рода пытаться перевести на сторону «добра и бабочек», убеждая тех в том, что мы не вселенские злодеи и моральные уроды? Делать мне больше нечего, чем заниматься столь неблагодарным занятием.

И всё равно. Вот он я, сижу напротив такого вот «недруга» и почему-то пытаюсь тому помочь.

Сделал ли я это из бескорыстных намерений? Отнюдь. Я не дурак, чтобы прыгать в бездонную яму, сломя голову и не загадывая наперед.

По крайней мере, пытаюсь так не делать. Менделеев — умный парень, хоть и из крайне небогатого рода, если судить по выуженной мною информации из мировой сети и отца, с которым я успел переброситься парой слов за завтраком.

И Михаил должен понимать, что ему придётся что-то предложить взамен моей помощи поверх долга с его стороны.

— Мне нужно кое-кого убить. И кроме тебя, наследника Ливен, мне некого о подобном просить, — заявил Менделеев, а я едва не поперхнулся воздухом. Уж явно не такого я ожидал.

Да и что значит «как наследника Ливен»? Я же не мясник на ножках...

Хотя ладно. Тут доля правды есть. Я тут только неделю, а на моих руках уже столь крови. Впрочем, это к делу сейчас не относится.

Вздохнув полной грудью, ответил же я совершенно иное:

— А теперь, пожалуйста, поподробнее.

— На магазин моего деда совершила облаву местная мафия или банда, я сам не особо в курсе. Я сам только перед поступлением в «Куб» приехал в Питер, поэтому не обо всём успел узнать от деда. Он опытный алхимик, каких поискать только можно. Многие дворяне даже брали у него персональные заказы на артефакты. И он отличился на этом поприще, превзойдя многих конкурентов из именитых гильдий и корпораций. Пока... не пересекся с Ермоловым, — парень едва унял подрагивающие ладони. И если я подумал поначалу, что он так боялся этого человека то...

Был вынужден снова пересмотреть характеристику химика. На его лице застыла маска безудержной ярости, ногти с такой силой впились в кожу, что на полу расцвела пара капель крови.

— Я знаю, что это он наслал на деда уродов. За день до облавы он пришел с непонятной целью. Дед мне так и не рассказал, отмахнувшись от моих переживаний. А вчера я пришёл... и увидел его с проломленной головой в разрушенном и ограбленном магазине, — просипел Михаил, а я задумчиво положил подбородок на сцепленные ладони, локтями оперившись на колени.

Что же мне по итогу предлагают? Суть просьбы уже была, по факту, произнесена.

Проломить голову Ермолову в ответ, только теперь с летальным исходом. Сделать это можно, но не просто.

— Что сказали оперативники «ВЭБа»? — спросил я. Удивительно, но, оказывается, в Империи все же имеется министерство внутренней безопасности. А то после «Куба» я было подумал, что все решается только силами самих магов и Императора.

Но нет, к счастью ли, но бюрократия и госаппарат в Империи развит и вполне себе работает, только как и любой иной отдел достаточно неповоротлив по причине непростой обстановки, как международной, так и внутренней.

— А что они скажут? «Ограбление с нанесением физического ущерба». Только в Питере таких же случаев по несколько раз в неделю случается в последнее время. Даже чистку проводил «ВЭБ» в сотрудничестве с северной армией. Кае видишь, вычистить всех не удалось, — продолжил Михаил.

— Подозрения по Ермолову то хоть передал? — нахмурился я.

— А что толку-то? Его род сильно знатнее моего, а по слухам некоторые родственники и вовсе в «ОРКе» учились. Связи тому не дадут утонуть, скорее, собак на нас сбросят, чтобы удавить окончательно, — поник Михаил, на что я положил руку тому на плечо.

— Говорить, что всё образуется, я не стану. Я не пророк и не даю обещаний в том, в чем я не знаю доподлинного ответа, но я могу только сказать, что я сделаю всё, что в моих силах, чтобы помочь твоему роду, — сказал я, ощутив, как Менделеев молча схватился за мою руку на своём плече и с силой сжал ту.

— Спасибо. Я и не надеялся, если честно...

— Думал, что я наплюю на твою просьбу? — хмыкнул я.

Только сейчас парень поднял голову и едва заметно улыбнулся.

— Я был в этом уверен. Рад, что ошибся.

Я лишь похлопал того по плечу, уже размышляя как быть, и что мне со всем этим делать. Начинать полноценную войну с родом Ермоловых было не лучшим решением, на пороге противостояния с Нарышкиными и фракцией второго принца.

Нужно было закончить с этим делом как-то незаметно и желательно быстро.

Внезапно до нас с Михаилом донеслась череда женских криков откуда-то из больничного коридора, которые со временем становились всё громче.

— Я же сказала, вам сюда нельзя! Для посещения необходимо договориться о встрече заранее! Стойте!

Тут же дверь палаты отлетела в стену, а внутрь помещения влезла четвёрка мужчин в повседневной одежде.

Все, кроме лидера. Возглавлявший эту группу азиат носил на себе какую-то задрипанную кожанку, явно косплеившую байкерский стиль. А может и нет, в моде, как я уже говорил, я никогда себя знатоком не считал.

Глаза-бусинки глубоко посажены, на лице физиономия презрения и какого-то отторжения. Мужик будто на рынок в 90-ых пришел, а не в больничную палату.

— Ты внук этого черепашьего яйца? — с явным акцентом он ткнул своим морщинистым пальцем в бессознательного старика.

— Что вам здесь нужно? — поднялся Михаил, а я вслед за ним.

— Понятно. А ты, дрянь, которых будешь? — уже спросил он меня.

— Тутошний, — фыркнул я, на что последовал новый кивок от азиата.

— Отлично. Отлично. Отлично. Сломайте этим сосункам колени и покончим на этом, — гоготнул мужчина и дал дорогу тройке парней за своей спиной.

А, как выяснилось, они были не так уж и безоружны. У двух из них в руках оказались железные биты, а третий всё время, пока мы перебрасывались словами, вертел в руках нож-бабочку.

— Я вызову полицию! — пискнула девушка, что заметила беспорядок, находясь у выхода из палаты.

Вот только нужно было сразу бежать, а не кричать. За что она и поплатилась, когда ее за предплечье схватил мертвой хваткой азиат, словно разорвавший воздух между ними, преодолев половину палаты по щелчку пальца.

Маг, значит, причем не такой уж и слабый...

— Э, нет, красотка, сначала мы закончим наш бизнес, а уже только