разом будет проще и быстрее, — улыбнулась Тара, взяв руки мужчины в свои: сейчас они остались одни в комнате для хранения трав, можно было позволить себе любимое «ты» и невинный жест. — Райан, все в порядке, местная больница и правда может работать самостоятельно. Нельзя спорить с Правителем, поэтому завтра утром я отправлюсь в Карфакс и дам Дракону то, что он желает. Согласись, это полезное дело для жителей Наби.

Успокоенный обещанием быстрого возвращения и аргументом о пользе дела, наследник лишь согласно кивнул. Эти двое не знали, что Повелитель принял подобное решение лишь после того, как Эмер использовал все свое красноречие: подчеркнул важность и оригинальность идеи, упомянул о том, что среди населения страны уже пошли восторженные отзывы о необычном заведении. Он умолчал лишь о самом главном: здесь, на территории Парстена, в стенах бывшей казармы, а ныне — больницы, девушка была для него недоступна. Тара не появлялась во дворце, куда часто наведывался Лорд, но с самого утра до позднего вечера пропадала на любимой работе. В самом деле, ну не преследовать же ее по ночам, когда уставшая после приема больных и изготовления лекарств, она без сил падала и засыпала на жесткой кровати в домике из черных камней, а иногда оставалась в городе, чтобы не тратить драгоценное время на дорогу!

Ранним утром целительница сложила в одну сумку смену белья, а вторую наполнила травами, мазями и пилюлями, не забыв прихватить ту самую чудодейственную перевязку, над которой усердно трудились в темной комнате черные пауки. Кулон из обсидиана, что служил верой и правдой, защищая мысли хозяйки от Дракона Каана, она носила не снимая. Спрятанный от посторонних глаз под одеждой, подарок гномов хорошо делал свою работу.

Тара вышла на крыльцо и условным свистом призвала Мирту.

— Сиа, Чуа! — рыжеволосая целительница связывала сумки и поглядывала по сторонам. — Хочу с вами попрощаться. Я уезжаю.

— Далеко собралась? — дриада появилась бесшумно, а затем с ветки сосны раздался приветственный цокот белки. — Надолго?

— В Карфакс. Буду открывать там больницу. Не знаю, сколько времени на это уйдет, но сильно задерживаться не планирую: меня в Парстене Райан ждет.

— Понятно… — подумала про себя Сиа, — а я все гадала, что придумает этот Дракон, чтобы пойти с тобой на сближение. Он не оригинален — позаимствовал чужую идею, ну да ладно…

Тара с подозрением смотрела на подругу: — Чего ты улыбаешься? Только не надо желать мне на дорожку ничего такого… Знаю тебя, ты можешь…

— Договорились, — как — то очень легко согласилась дриада. — Ничего не буду желать, как скажешь, но это плохая примета — уезжать без напутствия.

— Присмотрите за домом, ладно? Я замок накинула, но мало ли… просто на всякий случай.

— Нет проблем, за дом можешь не волноваться.

— А я вот уже начинаю волноваться: слишком легко ты сегодня со всем соглашаешься, — целительница нервно оглянулась, услышав стук копыт — Мирта уже показалась на тропинке. — Ничего не хочешь мне сказать, Сиа?

— Нет. Знаю только, что тебе надо быть в Карфаксе. Езжай и не о чем не волнуйся.

— Хорошо. До скорой встречи.

Бросив взгляд на любимый дом, улыбнувшись напоследок белке и подруге, Тара перебросила связанные сумки через спину лошади, села верхом и корпусом послала серую кобылу вперед. Погода с самого утра благоволила путникам: легкие перистые облака прикрывали яркое солнце, защищая их от палящего зноя, легкий ветер освежал и разносил над землей аромат трав и пение птиц. Дорога до поместья Дракона Каана заняла у девушки больше двух часов. Сосновый лес, так хорошо знакомый, закончился, дорога вышла в поля, где созревала пшеница, и пересекла несколько небольших поселков. Было уже за полдень, когда на горизонте показались высокие крепкие каменные стены. Главные ворота Карфакса были еще больше, чем в Парстене, а стены — выше. На смотровых вышках стояли часовые, которые с земли казались маленькими игрушечными человечками, так высоко они находились. Пройдя под высокой аркой под пристальным взглядом сторожевого патруля, девушка наконец оказалась в поместье Дракона Каана.

— Кажется, что это вторая столица, — Тара с любопытством разглядывала город, в котором до этого не была ни разу, — просторно, чисто, большие дома и широкие мощеные дороги. Много зелени и цветов, люди довольны и никуда не спешат, но все заняты своим делом. Здесь как будто само время течет медленнее. Если Парстен — стремительная горная река, то Карфакс — ее полноводная равнинная сестра.

О том, что целительница прибыла в поместье, Лорд узнал от своего управляющего, и это стало неприятным сюрпризом.

— Как быстро она отправилась в путь. Соскучилась или…? Вот черт… — как назло, в столице мужчину задерживала ежегодная проверка перед наступлением холодного сезона, проводимая Военным кабинетом, членом которого он являлся. В приказе, в тот же день доставленном курьером в Карфакс, управляющему было дано строжайшее распоряжение оказать девушке максимальное содействие.

Прошло три дня с того момента, как Тара приехала в поместье Лорда Эмера. Все это время управляющий проводил рядом с целительницей, исполняя ее просьбы и прислушиваясь к пожеланиям. Для организации больницы ранее было выделено двухэтажное здание, стоящее вдалеке от центральной площади города. Под зорким взглядом Дэлка, мужчины в возрасте, но активного и подвижного, с цепким взглядом серых глаз и пепельной густой шевелюрой, слуги быстро привели все комнаты в порядок, заполнили их кроватями (Тара подозревала, что ранее они находились в распоряжении гарнизона поместья, потому что были абсолютно одинаковыми), столами и светильниками, на окнах появились простые, но чистые и аккуратные занавески. Сама целительница на время работы разместилась в одной из комнат на втором этаже. Все складывалось самым лучшим образом — больница формировалась прямо на глазах. Оставалось набрать штат целителей и помощников, провести организационное собрание, наладить пополнение лекарственных запасов и можно было возвращаться домой, в Парстен. За эти дни Дракон Каан так ни разу и не появился в здании. Управляющий молчал, а девушка не задавала на эту тему никаких вопросов.

— Зачем надо было заставлять меня так спешить, если самого́ нет в Карфаксе? Где он? С ним все в порядке? — первое время Тара постоянно возвращалась к этому вопросу, но затем решила переключить внимание на дело. — И ладно. Он мне не нужен. Как только все будет готово — уеду домой.

Можно было сколь угодно долго уговаривать себя, что этот эгоистичный холодный мужчина неинтересен, что есть нежный и чуткий Райан, Дракон Хорр, который накануне отдал ей свое второе имя, но… сердце замирало и щемило от мысли, что с Эмером что-то могло случиться, или… почему его нет