Вассарис, лежащий у меня на коленях, лениво дёрнул лапой и перевернулся на спину, подставляя пузико под мои почёсывания. Улыбнулась украдкой, но чесать не перестала. За неделю, прошедшую после нашего бегства из Кешаара, мы нашли общий язык с этим немного нелюдимым магом. 

Правда, сначала пришлось долго и упорно договариваться. Понятно, что свой секрет я сохранить не смогла, и практически сразу прокололась, что не из этого мира. Да и как бы я смогла это скрыть, если ни черта не понимала в здешних реалиях? Я расспрашивала Нефиркера обо всём, что попадалось мне на глаза, совершенно забыв о некромаге. Зато Вассарис ничего не забывал и тихо мотал всё на ус, задумывая свалить от нас, едва ему улыбнётся удача. И даже то, что он может навсегда застрять в теле крысы, его пугало меньше, чем путешествие в компании иномирянки. Фараон, предполагая такой исход, на первой же стоянке предложил привязать крыса ко мне заклинанием. 

Это решение далось мне тяжело, но я не видела другого выхода. В то, что некромаг не доложит о моём происхождении, не верилось. Взять с него магическую клятву было невозможно, потому что его магия в этом теле была недоступна и просто не откликнулась бы на призыв. А без двухстороннего заверения собственной силой, такие клятвы не так уж и надёжны. 

Всё это объяснил мне Фыр, вычерчивая палочкой на земле необходимые для заклинания руны. С их помощью, я смогла накинуть на Вассариса что-то вроде магического поводка, не позволяющего удаляться от меня на большое расстояние и болтать о том, что хоть как-то касалось меня или мумии.

Конечно, маг был возмущён до глубины души, но довольно быстро смирился. Поначалу, я ожидала от него каких-нибудь пакостей, но потом расслабилась. Казалось, Вассарис впервые, за довольно долгий срок, наслаждался жизнью. 

В какой-то момент, он признался, что в теле крысы он не чувствовал усталости, его не одолевали старческие болячки, да и проблемы Мааруны его теперь не беспокоили. Но, самым главным, как я поняла, стало то, что его больше не мучили жуткие кошмары по ночам, от которых тёмная магия необузданно рвалась наружу, требуя невероятных усилий для своего усмирения.

Совсем скоро Вассарис стал отвечать на мои бесчисленные вопросы наравне с мумией, а потом начал потихоньку рассказывать мне о магии и учить разным заклинаниям. Конечно, показать, что да как, он не мог, зато объяснять теорию умел превосходно. Фараон, кстати, тоже был крутым магом когда-то. Учитывая, что время для него пролетело, как один миг, он прекрасно помнил все руны и заклинания. По вечерам, когда мы обустраивались на ночлег, он веточкой чертил мне схемы на расчищенном пятачке земли, показывал жесты и заставлял всё это отрабатывать до полной потери сил.

Путешествовали мы пешком. Проблема с лошадьми никуда не делась, поэтому от передвижения верхом нам пришлось отказаться сразу. Нефиркер не особо переживал по этому поводу, впрочем как и я. Всё же идти пешком на дальние расстояния было вполне привычным для меня занятием. Сколько раз я таким образом пробиралась сквозь джунгли, по горам или в тайге? Не счесть. Фараон, по вполне понятным причинам, никогда не уставал. Вассарис же и вовсе всё время ехал у меня на плече или в кармане штанов.

Передвигались мы днём, изредка останавливаясь на привал, чтобы отдохнуть и подкрепиться. Пару раз за прошедшую неделю мне пришлось заходить в деревеньки, что лежали у нас на пути, чтобы пополнить запасы провизии. Фараон всегда дожидался нас с крысом поблизости, не желая пугать местных жителей. Ночевать мы старались подальше от открытой местности, выбирая для этого небольшие рощицы. 

