достоинства оказалось несколько уязвлено подобной махинацией от родственника, но трезвый рассудок твердил, что а как иначе?

Подобная возможность выпадает очень нечасто, так почему бы не воспользоваться ей по максимуму и не показать себя как квалифицированного сотрудника?

Так и до повышения будет недалеко, а там был шанс продвинуться в тайных агентов Императора и, чего уж там, получить задание в Туманном Альбионе или ССАР (Союз Свободных Американских Республик).

Хотя, лично Георгий больше бы предпочёл отправиться в Сасанидский Халифат на Ближнем Востоке или, если получится, в Сегунат.

Говорят, там на месте бывшей горы Фукусимы теперь красуется невероятной красоты озеро, заполнившее кратер, что остался от магии тогдашнего Императора Поднебесной 500 с лишним лет назад.

А потому что не следует лезть со своих островов с намерением надрать зад всем своим соседям. Вот и получили островитяне ответочку в первые же несколько месяцев войны за Корейский полуостров.

Причем, в самое сердце своего государства. Зато теперь те знают меру в своих действиях и более никогда не лезут на рожон, отдавая предпочтение интригам и скрытным махинациям.

На чем те и сумели преуспеть впоследствии, устраивая целые охоты на магов в Поднебесной по всевозможным закоулкам при помощи своих магов, обученных по специальным методикам, и отрядов-смертников из «лиа».

Страшный народец, как ни посмотри. И ведь вроде легко тех определить по звериным чертам, но островитяне так далеко готовы были пойти ради своей мести, что даже отрезали уши и хвосты своим подчиненным или пленным «лиа», чтобы те могли выдать их себя человека. Хотя, решение спорное, ведь человек весь в бинтах способен привлечь не меньше внимания, нежели ушастый или хвостатый «лиа». А особенно на условно враждебной территории.

Но что-то он больно глубоко ушел в отдаленные рассуждения, не относящиеся к их делу.

— Ты давай прекращай опять витать в облаках. А то доложат куда надо, и попадёшь снова на промывочную лекцию от нашего Саныча, — хохотнул Николай, напомнив товарищу про их старого преподавателя в «ОРКе», что мог за пять минут ввести тебя в состояние транса.

Или, говоря по-человечески, вогнать в сон своими душными речами о прошедшей молодости и опыте работы тайным агентом. Нет, информации полезной он давал немерено, но то, как он это подавал...

Уж лучше пойти смотреть, как кому-то голову отрывают и пришивают обратно в попытке расколоть допрашиваемого, чем это. Не так мозг твой отымеют хоть...

— Понял я, понял. Не дурак. Что там говорят наши эксперты? — помассировав переносицу, спросил Георгий.

— А что они могут сказать? Трупов и нету толком. Все гады утащили, не считая тех, что прихлопнули на перевалочной базе. Тщательно работали, гады, сокращая список улик по максимуму. По факту, у нас есть только остовы осадных ботов с закоптившимися в них пилотами, еще несколько сотен тел явных отбросов в крепости и еще несколько десятков неопознанных среди тех, что взяли последними, — раскрыл свой «гапс» Николай и протянул оный коллеге.

Георгий, приняв планшет, пробежался взглядом по кадрам, отмечая то, что особо информации из порубленных в фарш тел узнать и не получится.

Проводить анализ крови каждого и искать сопоставления в базе? Времени уйдет на это прилично, и мало поможет расследованию. Потому, что те, кого они сумели опознать или те, кто не состояли в базах Империи значились в них, как свободные маги и агенты гильдии авантюристов.

Ведь не только маги среди аристократов рождались...

Вот и шел народ, кто куда. Кто в свободные наемники, кто в ЧВК или спецслужбы Империи, а кто и в роли наемников, тех же героев, но не привязанных к государству напрямую.

Если героям выдавало задание Бюро Магов и устраивало организованные экспедиции под контролем и надзором Империи, то вот авантюристы работали, как частная структура, принимая заказы от жителей Империи и регулярно выполняя заказы уже и от Империи.

Не станет же государство ради очередной партии редких растений формировать полноценную экспедицию.

Нет, государство занимается крупномасштабными операциями, оставляя мелочевку на плечи разнообразных Гильдий.

И, все факты указывали на то, что именно в этой структуре появилась злокачественная опухоль.

Потому как протащить подобное количество магов — свободных агентов мог или достаточно могущественный клан или род, или же кто-то из верхушки гильдий.

Вариант с аристократами отбрасывать не стоило, но такая процедура непременно привлекла бы внимание и потребовала изрядного количества сил, что не осталось бы незамеченным, ведь большая часть дворян всё еще обязана регулярно зачищать и охранять выделенные им подземелья и территории.

И отвлечение стольких сил, соответственно, отразилось на популяции и активности монстров в том или ином регионе или подземелье.

Но нет, Бюро Магов подобного не обнаружило, а, следовательно, или причастных среди аристо не имелось, что очень вряд ли, или те работали в связке с крысой из гильдии.

Вручив «гапс» своему хозяину, Георгий задумчиво уставился на редкие гуляющие группки студентов «Куба». Казалось, он выпустился всего как пару лет назад, а уже создавалась ощущение, что прошла целая жизнь с поры «ОРКи»...

— Значит, всё совсем пусто? — идти на встречу с директрисой без каких-то данных не хотелось. Как выуживать из нее интересующие факты и детали, если ты не можешь заинтересовать ничем в ответ?

Ясное дело, можно было врубить старый, но не менее рабочий режим «доброго и злого полицейского», но Георгий уже убедился, что чем заинтересованней человек в ответах, что мог дать тому сам оперативник, тем охотнее тот идет на контакт. Ведь кто не слышал о такой вещи, как бартер?

Особенно это работало с такими важными шишками, которых и открыто обвинить и поугрожать им ты не способен. Не то положение, да и доказательств никаких в причастности директрисы Виктории Громовой не имелось.

Разве что халатность впаять, но это даже не смешно...

— Ну почему же... Удалось по номерному знаку ботов отследить их маршрут, — хмыкнул коллега.

— Даже так? Я думал Громова их спалила к херам, — нахмурился Георгий.

— Всё так. Но обшивка на одном боте выдержала удар, так что нам очень повезло.

Они вдвоем начали движение по освещенному коридору, неторопливо шагая по ковру.

— Так и каков результат? — спросил Георгий.

— Боты доставили контрабандой через границу с Поднебесной. Мы уже выслали несколько групп магов и оперативников на границу, а также осведомили тамошних аристо и пограничников, чтобы прикрыли лавочку, пока мы идем по горячим. Что же по Питеру... Здесь незаконным оружием промышляют сразу несколько группировок еще со времен разгара Гражданской. Визирь