обе руки к небу, хрипло зашептал что-то, призывая дымку, и она послушно устремилась к нему. Он вбирал в себя туман, и тот становился плотным, обретая форму.

Вот нарисовались кости и прожилки. Вверх взметнулись огромные крылья, и листья на деревьях зашуршали от внезапного порыва ветра, лес застонал.

Мое сердце сжалось от страха и будто не стучало. В легких закончился кислород, и их обжигало, пока я своими глазами видела, как Альгерд превращался в монстра. Уже через пару минут на поляне находился вовсе не человек, а шел, приминая лапами траву, дракон метров двадцать в длину от носа до кончика хвоста. Крылья его серебрились в лунном свете. Туловище напоминало изваяние скульптора, который решил вылепить совершенное создание. Огромный ящер занимал половину пространства поляны.

Но его морда вовсе не страшила, напротив, была наполнена благородством и силой. Чем-то она напоминала морду лани. Только на голове имелись два нароста с зазубринами. Большие ноздри расширялись, и из них со свистом вырывался пар. Хвост с шипами ударил по влажной траве так, что земля содрогнулась. Чудовище сделало несколько шагов, переступая мощными лапами, но остановилось. Я зажала рот ладонью, чтобы не вскрикнуть, не выдать себя.

Но, похоже, что дракон не имел целью найти меня. Туман нашептал что-то Альгерду, вот тот и вышел к подлеску. А теперь собирался куда-то лететь. Цмок встал на задние лапы, взмахнул крыльями и оторвался от земли, взмыв в темное небо, и уже через несколько секунд скрылся за горизонтом.

Не заметил! Или же почувствовал, но не знал, что именно надо искать? А может, он искал вовсе и не меня?

Я все еще находилась в шоке от того, что подсмотрела превращение Альгерда в дракона.

– Мяу-Данка, ты чего тут делаешь? – раздался мурлыкающий голос рядом со мной. – Совсем страх потеряла? Ходишь под самым носом князя.

Я дернулась от неожиданности. Эдак можно и кондрашку хватить.

– Варгин! Я же тебя искала! Так и думала, что ты где-то поблизости? – возмущенно сказала я, все еще вспоминая о драконе.

– А я далеко и не уходил. Теперь, пока Тумана нет, можно и поговорить. – Огромный кот остановился рядом, глаза его в темноте горели оранжевым пламенем, поблескивая искорками.

– Давай сбежим отсюда ночью! – не выдержала я.

– Не выйдет сбежать, как же не понимаешь, двуногая! Твою пропажу быстро обнаружат и пустят по следу воинов. Сразу надо было тикать, а теперь поздно! Терпи уж до колодца, там мы что-нибудь придумаем.

– Ладно, – стушевалась я. – А ты знаешь, что Альгерд собирается встретить князя Стемида и объединить войска? Этот Стемид опасен для меня?

– Не опаснее Тумана. Ветер другой, когда увидишь его, то сама поймешь.

Я хотела было спросить Варгина и про яхонт, но какое-то предчувствие заставило замолчать. Ведь кот-то ненастоящий, тоже нечистая сила. А если у меня будет оберег, то смогу прятаться и от Варгина в том числе? Я искренне хотела ему верить, но не понимала, что же он задумал. Лучше иметь защиту и от него – на всякий случай, хоть я и не планировала скрываться. Не стоит ничего ему говорить. Пока не стоит точно.

– Почему он меня не почувствовал?

– Не успел, да и кольцо пока не дало о себе знать.

– Кольцо? Но ведь это его кольцо!

– Его – да не его! Кольцо живет своей жизнью. Раз не выдало, значит, пока у тебя есть время. Но тумана опасайся, через него Альгерд видит и слышит все, что творится в Приозерье.

– Так и шпионы никакие не нужны.

– А зачем ему лазутчики? Он и так обо всех знает. Почти…

– Не поняла, это ты меня успокаиваешь?!

– Пошутил. Если б князь все знал, то и войны бы не случилось.

– Ну у тебя и шуточки, Варгин. Спать пойду. Тебе рано не вставать, нагонишь в