По нашим подсчётам, добираться до Леитхоса нам предстоит около месяца. И то, только потому, что мы решили срезать и идти через Северный лес. Все мои возражения о том, что лучше потратить в три раза больше времени, но добраться до Светлой Империи живыми, Фыр и Вассарис сразу же отмели. 

Как сказал фараон, даже  Инах’Айю - чудовище, обитающее в этом лесу - не так страшен, как тёмные охотники, которых, наверняка, отправит за мной Верховный жрец. Лично я сомневалась, что слуга Тёмного бога сделает нечто подобное. Ну, не совсем же он ку-ку? Наверняка же, этот их фолиант можно как-то отследить. Стоит жрецу проверить это, как он поймёт, что книга не покинула стены его дома. Может, всё обойдётся?

Тем не менее, моим спутникам удалось зародить во мне сомнения. Да, некромаг тоже поддержал Некирфера, заявив, что я просто ничего не знаю о Тёмных жрецах. Именно поэтому, во время пути мы налегали на изучение мною охранных и защитных чар. По вечерам я усиленно практиковалась, накрывая место нашей стоянки защитным куполом, вычерчивая охранный периметр и расставляя магические следилки, глушилки и мелкие ловушки. Утром же мне приходилось всё это распутывать, проклиная всё на свете, а затем и убирать следы своей магии. Не могу сказать, что всё давалось мне легко. Вовсе нет. Просто я была прилежной ученицей. Когда на кону, возможно, твоя жизнь - открывается второе дыхание. 

Примерно на восьмой день нашего путешествия меня начали мучить странные предчувствия. Словно в воздухе разливалось какое-то напряжение. Казалось, ещё чуть-чуть, и его можно будет потрогать рукой. Сказала об этом своим спутникам. Как ни странно, от меня не отмахнулись, вместо этого велели ускориться. В этот раз мы шли всю ночь. Примерно к рассвету я едва волочила ноги от усталости. К счастью, вдалеке показался Северный лес, а это значило, что как только мы пройдём хоть немного вглубь него, сможем отдохнуть.

До места, которое мы выбрали для привала, пришлось идти ещё часов шесть. Как только стена деревьев сомкнулась за нашими с Фыром спинами, тревога начала немного утихать. А, спустя несколько часов, напряжение и вовсе исчезло. Именно тогда я смогла немного расслабиться, позволив себе заговорить об отдыхе.

На самом деле, передвигаться по Северному лесу было очень страшно. И не только потому, что здесь жил Инах’Айю, которому ежегодно приносили в жертву несчастных целительниц. Как и в любом другом лесу, здесь водились дикие звери, встреча с которыми была ещё более вероятна, чем встреча с жутким монстром.

К счастью, уже совсем скоро обнаружилось, что животные обходят нас стороной. Как оказалось, они безумно боялись мумию. Что-то такое было в его ауре, отчего даже суровые хищники дрожали и убегали, поджав хвост.

С пропитанием у нас проблем не было, как и с водой. В последней деревне, встреченной нами по пути, мы запаслись крупами, сухарями, вяленым мясом и ещё кучей еды, которая не портилась долгое время. Их мы уменьшили с помощью чудесного артефакта, и теперь всё это занимало не больше места, чем крупное яблоко. Ко всему этому прибавились котелок и пара одеял, а также оружие. По крайней мере то, с чем я умела обращаться.

В лесу темнело быстро, поэтому на ночлег мы устраивались достаточно рано. Как только начинало смеркаться, выбирали удобное место, вместе с Фыром собирали хворост для костра и лапник для лежанки. Пока закипала вода в котелке, я освежала в памяти приёмы боя на ножах и катанах. Кто бы мог подумать, что это увлечение мне когда-нибудь пригодится. 

В подростковом возрасте, постоянно находясь среди древних вещей, в том числе и оружия, я всегда испытывала благоговейный трепет. Мечи, катаны, кинжалы, стилеты, гвизармы, хопеши… Они пели для меня, манили взять в руки. И я не отказывала себе в этих маленьких желаниях.