более трёх сотен лет назад. Которого поддержали Тираны Далахар Свирепый и Хинтерель ид Хастель, лидеры своих Домов.

Несмотря на выдающиеся способности Ардуахила, они не способны точно определить источник порчи. Но, способны ощущать творящийся в природе, диссонанс, который неминуемо последует за вспышкой демонической чумы. А, духи Леса, к которым относился Граифелем, чувствовали колоссальные изменения земли в сто крат острее, нежели возгордившиеся перворождённые. Они по сравнению со Стражем, словно маленький ребёнок на фоне зрелого человека.

— Считаешь, что за этим стоят маги из Дома Ландареля? — предположил Отшельник, посматривая за спину собеседника, где властвовал непроглядный мрак.

— Весьма вероятно — согласился Страж — По крайне мере, это единственная зацепка, которой мы можем воспользоваться.

— Значит, в твоих же интересах меня пропустить — подытожил маг — Я планировал явиться на Родину первых чародеев. На то были причины. Похоже, что к ним добавилась ещё одна. Я обязательно выясню причину.

Граифелем выпрямил правую руку ладонью вниз. В эту же секунду, из плотно нагромождённых камней, пробился росток. Что с каждым мгновением разрастался в толстый посох, оплетённый зелёной лозой.

Сама земля, словно выталкивала оружие из своей утробы, сопровождая действие жутким треском.

Когда посох появился, существо взяло его в руки и угрожающе направило его на человека. Миаран на кончиках пальцев ощущал ту силу, что таило в себе новообретённое оружие Граифелема.

— И где гарантии того, что ты не исчезнешь из этого места, сразу после того, как я пропущу вас? — тихо вопросил дух Леса — Одни обещания и заверения в небезразличельности, ни приведут, ни к чему, кроме обмана и дальнейшего предательства.

— Нет смысла сомневаться — не поведя бровью, парировал мудрец — Пока я нахожусь здесь, я уязвим к твоему воздействию. Если попытаюсь сбежать, ты найдёшь меня раньше, чем успею шагнуть на палубу, или ступить в Светоносный Портал.

Страж заинтересованно хмыкнул, будто бы только сейчас он изъявил желание по-настоящему выслушать смертного.

— Я знаю, что теперь, нахожусь, словно на ладони. Ведь ты, ставишь метки на тех, кто так или иначе заинтересовал тебя… Если можно так выразиться. Не могу быть уверенным в своей безопасности, поскольку являюсь одной из целей. Если не единственной… Сколь велик ты не был, ты не можешь следить за каждым существом на острове Андраст. А, следовательно, не можешь явиться к нему.

Послышался негромкий смешок, что разнёсся по всему туннелю. Чужаку казалось, будто он разыгрывает роль в этом спектакле, а Страж, не более чем потешающийся зритель.

— Мудр не по годам! — усмехнулся Граифелем, опуская посох — Но, кое в чём, ты допустил оплошность. Да, в одиночку, я не могу наблюдать за эльфами и пресекать все инциденты. Этого не требуется.

Существо пальцем дотронулось до кончика посоха, от чего тот засветился мягким, зелёным светом. Пещера озарилась. Из-за этого, немногочисленные летучие мыши, поспешили убраться в более спокойное место.

— Главные подозреваемые, выходцы из высшего общества чародеев. И вот в чём главная проблема. Вуаль, возведённая Ардуахил, является для меня непреодолимой преградой. Поэтому, мне необходима ещё одна пара рук.

Отшельник несколько смутился. Внутреннее чутьё подсказывало, что это будет долгоиграющая партия, из которой будет не просто выйти.

— Ведь не думаешь ли ты, что и до сегодняшней встречи, я не предпринимал ни каких действий? Ха! Крайне глупо!

— Хотите сказать, что в рядах Звезды, есть ваш шпион? — вопрос прозвучал утвердительно, как если Миаран знал ответ.

Страж согласно кивнул. Он отступил в сторону и с силой ударил своим узловатым посохом по земле.

Внезапно, всё пространство каменистой пещеры, стало стремительно зарастать огромным, зелёным ковром, с множеством вкраплений разных цветов. Спёртый воздух преобразился по мановению руки Стража, в благоухающий и переполняемый, душистыми ароматами. Словно Миаран в один миг оказался на поляне.

— Я позволю вам пройти дальше — более снисходительно проронило существо — Помоги нашему союзнику и разузнай истинную причину нарастающей угрозы. Союзник отыщет тебя сам… Не волнуйся, ступающие с тобой эльфы, не будут повязаны со мной той же клятвой, что и ты… Идите. Если потребуется помощь, просто выйди на территорию Леса… И я приду.

Граифелем отвернулся в противоположную сторону и побрёл к выходу. Его приглушённая поступь звучала подобно аккомпанементу, подчёркивающий эту патовую ситуацию.

Конечно, Отшельник тоже является негласным хранителем природы, но не в тех случаях, когда ей защита шла наперекор его планам.

— «Мда. Дела».

Чародей сокрушённо выдохнул, параллельно потирая лоб, на котором уже проступило несколько капель холодного пота.

— «Видит Создатель, мне ещё рано расслабляться» — в сердцах, горько усмехнулся мудрец — «Сколько несчастий выпало на наш век».

Отшельник вжался в зелёную стену и сполз на мягкий ковёр густой травы. Миаран откинулся назад, бросая омрачённый взор на алый узор из распустившихся бутонов, которые образовывали, большой лист клёна. Правая часть которого, была темнее левой, словно бы уже этот прекрасный и таинственный, живой рисунок, начал тлеть, как в огне.

— «Надеюсь, это не очередное предостережение» — хмыкнул мудрец, видя как некоторые цветы, стали чернеть, вырисовывая прожилки в середине листа.

Наконец-то разобравшись в своих тревожных мыслях, друид отыскал в себе силы подняться на ноги. Он с осторожностью размял затёкшую спину и, с расстановкой зашагал в сторону солнечного света, что безуспешно пытался пробиться вглубь подземелья.

Тихая поступь заглушалась в бездонном океане зелени. Не было и малейшего шороха, который сумел бы выдать местоположение Миарана, на ближайшие тилоны, этого таинственного места.

Увиденные в проходе лица свои попутчиков, немного удивили мага. Неужели они, зная потенциальные риски, наплевали на предупреждение чародея и собрались провернуть небольшую, спасательную операцию, или в лучшем случае, разведку боем? Отшельник отчётливо рассмотрел блики, игравшие на клинке Фригиндара и стреле Алувирэла.

Когда размытая фигура вышла на яркий свет, эльфы вздохнули с облегчением и опустили оружие.

— Смотрю, вы захотели испытать свою удачу! — усмехнулся мудрец, остановившись в нескольких шагах от остроухих товарищей.

— Если бы — буркнул наследник Дома Ветров, пряча лук в колчан — Мы почувствовали угрозу и уже хотели пойти за тобой… Пусть и не были до конца уверены.

— Что случилось там?

Аристократ настороженно заглянул за спину союзника. Но, ничего, кроме поросших травой и цветами, камни и стены, обнаружить не смог. Фригиндар перевёл взгляд на чародея, чьё лицо уже светилось от счастья, каким оно было до прихода в эту часть Леса.

В свою очередь, рыжеволосый аристократ лишь сумел состроить обескураженную мину. Алувирэл осознавал, что его друг, что-то подозревает. Но, по какой-то причине, не решался огласить блуждающие в подсознании мысли.

— Да как, чёрт возьми, у тебя это