Тяпа очень возражал против досрочного прекращения прогулки идаже пытался сопротивляться, но, к счастью, скотч-терьер — это не ротвейлер ине кавказская овчарка, и хозяйка без труда преодолела его сопротивление.

Втащив упирающуюся собаку в квартиру, Марья Петровна спорога окликнула племянницу:

— Липочка, он пришел!

Ответом ей было молчание.

Женщина торопливо обошла квартиру, благо это не заняло многовремени, на всякий случай заглянула в ванную и в туалет, но племянницы нигде небыло видно. Это было совершенно непонятно: Липа не собиралась сегодня уезжатьдомой, она хотела переночевать в городе, тем более что они с теткой задумалихитроумную операцию по завоеванию сердца соседа. Да и в том случае, если бы онавдруг передумала и решила вернуться домой, племянница непременно дождалась бывозвращения тети с прогулки.

В общем, ситуация была странная.

Марья Петровна остановилась посреди квартиры в полнойрастерянности, не зная, что предпринять, как вдруг откуда-то издалека до неедонесся истошный вопль.

Даже на расстоянии трудно было не узнать оглушительный басОлимпиады. Особенно когда Марья Петровна расслышала слово «тетя!». В трудныймомент племянница вспомнила именно о ней!

— Я иду, Липочка! — воскликнула самоотверженнаяМарья Петровна и выскочила на лестничную площадку. Тяпа, который в любомбеспорядке видел возможность немножко поразвлечься, кинулся вслед за хозяйкой.

Крики племянницы доносились из-за двери соседней квартиры.

Перед внутренним взором Марьи Петровны тут же выстроиласьстройная версия событий. Нетерпеливая Липа, наверное, увидела возвращающегосядомой соседа и решила внедриться к нему, не дожидаясь тетиного возвращения. Онапроникла в квартиру, но сосед оказался вовсе не тем ангелом во плоти, которогоописывала Надежда Лебедева, а коварным злодеем, убийцей-маньяком, скрывавшимсяпод личиной добропорядочного гражданина. Увидев попавшую в квартиру несчастнуюсиротку, он сорвал свою маску и набросился на нее, и вот теперь Липа изпоследних сил зовет на помощь единственного близкого человека свою тетю…

Все эти мысли пронеслись в голове Марии Петровны с быстротоймолнии, и она бросилась к соседской двери, чтобы вырвать бедную Липу из лапковарного злодея.

К счастью, дверь была не заперта.

Марья Петровна влетела внутрь и столкнулась сразу с двумязлодеями, которые тащили связанную Липу. Третий злодей стоял в стороне и смотрелна происходящее вполне благосклонно.

— А ну сейчас же отпустите девочку! — завопилаМарья Петровна, замахнувшись на одного из злодеев тефлоновой сковородкой,которая по странной случайности оказалась у нее в руке.

Конечно, тефлоновая сковорода как оружие ближнего боязначительно уступает чугунной, но за неимением последней она тоже сгодится.

— Сообщница! — воскликнул один из злодеев то ли срадостью, то ли с испугом и немного отступил.

Тяпа, видя боевое настроение хозяйки и воспринимаяпроисходящее как новую и очень увлекательную игру, подскочил ближе и укусилзлодея за ногу. Злодей взвыл, запрыгал на одной ноге и крикнул своемунапарнику:

— Малинин, вызывай подкрепление! Своими силами несправимся! Они еще и собаку на нас натравили!

— Товарищ старший сержант, — подал голос второйзлодей, — разрешите использовать табельное оружие?

— Разрушаю! — ответил укушенный, по-прежнемупрыгая на одной ноге. — Только не на поражение, дай предупредительныйвыстрел!

Злодей вытащил из кобуры огромный черный пистолет ивыстрелил в потолок. Выстрел показался в тесном помещении просто оглушительным.Сверху посыпалась известка, которая вместе с пороховым дымом наполнилаприхожую. Тяпа пришел в полный восторг и залился счастливым лаем. МарьяПетровна хотела было упасть в обморок, но передумала, осознав, что на ней лежитответственность за жизнь племянницы. Она протерла запорошенные известкой глаза,вгляделась в злоумышленников.., и ахнула.

На обоих была милицейская форма.

— Батюшки, — проговорила она, отступая кдверям, — милиция!

— Милиция! Руки за голову! — закричал человек спистолетом, подтверждая ее самые страшные подозрения.

— Батюшки! — повторила Марья Петровна значительногромче. — Да что же здесь происходит?

— Происходит задержание банды особо опасных рецидивистов,совершивших в нашем районе целую серию квартирных краж! — удовлетвореннопроговорил старший милиционер.

— Я не рецидивистка! — воскликнула МарьяПетровна. — Я пенсионерка! Я соседка, из сто пятой квартиры!

— Товарищ старший сержант, — неуверенно проговорилмолодой милиционер, — вроде как она действительно не очень похожа нарецидивистку. Может быть, и правда соседка?

— Молод ты, Малинин! — сурово отозвался старшийсержант. — Не разбираешься в людях! Знаешь, как уголовники умеютмаскироваться? Знаменитый домушник Вася Кривоногий многие годы выдавал себя задепутата Законодательного собрания Сопрыкина, а новохоперский маньяк, которогоискала вся милиция страны, скрывался под видом учительницы русского языка илитературы средней школы номер двести шесть и был разоблачен своими учениками,которых насторожила патологическая жестокость мнимой учительницы…

— Все-таки, может быть, на всякий случай проверим?Вдруг она правду говорит? — настаивал упорный Малинин.

— Ох, Малинин, не бывать тебе старшим сержантом! —огорчился Огурцов. — Не прислушиваешься ты к мнению старших товарищей! Онои понятно — это ведь не на тебя натравили собаку.., возможно, бешеную, — ион неодобрительно покосился на Тяпу, который спрятался за спиной хозяйки ивыбирал момент для новой атаки на представителей власти.

В этот трагический момент дверь открылась, и на порогеквартиры появилась Надежда Николаевна.

— Боже мой! — воскликнула она, увидев царящий вприхожей разгром и толпящихся в ней людей. — Что здесь происходит? Паша,ты что опять забыл отключить сигнализацию?

— Ничего я не забыл! — отозвался ПавелПетрович. — Когда я пришел, милиция была уже здесь…

— Мы задержали в вашей квартире особо опаснуюрецидивистку, уже совершившую целую серию квартирных краж в этом районе! сгордостью сообщил рядовой Малинин.

— А может быть, причастную и к одиннадцати кражам вМоскве и Новосибирске, — добавил Огурцов, которому уже виделосьвнеочередное повышение, — а также ее соучастницу…

— Здравствуйте, Марья Петровна, — Надежда заметиласоседку, — а вы как здесь оказались?

— Это и есть соучастница рецидивистки! гордо сообщилстарший сержант Огурцов.

— Какая же она соучастница? — возмутиласьНадежда. — Это моя соседка Марья Петровна, очень приличная женщина…