позвала Мирту и уже через несколько минут стремительно удалялась в сторону города.

Дриада с улыбкой смотрела ей вслед: — Удачи тебе, подруга. Впереди так много интересного. Я верю в тебя…

С этого момента дни стремительно улетали из рук, как последние осенние листья, оставшиеся на деревьях перед самой зимой, беспощадно и яростно срывал порывистый ветер: каждое утро целительница уезжала в столицу и занималась организацией работы дома для больных, а домой возвращалась затемно.

— Эти пауки — большая редкость, — сверкая зелеными глазами от радости, рассказывала она наследнику, закрывая заветную дверь, за которой теперь жили эти создания. — Их родина — жаркий юг, чужая страна. Они живут в темных глубоких пещерах, куда не проникает свет, и ткут чудодейственную паутину.

Райану пришлось собрать все свое мужество в кулак, чтобы не вздрогнуть при виде двух огромных мохнатых черных тварей с белыми глазами, которых по его приказу купили за огромные деньги на дальнем рынке.

— Как она, нежная хрупкая девушка, может радоваться этим жутким существам, как драгоценному подарку? — недоумевал он, глядя на то, с каким восторгом целительница рассказывала дарителю о его покупке.

— Вместо пещеры я поселила их в просторной темной комнате без окон, где они будут жить, питаясь темнотой…

— А кто и как будет собирать паутину?

— Сначала это буду делать я, потом научу еще нескольких целителей. Это просто, надо лишь убрать пауков в их темный дом-клетку и впустить в комнату солнечный свет, от которого паутина начнет уплотняться и буквально через лучину станет тканью, которая заживляет любые раны. Ты не представляешь, как сильно эта перевязка облегчает нашу работу… Она позволяет заживлять самые сложные раны.

— Ну и славно, — выдохнул молодой мужчина, под руку уводя девушку от жилища страшных существ. — Я рад, что ты довольна.

По городу Парстену было объявлено об открытии дома для больных, наборе целителей, желающих там работать, и обслуживающего персонала. Несколько дней жители активно обсуждали новость, а потом к красному дому потянулись женщины, которые отозвались на призыв Повелителя. Еще бы не отозваться, эта работа достойно оплачивалась из городской казны!

Прошла неделя, которая для Тары пролетела, как один день. Работы было много, Райан помогал ей во всем, что было ему по силам, но Повелитель уже активно подключил молодого мужчину к решению государственных вопросов, поэтому бо́льшую часть работы девушке пришлось нести на своих плечах. Дом для больных уже был готов принимать первых пациентов: целительница набрала в команду еще трех коллег и пять человек из обслуживающего персонала.

— Я договорился с трактирщиком, у которого ты покупала мне еду, когда лечила: он будет поставлять в больницу питание, — сообщил Райан, когда наконец смог на короткое время вырваться к девушке после совещания кабинета финансов. — Думаю, тебе понравится.

— Это просто замечательно! — сейчас их постоянно окружали люди, поэтому Таре пришлось поумерить эмоции в выражении благодарности. Максимум, что она могла себе позволить — теплую улыбку и любящий взгляд. — Вы очень внимательны и любезны, Ваше Сиятельство.

Довольный Страж, повсюду сопровождающий Райана, услышав подобное обращение от зеленоглазой непокорной девчонки, довольно кивнул: — Давно бы так…

Новость о том, что организацию больницы поддерживает сам наследник, подогрел интерес горожан к происходящему, а когда первые здоровые пациенты покинули ее стены, слухи о заведении стали распространяться за пределы города.

— Тара, тут к тебе один мужчина уже в четвертый раз приезжал, но вновь не застал тебя дома, — однажды вечером Сиа встретила целительницу у порога, когда та вернулась на ночевку. — Он сегодня был очень злой, я аж испугалась за тебя. Если бы вы встретились, то не знаю, что могло бы произойти…

Девушка внимательно посмотрела на дриаду, которая явно нервничала.

— Как он выглядел?

— Темноволосый и темноглазый, на сером коне. Тот самый…

— Лорд Карфакса. Понятно. Все в порядке, не бойся, — успокоила Тара подругу. — Не знаю, что ему надо, но повода для беспокойства точно нет.

— Меня другое пугает… когда он злился, я почувствовала… — дриада передернула плечами, вспоминая момент, когда мужчина в раздражении ударил кулаком по сухому дереву, росшему у дома, и с легкостью переломил его пополам. — Он вообще — то человек?

Целительнице потребовалось время, чтобы принять решение: — Сиа, он — тот самый Фиолетовый Дракон, которого я лечила в пещере у Ледяного Озера, но при этом он еще и человек.

От неожиданности ноги дриады подогнулись, и она уселась на зеленый мох.

— Невероятно! Я почувствовала это лишь в тот момент, когда он рассердился, а до этого и думать о подобном не могла, — изумилась Сиа. — Он — легендарное Совершенное Создание, с ума сойти можно! Неужели я смогла его увидеть?! Он красивый в человеческом обличье, могу лишь представить себе, как он выглядит в ипостаси Дракона…

Тара предусмотрительно умолчала о том, что и второй Дракон посещал ее дом в лесу, но остался нераскрытым: — Эмер сам себя выдал…

— Тихо, Сиа, не кричи: сама говоришь — у леса тысяча ушей и глаз, — попыталась урезонить восхищенную дриаду целительница. — Поздравляю, ты собственными глазами видела Дракона!

… а вот Дракон Каан за все это время так и не смог увидеть Тару: несколько поездок, которые закончились встречей с ее пустым закрытым домом, не способствовали хорошему настроению Лорда Эмера, а когда слухи об открытии больницы достигла поместья Карфакс, он сразу понял, где все это время пропадала зеленоглазая целительница. Он увидел ее позже, когда приехал в Парстен и издалека разглядывал красное здание: Тара несколько раз выходила в соседний дом, а однажды провожала бывшего пациента домой.

— Вот дьявол… — негодовал Дракон Каан, наблюдая за девушкой, — она тут все дни напролет пропадает, а я искал ее дома. Райан поступил умно и хитро, заинтересовав девчонку любимым делом… Ну ладно, эта парочка не оставила мне другого выбора…

Глава шестнадцатая

Прошло почти две недели с момента начала работы дома для больных, когда Повелитель передал через сына свою волю: Тара должна была как можно быстрее отправиться в Карфакс, чтобы организовать там аналогичное заведение, поставить его на ноги и наладить работу. Молодой мужчина с тяжелым сердцем пришел к любимой, чувствуя себя посланником, несущим плохие новости.

— Я ничего не могу сделать, — извиняющимся голосом объяснял Райан, с виноватым видом стоя перед девушкой, словно провинившийся мальчишка. — Отец поставил перед фактом, а Лорд Эмер его убедительно попросил… Этот Дракон всегда получает то, что хочет!

— Ничего страшного, что ты так переживаешь? Я все быстро сделаю и вернусь к тебе, ведь трудно было делать это впервые, а с каждым