- Совсем сдурела? - пропищал Вассарис, высунув нос из кармана моих штанов. - Топай, давай. Если мы с Нефиркером правильно рассчитали, наше спасение примерно в часе ходьбы от этого места.

- Это вы о чём? - нахмурившись спросила я.

- Увидишь, - хмыкнул фараон и неожиданно подхватил меня на руки. - Раз уж ты меня больше не боишься и не морщишь нос от близости моих древних мощей, так и быть, прокачу тебя немного. Хоть узнаешь, как это, когда мужчины на руках носят, а то с твоим характером, боюсь, не видать тебе такого счастья.

- Нормальный у меня характер! - возмутилась я, но как-то вяленько, на что Нефиркер только фыркнул и пошёл вперёд по неровному дну оврага, поросшему высокой травой и колючими кустарниками.

На руках у мумии было удобно. Вокруг царила темнота. От мерного покачивания меня начало клонить в сон. Поёрзала, устраиваясь поудобнее и задремала. Проснулась от того, что Нефиркер резко остановился. Повертела головой, но ничего не увидела в кромешной темноте. Вздохнув, зажгла светлячок и дёрнулась, намекая, что пора бы меня отпустить. 

Фараон понятливо поставил меня на ноги и придержал немного, пока я пыталась размять затёкшие конечности. Выпрямившись, непонимающе посмотрела на спутника.

- И почему мы остановились?

- Сейчас увидишь, - с каким-то предвкушением ответил Нефиркер, сделал шаг вперёд и исчез, словно его и не было. 

Я растерянно моргнула несколько раз, а потом отшатнулась, неплохо приложившись затылком о дерево, когда из воздуха показалась замотанная бинтами рука и поманила меня за собой. Осторожно сделала шаг вперёд и завороженно выдохнула, почувствовав, как спружинил воздух, пропуская моё тело сквозь какой-то защитный барьер. Подняла взгляд и замерла, жадно осматривая увиденное.

Мы стояли на холме, а у его подножия раскинулась долина, залитая лунным светом. Вдалеке серебрилось идеально круглое озеро. А левее высились какие-то призрачные развалины. Открыв рот, я наблюдала, как гуляет ветер по полуразрушенному замку, некогда бывшему настоящим произведением искусства. Высокие башенки, ажурные балюстрады, смотровые площадки и воздушные переходы. Всё, казалось, кричало о былой лёгкости и роскоши. Представляю, как здесь было красиво когда-то.

- Что это за место? - восторженно выдохнула я.

- Это - мой дом, - тихо ответил фараон. - Был… Когда-то.

- Ну, почему же был? - пискнул из моего кармана Вассарис. - Если мои догадки верны, он всё ещё есть.

- Пошли, - кивнул мне Нефиркер. 

Нерешительно приблизилась и схватила его за костлявые пальцы. Сама себе удивлялась, но, почему-то не чувствовала никакой брезгливости рядом с ним, скорее, ощущала незримую поддержку. Так странно… 

Пока спускались с холма, восторженно вертела головой, пытаясь увидеть всё и сразу. Мир вокруг расцветал, наливаясь красками, звуками и ароматами. Откуда-то доносилось многоголосое пение птиц. Буквально на глазах распускались цветы, а стены приближающихся развалин обретали чёткость и цельность, словно с этого места сдёрнули пыльную вуаль, а невидимый художник лёгкими мазками кисти придавал окружающему миру яркость и объём. Казалось, само время обернулось вспять, отматывая десятилетия и века, возвращая этому месту былую красоту.

- Что происходит? - удивлённо спросила я, надеясь, что хоть кто-то мне ответит, пока я не свихнулась от этой сюрреалистичной картины.

- Всё в порядке, - откликнулся Вассарис. - Просто Ка На’Ау просыпается.

- Ка На’Ау? Это он?!

- Да, так назывался когда-то этот замок, как и город, что со всех сторон окружал эту долину, - пояснил наставник, резво перебираясь ко мне на плечо. - Похоже, он спал в безвременье много тысячелетий, и сейчас, когда хозяин практически на пороге, готов встретить его, как полагается.

Я впала в ступор. Это что же получается, эти развалины живые? И могут самовосстанавливаться? Задала этот вопрос вслух. Вассарис рассмеялся:

- Нет, конечно. Всё это - тени прошлого. Призраки, которых видят единицы.

- А почему я вижу? - тихо задала вопрос, уже догадываясь, какой ответ услышу.

- Всё просто, девочка, ты - сильный некромаг, - думаю, если бы крыс мог пожать плечами, он бы сделал это. - К тому же, как-то связана с потусторонней сущностью, - кивнул он на идущего справа фараона. - И видеть то, что находится на грани миров - вполне естественно для тебя.

Перевела взгляд на замок, к которому мы подходили всё ближе, и пропала. Это было что-то невероятное! Никогда не думала, что где-то может существовать подобное чудо. 

- Да, у многих была похожая реакция, когда они в первый раз видели “Сердце” Империи Равновесия, - раздался глубокий хрипловатый голос рядом со мной, знакомый мне лишь отдалённо.

Медленно повернула голову к говорившему и прикипела к нему взглядом. Умом я понимала, что это и есть моя мумия, но… Хоть убейте, не могла понять, как это возможно. 

Сейчас я видела перед собой шикарного незнакомца. Судя по тому, что возвышался он надо мной лишь на пару ладоней, похвастаться высоким ростом мужчина не мог. Зато крепкое телосложение дало бы фору любому из моих знакомых (а там было из кого выбирать). 

Его кожа была смуглой, а густые волосы черной блестящей волной спадали почти до талии, вызывая приступ зависти. Некоторые пряди были заплетены в тонкие косички с нанизанными на них бусинами драгоценных камней. Вся эта причёска поддерживалась широким золотым обручем с перевёрнутым треугольником на лбу.

На лице мужчины остро выделялись скулы и линия подбородка, а темные, практически чёрные глаза, пронзали меня насквозь жёстким взглядом. Опустила взгляд ниже и увидела, что одет он в какие-то плотные шаровары, на груди висит связка амулетов, судя по всему, из золота, а предплечья покрывают наручи с гравировкой, отдалённо напоминающей иероглифы.

Мой мозг категорически отказывался воспринимать происходящее, как данность. Вытянув руку, ткнула пальцем в тело фараона и хмыкнула, когда оно пошло рябью. Прищурив глаза, с лёгкостью смогла рассмотреть, что под этим красивым фасадом скрывается всё та же мумия. Перевела взгляд на замок, до которого было уже рукой подать, и увидела, как сквозь яркую картинку проступают руины, словно кости на рентгеновском снимке.

Разочарованно выдохнула. Так это всё ненастоящее? Обман зрения, иллюзия, суть которой я не понимаю.

- Не совсем, - протянул фараон, заставив меня вздрогнуть. Отлично, он теперь ещё и мысли мои читает. Не хватало ещё, чтоб у меня в голове всякие мумии шарились.

- Поаккуратнее в выражениях, я ведь и обидеться могу, - как-то зло прошипел Нефиркер, чуть сильнее сжав мою ладонь.

Что сказать, я почти испугалась. Но, с другой стороны… Я этого вслух не произносила, сам виноват - нечего копаться в моей голове! 

- Может, тогда потрудитесь объяснить всё нормально?

- Кх-кх, - откашлялся крыс, у которого явно было, что сказать, но он вовремя прикусил язык.