– Мои подопечные всегда кушают плохо, на это постоянно в школе жалуются и все бывшие слуги отмечали этот факт, – вздохнул золотоволосый демон с печальными голубыми глазами.

– Морена велела мне решить эту проблему и будьте уверены – я её решу, – хладнокровно ответила Вика, душевные метания которой внезапно изменили направление. Ни с того ни с сего ей пришлось подавлять вдруг разгулявшуюся фантазию, настойчиво подкидывающую сто и одну идею самоубийства с помощью вареного яйца. Боже, самые невинные предметы внезапно представились ей в совершенно новом свете!

– Даже так? Ты здесь пятый день, а уже завела какие-то тайны с моими воспитанниками, – прозорливо заметил демон, попивая чай.

– Не то чтобы тайны, мы просто учимся уживаться вместе, – ответила Вика, борясь с сильнейшим желанием открыть окно на проветривание. Чуяла она, что желание открыть окно связано у неё отнюдь не со стремлением освежить воздух в подпалённой кухне!

Демон словно подсмотрел её терзания, спросил негромко:

– Трудно?

– Да, – честно ответила Вика. И смысл отвечать нечестно, если демоны мигом распознают любую ложь?

– Невозможно избежать неминуемого, – философски изрёк демон. – Если суждено умереть, то к чему сопротивляться? Никогда не понимал этого человеческого стремления бороться с естественным ходом событий.

«Моя смерть не была естественной!» – хотела возмутиться Вика, но только беззвучно открыла и закрыла рот: Морена сумела надёжно предотвратить передачу сыночку нежелательных сведений! То, что не предназначалось для чужих ушей, просто не могло покинуть голосовых связок Вики.

– У тебя, наверное, родные остались?

– Брат и сестра, – ответила Вика. Хотела добавить, что Женька еще несовершеннолетний, что они все сироты, но потом вспомнила, что телу кухарки уже за сорок, так что слова о сиротстве несколько неуместны.

– Они ведь взрослые должны быть, у них своя жизнь, – логично предположил Морт и Вика молча кивнула, сжав губы. – Извини, я понимаю, что жизнь даётся один раз и её ценность не определяется количеством родных и друзей.

В голосе демона слышалось искреннее сожаление, и он выглядел таким молодым, милым парнем, что Вика тряхнула головой и уставилась на его серые рога, напоминая себе о всем известном коварстве демонов, подтвержденном и замковыми стенами. Ей не следует надеяться, что её хозяин – действительно благородный рыцарь в сияющих доспехах. Даже если он частенько ведёт себя именно так.

– Ладно, не буду своим присутствием усложнять тебе задачу остаться в живых, – загадочно изрёк Морт и с хлопком исчез, оставив в воздухе отчетливый запах серы.

Вика уныло обозрела закопченные стены кухни и взялась надраивать их шваброй, возвращая первозданную чистоту. Замок негромко рокотал своим каменным смехом, жалуясь на щекотку и ругая Вику за неразумное нарушение пункта четыре инструкций. Вика в ответ вздыхала, прикидывала, сколько надо докупить черенков роз на её планы, и размышляла, стоит ли ехать в село взымать с Вельзевула обнаруженную вчера недостачу в закупленной провизии или лучше не портить отношения с хозяином лавки уличением его в вороватости. Так и не решив последний вопрос, она домыла кухню и поднялась наверх в спальню гувернантки, чтобы почитать найденный вчера дневник.

«04 декабря 2018 года.

Меня зовут Катериной Ивановной Смирновой. Никогда не думала, что мне придётся завести дневник в попытке не забыть об этом, но в этом странном полусвете с памятью происходят неприятные метаморфозы. Демон говорит, что память ухудшается из-за визитов на землю и стираются воспоминания только о происходившем здесь, на островке между миром живых и миром невозвратимо мёртвых, но можно ли ему верить – демону?

Итак, я родилась в 1988 году в Ленинграде, а выросла в Санкт-Петербурге. Помню, как в наш Центр Психологической Реабилитации пришла новенькая, молоденькая сотрудница, стремившаяся сразу и со всеми наладить максимально дружеские отношения. У меня эта милая девушка поинтересовалась, откуда я приехала в северную столицу нашей страны, и я честно ответила, что прибыла из Ленинграда. Встречный вопрос меня ошеломил: «А какова причина вашего переезда из родного города?» – с любопытством, готовым вмиг смениться на старательно взращенное профессиональное сочувствие, уточнила вчерашняя студентка факультета психологии. Я растерялась, ляпнула: «Причина – государственный переворот в стране». И наша юная сотрудница таки преисполнилась профессиональным сочувствием: «О, вы беженка?! Мне очень жаль!»

Не верится, что об этом можно забыть, и страшно забыть о своей прежней жизни. Впрочем, стоило бы уточнить – о своей закончившейся жизни. После той встречи с тёмным силуэтом на тёмной улице, после того удара ножом я умерла – отчетливо помню свое залитое кровью тело на дороге, сирену скорой помощи, усталые лица врачей и полицейских. Потом толпу людей у двух мостов и неожиданный шанс не умереть...

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Позавчера, в свой первый день здесь, была уверена, что сошла с ума, что меня преследуют навязчивые галлюцинации, что в моём напуганном мозге сработал защитный механизм, и он создаёт призрачную реальность, пока моё тело лежит в коме на больничной койке. Я двигалась, как сомнамбула, постоянно щипая себя за руку и тщетно пытаясь доказать самой себе, что окружающие меня вещи и люди – иллюзии и не более того. Чётко осознала, что нахожусь в самой настоящей реальности, когда меня сдёрнули с подоконника окна с криком: «Держись! У тебя всё получится, ты только держись!» Я с ужасом поняла, что чуть только что не совершила самоубийство, как мои подопечные из группы суицида!

Глубоко благодарна англичанке Маргарет, спасшей меня от рокового шага в пропасть. Маргарет, которая рассказала мне о себе и обо всём, что успела узнать о мире демонов, а спустя несколько часов перебралась через перила витой лестницы в южной башне и упала в лестничный пролет на каменные плиты пола с высоты в полтора десятка метров... Я успела увидеть её искореженное тело, прежде чем оно бесследно исчезло у меня на глазах. То ли от потрясения, то ли по причине наступившего у меня вдруг «свободного времени», как здесь принято говорить, мой дух выбило из тела. Я немного покружила по замку и пожелала узнать, что же со мной происходит на земле. Этого мысленного пожелания оказалось достаточно, чтобы перенести меня в больничную палату, где я действительно увидела себя, опутанную проводами. Побродив призраком по больнице и безуспешно попытавшись нырнуть в свое родное тело, я вернулась в полусвет. Итак, пора признать – я живу в новом мире, в новой реальности с суровыми правилами выживания».