в поместье? В душе́ девушки поселилась обида, а она не дружит с безразличием, но живет лишь там, где есть чувства.

— Ну вот и замечательно, — с удовольствием разглядывая результаты работы очередного дня, Тара зашла в комнату с длинными стеллажами, где хранились запасы трав и мазей, убедилась в наличии перевязочных средств. — Осталось только приобрести нескольких пауков, которые ткут ту самую заживляющую ткань — паутину и можно будет не переживать о том, что ее запасы иссякнут, а в случае излишков всегда найдутся покупатели, которые с удовольствием приобретут это чудо природы по выгодной для вашей казны цене.

— Вы умны и предусмотрительны, все просчитываете наперед, хоть еще очень молоды, — скрывая улыбку, заметил Дэлк, стоящий поодаль. — Думаю, милорд Эмер будет доволен тем, как вы тут все организовали.

— Возможно, еще не все учтено, — закрывая дверь в кладовую, отозвалась Тара, стараясь не реагировать на имя мужчины, — и жизнь внесет свои коррективы, но начало положено. Думаю, сегодня с чистой совестью мы можем закончить работу.

— Вы отдыхайте, целительница, а мне еще нужно принять купца, приехавшего с юга, — управляющий вместе с Тарой вышли из дома для больных, сели на лошадей и направились в центр. В свободное вечернее время девушка любила гулять по красивому городу, наслаждаться тишиной, покоем и размеренной жизнью. Солнце клонилось к закату, ярким веером рассыпая по темному ночному небу яркие тонкие пальцы лучей, птицы, уставшие от дневного зноя, отправились на покой, передав эстафету своим ночным собратьям. Песня пересмешника наполнила вечерний воздух, призывая отдохнуть от суеты дня, полюбоваться яркими созвездиями и изящным рожком серебристого растущего месяца.

— Если поместье является отражением своего хозяина, то можно сказать, что Лорд Эмер знает толк в защите, но при этом грамотно использует нападение, — неспешное движение лошади располагало к размышлениям. Тара вспомнила высокие крепкие стены, сторожевые башни и внимательные взгляды воинов, — он любит порядок и дисциплину во всем. Судя по спокойным взглядам жителей, они уверены в своем Лорде и полностью ему доверяют…

У высокого крыльца лошади замерли, девушка легко соскочила с седла, не дожидаясь помощи, и уже сделала шаг в сторону главной площади, как вдруг навстречу выбежал перепуганный слуга: — Управляющий, быстрее! Там человек упал без чувств…

— Какой человек? Где? Показывай! — Дэлк быстрым шагом пошел за слугой, Тара последовала за ними, чтобы при необходимости оказать помощь.

В просторном холле недалеко от входной двери на ковре лежал мужчина, одетый в богато расшитый золотой нитью кафтан. По его телу пробегали судороги, голова моталась из стороны в сторону, лицо покраснело.

— Похоже, у него проблемы с сердцем, — управляющий бросил быстрый взгляд на того самого купца, встреча с которым, увы, не состоялась. — Надо позвать местного лекаря.

Голос девушки раздался подобно грому: — Не надо! Ничего не надо! Дэлк, закройте все двери и никого не впускайте в этот дом!

— Что случилось? Говорите! — изумленный мужчина смотрел на хрупкую девушку, голос которой его так напугал мгновение назад.

— Белая чума, — палец Тары указывал на больного: под расстегнутым ею воротником на шее мужчины образовался большой пузырь, наполненный жидкостью, а кожа вокруг него побелела. — Срочно закройте все входы и выходы из поместья!

— Боже!!! — Дэлк закрыл глаза. — От этой проклятой болезни нет ни одного лекарства, мы все умрем!

От ужаса ноги девушки задрожали, а горло перехватил жесткий спазм: белая чума — кошмар всех целителей, их страшный сон, и сейчас она оказалась здесь, в поместье Карфакс. Не сводя глаз с лежащего на полу, как будто все еще сомневаясь в реальности происходящего, целительница сняла защитный амулет, подаренный гномами, и сосредоточилась.

— Каан, вы меня слышите? Отзовитесь!

— Что случилось, Тара? — в этот момент Эмер, Дракон Каан вместе с наследником Райаном у большого стола планировали строительство защитного укрепления на границе с северными соседями. Изумленный происходящим мужчина отвлекся от карты, лежащей на столе, и переключился на беззвучный диалог. — Как ты смогла установить эту связь, ведь говорила, что…

— Сейчас это неважно, — оборвала его целительница. — В Карфакс занесли белую чуму, в вашей приемной от этой болезни только что умер купец с юга. Нужно срочно оцепить поместье, чтобы не допустить распространения этой страшной заразы.

— Быстро уходи оттуда, слышишь!? Сейчас же!!! Прочь из Карфакса!!! — голос Лорда сорвался на крик. Удивленный Райан смотрел на побледневшего молчавшего Эмера: он не мог слышать общение этих двоих, но видел перемены, происходящие с собеседником.

— Поздно. Я прикасалась к больному, расстегивая его воротник.

Связь оборвалась так же внезапно, как возникла. Ошеломленный новостью, Дракон Каан облокотился на стол, переводя дыхание.

— Что случилось?

— В Карфаксе белая чума, — выдохнул Лорд Эмер, растирая лицо. — Нужно срочно изолировать поместье и выставить оцепление. Я возвращаюсь домой. Возможно, потребуется помощь армии Парстена, чтобы избежать вероятности побега зараженных жителей.

— Сейчас распоряжусь и поставлю в известность Повелителя, — молодые мужчины вместе быстро спустились с крыльца. — Подожди, но три дня назад Тара уехала в твое поместье и до сих пор не вернулась… Моя Тара!!!

— Да, она там, — хрипло подтвердил Эмер, надевая перчатки и одним движением оказываясь в седле. — Это она сообщила весть о болезни.

Серый в яблоко жеребец сорвался с места, обиженно косясь на хозяина, который постоянно подгонял его ударами пяток. За городскими воротами мужчина резко осадил коня, а через несколько мгновений в небо взмыл Дракон Каан. Ночь спрятала от людских глаз молниеносное превращение мужчины и приняла в свое темное небо Совершенное Создание, устремившееся в поместье Карфакс.

— Отец, — наследник вошел в кабинет, застав Вернона Бэйла за чтением дипломатической почты. — В поместье лорда Эмера от белой чумы умер торговец. Нужно срочно направить войска, чтобы предотвратить бегство жителей.

Услышав два слова — белая чума — Повелитель отложил бумаги в сторону и растер грудь в районе сердца. — В прошлый раз эта страшная болезнь унесла половину жителей нашего города, то было почти тридцать лет назад, а сейчас она опять вернулась… Срочно вызывай командиров, отдавай соответствующие распоряжения. Хорошо, что сейчас ночь и движение по дорогам остановлено. К раннему утру Карфакс должен быть окружен заградительным кордоном.

— Хорошо, я все сделаю, — Райан отправил курьеров в казармы и прошел в главный зал. — Через несколько минут все командиры прибудут.

Жители поместья лорда Эмера спали, не зная, какую ужасную новость принесут им ближайшие часы, а утро нового дня разделит их жизнь на «до» и «после».

— Никого не выпускайте из ворот, — казалось, целительница всю жизнь командовала войсками, а не лечила болезни и переломы. — Скажите тем, кто хочет выехать, что на дороге хозяйничает медведь — людоед и